但抠门的快船老板斯特林，因为怕花钱，竟然没有在比赛中安排任何致敬乔丹的环节。
这让乔丹本人颇为不满。
哎？
老子可以说不要“致敬”，但你们不能真不给啊——
颇有情绪的乔丹这场打了39分钟，拿到23分6板6助2抢断。
在下半场，乔丹在和奥多姆的一次对抗中，扭了一下膝盖。
但乔丹稍微休息了一下后，再次上场打球。
事实上，自从本赛季伤愈复出后，乔丹没有缺席哪怕一场比赛。
尽管每场比赛后，他都会去治疗室抽膝盖积液，以缓解膝盖肿胀。
奇才管理层建议乔丹可以“打一场，休一场。”
乔丹的态度很坚决：
“等我退役后，我有的是时间去休息……”
拿到19分14篮板7助攻的杨策在接受采访时调侃道：
“希望下一个客场，他们能对迈克尔‘坏’一点……”
他算是看出来了：只要是致敬，乔丹必拉跨。
2月14日。
奇才背靠背客场挑战波特兰开拓者。
与斯特林形成鲜明对比，波特兰的老板保罗·艾伦亲自给乔丹送上了致敬礼物：
一辆特制的、涂装了“23号”和“Jumpman”标志的高尔夫球车。
保罗·艾伦的致敬词很幽默：
“迈克尔，既然你要退役了，这辆车能让你在果岭上跑得更快点，别再回球场折磨我们了。”
乔丹笑得很开心。
这礼算是送到心坎里了。
对于一个40岁、膝盖已经抽过无数次积水的球员来说，这个“退休礼物”显然非常实用。
然后，开开心心的乔丹首发只打了22分钟，前三节14投2中，罚球5中5，只拿到9分4篮板2助攻。
这“致敬大法”——防乔丹可真好用啊。
杨策交出了21分12篮板10助攻的三双数据。
奇才五人得分上双。
100比92。
奇才客场战胜开拓者。
2月17日。
奇才来到了西雅图超音速的主场。
这里曾是1996年乔丹带领公牛拿到72胜后夺冠的战场。西雅图球迷对他是“又爱又恨”。
但是主场球迷依然送上了祝福。
比赛开始前，大屏幕上出现一串文字：
“再见，那个让我们心碎的人。”
这种致敬带有一种“受害者”对“征服者”的最高敬意。
超音速最大的“受害者”当然是他们的当家球星——“手套”加里·佩顿。
当佩顿以队长的身份从球员通道跑出时，全场两万名观众起立欢呼。
今晚，“手套”显得异常沉默且冷峻。
这场比赛，是佩顿在西雅图打的第999场比赛。
正好是面对“老对手”乔丹，佩顿在防守端依然展现了教科书式的贴身防守。
“手套”已经34岁，但他依然展现着“乔丹克星”的能力——佩顿不断用小动作和垃圾话干扰乔丹。
“迈克尔，记住——我是你最好的克星。”
“15比6……”
“嗯？”
“我们之前交手了20次，我赢了14次。”
“那为什么是15比6？”
“因为老子这场会继续赢。”
“别扯了，我会防死你个老头儿……”
“别说了，你都快被交易了……”
1996年的总决赛，佩顿曾创下历史级防守成就：
他是首位让乔丹总决赛命中率跌破42%的防守者，迫使乔丹总决赛末节连续12投打铁，其防守效率值（96.3）至今仍是总决赛控卫纪录。
但最终，乔丹依旧带队4比2夺得了总冠军。
自那次以后，佩顿再没能带队进入总决赛，成为一个悲情角色。
这场比赛，乔丹12投4中，在佩顿的防守下，表现一般。
同时，佩顿全场还送出了9次助攻，他倾尽全力，想用一场胜利致敬“生涯之敌”。
但乔丹这场送出了12次助攻，似乎找到了融进球队的新方式。
其中第二节中段乔丹和杨策的一次配合成为经典画面。
乔丹在低位要球，杨策在45度接球策应。
只见杨策单手持球，面对刘易斯的防守，将篮球横传给乔丹。
传球的一瞬，杨策快速切入内线。
乔丹心领神会，将篮球从佩顿的脑袋顶向后一抛。
杨策快速无球移动，甩开刘易斯的防守，反篮打中。
唰！
GIF~
奇才全队手感火热。
杨策拿下全队最高的25分。阿泰斯特20分。比卢普斯14分。汉密尔顿12分。
最终奇才104比92客场取胜。
佩顿拿到19分9助攻2抢断。
当全场比赛结束的哨声响起，佩顿和乔丹拥抱致意，然后突然停下来，环视了一圈他曾经战斗了13年的地方。
媒体捕捉到了他眼神中的失落。
第二天，2月18日。
《西雅图时报》的体育头条是：
“这会是最后一次吗？”
这天正是NBA的交易截止日。
但到最后2小时，突然发生了一笔引爆媒体的交易：
西雅图超音速用全明星后卫加里·佩顿、德斯蒙德·梅森，从雄鹿交易来雷·阿伦、罗纳德·穆雷、凯文·奥利和一个2003年的首轮签。
佩顿没能在超音速再打第1000场比赛。
这笔交易震惊了篮球圈——要知道，超音速和雄鹿都是季后赛级别的球队，佩顿和雷阿伦分别是两支球队的门面。
《密尔沃基哨兵报》代表球迷表达了质疑：
“为何要交易球队的年轻的门面？乔治·卡尔是疯了吗？”
雷阿伦才26岁，正值巅峰，而佩顿已经34岁，已经走在职业生涯的下坡路。
西雅图的球迷同样痛苦，“手套”佩顿已经为西雅图效力了13年，他已经是这座城市的灵魂。
佩顿并不是打不动了——他还在巅峰。
但这赛季是他上一份合同的最后一年，他希望得到一份长期且高薪的“养老合同”。
但超音速的新老板——“星巴克”创始人霍华德·舒尔茨认为一名34岁的老将是一笔风险投资。
“我希望球员拥有儒雅、品牌化的形象，而不是街头、动不动就满嘴脏话的风格……”
于是，交易就这样秘密地发生了。
当佩顿得知自己被送到密尔沃基时，他愤怒了：
“我为这座城市流了13年的血，最后他们把我像垃圾一样扔掉。”
他是一个西海岸的孩子，非常厌恶密尔沃基寒冷的天气。
佩顿在最早的采访中表示：
“我才TMD不会去密尔沃基报到……”
ESPN深入分析交易发生的原因：
“雄鹿管理层为了平息主帅卡尔和球星雷阿伦的矛盾，不惜牺牲球队的未来。”
在交易发生后，乔治·卡尔在接受ESPN评论员查理·罗森采访时说：
“雷·阿伦除了麻烦什么都不是——我们别无选择，只能除掉他。”
“他太在意个人品牌的完美，是一个糟糕的队友——但在球场上，我们就需要那种铁血精神。”
“我们需要像佩顿和梅森那样更具有‘狗性’、更强硬的球员，雷·阿伦这种纯投手在争冠级别的季后赛，只能是软肋……”
哎？这不就一拍即合了吗？
一个需要儒雅和个人形象，一个需要铁血和“狗性”斗志。
雷阿伦得知自己被交易后，评论道：
“我本来不想评论的——但我对卡尔的言行感到鄙夷——他总是通过媒体攻击球员，而不是在更衣室里解决问题。”
“每当球队出现问题，乔治总是先对媒体炮轰我们——针对我、萨姆和格伦，我的家人每天都要在报刊上看到教练对我的指责，这让我精疲力竭。”
2月20日。
奇才的“西征”最后一场在新奥尔良。
当记者谈起佩顿被突然交易的消息时，杨策说道：
“这就是NBA——你永远不会知道明天会发生什么——别让忠诚害了你。”
除了这笔令人震惊的交易外，交易截止日其他球队交易不多。
ESPN认为：“联盟正处于等‘天选之子’的观望期。”
美国媒体都在炒作勒布朗·詹姆斯的选秀前景。
小詹姆斯在接受克利夫兰当地媒体采访时，他自信地说：
“不，我是成长于阿克伦的孩子，我会永远忠于我的城市——这里永远是我的家。”
“我认为忠诚是球员最重要的品质！”
“我打算在NBA留下属于我的印记，我的目标是成为历史最伟大的球员……”