纽约曼哈顿的NBA总部大楼中。
斯特恩拿起《ESPN杂志》的最新一期，看到小勒布朗的封面画报，笑着说：
“亚当，这孩子的口气不小嘛，听说他想当GOAT？”
总裁秘书亚当·肖华没笑，认真回道：
“这孩子很懂得在媒体面前塑造自己的形象。”
“哦？”
“如果将他视作联盟未来的门面，那他理应有这种媒体嗅觉——他很聪明，知道该说什么，不该说什么。”
大卫·斯特恩意味深长地“嗯”了一下。
“我们必须不断推出美国本土的NBA接班人，把他们推向国际——联盟也需要一个黑人的门面代表……”
“我们已经推出艾弗森、科比……”
“不，艾弗森是我们改变不了的家伙，他太桀骜不驯了，负面新闻也不断……至于科比……”
“科比毕竟不是贫民窟出身，再加上和阿迪达斯那边闹得很不愉快，阿迪方面不会轻易放过他的……”
“好了，不提这事了……”
斯特恩终止了话题，笑容逐渐消失，把话题又回到了詹姆斯身上：
“亚当，那你觉得勒布朗能成为下一个门面吗？”
“值得下注。”
“为什么？”
“他才18岁，但已经展示出足够让人印象深刻的篮球天赋和商业头脑。”
“商业头脑？”
“现在耐克、阿迪达斯和锐步都在拿钱砸他，但这孩子却表现得很冷静……”
斯特恩突然笑了一下，问了句：
“那孩子买的悍马弄清楚怎么回事了吗？”
“当然，有人帮忙出面解决了——俄亥俄高中体育协会认定那辆车并非品牌方赠品，而是其母亲格洛利亚在阿克伦一家银行贷款买的……”
“唔……”
众所周知，2003年被视作选秀大年。
而在这届选秀中，勒布朗·詹姆斯是毫无疑问的焦点。
主流媒体对勒布朗的共识是：
“这是NBA历史上，被期待值最高的高中生——甚至高于科比和加内特进入联盟之前。”
媒体的关键词不是“天赋最高”，而是“期待值最高”。
勒布朗的火热关注度持续了不是一天两天了。
一切有迹可循——
早在2002年，《篮球画报》2月份封面直接给出“THE CHOSEN ONE（天选之子）”。
2003年，ESPN破天荒地直播了一场高中生比赛——就是为了展示勒布朗的比赛。
媒体对他的模板描述非常夸张：
“他有魔术师的组织、乔丹的终结、皮蓬的防守、巴克利的身体……”
《纽约时报》有一句评价很经典：
“球探讨论的不是他能否成为全明星，而是他多久成为超级巨星……”
“勒布朗·詹姆斯将成为媲美杨策的‘超级新秀’……”
大卫·斯特恩很清楚，联盟需要一个高关注度的门面：
必须是美国人，最好是黑人，而且这个黑人必须从底层贫民窟走出来，形象要可控，能长期合作，不会把品牌带到沟里，天赋要高，镜头感强，话题要足……
如果他能满足这些条件中的两个以上，就足够朝着“联盟门面”培养了，但小詹姆斯不止于此，他几乎符合其中所有条件。
勒布朗·詹姆斯还在读高四，但围绕在他身上的舆论事件不断。
他的名字出现在《ESPN杂志》封面上之后，球迷围住圣文森特的大巴，希望得到他的签名。
他的媒体曝光度大增，受邀出席《大卫·莱特曼深夜秀》、《雷吉斯和凯利现场秀》及《欧普拉·温弗里秀》。
他开着他的全新悍马H2汽车，带着他的发小里奇·保罗、马弗里克·卡特和两个队友，绕着克利夫兰周边疯玩了一圈，被贴了罚单后，他还故意发了一张社交媒体照片。
“这是我的第一张汽车罚单……”
但很快，关于“这台悍马到底是怎么来的”就变成了舆论焦点。
在高中联赛规则下，业余球员严禁接受任何基于球员身份的经济利益或礼物。
当时詹姆斯的母亲格洛丽亚（Gloria James）依然住在政府补贴的廉租公寓房里，且没有固定工作。
媒体普遍怀疑这是经纪人、赞助商或骑士队为了私下招募而违规赠送的“贿赂”。
当詹姆斯趁着夜色开着他的悍马回到家时，却看到妈妈格洛利亚交叉着双臂，站在公寓楼的门口。
小詹姆斯已经把朋友们一一送回家。
他兴奋地跳下车，跟妈妈吐槽：
“我们的油价太离谱了，加满一箱油竟然要40美刀……”
格洛利亚冰着脸，回怼道：
“勒布朗，你已经是大明星了，是吗？”
勒布朗·詹姆斯有些诧异，看着母亲皱眉不展的模样，追问：
“妈妈，怎么了？”
“是的，一箱油要40美刀，但这辆悍马却价值5万美刀，里面装备了3个电视屏幕，一个PlayStation 2游戏机，还有定制的真皮内饰……”
“勒布朗，你以为我们凭什么能拥有这样一辆车？你看看，我们现在还住在联排公寓房里……”
勒布朗抬头看着母亲格洛利亚，顿时一句话也说不出来。
“我们能拥有这一切，孩子，只是因为篮球——篮球就你的全部，孩子，我们打球不是为了悍马，是为了活着，为了生存，懂吗？”
格洛利亚用几乎哭腔说着。
“如果你不能好好打篮球，我们就会失去悍马，失去住所，变得一无所有……”
原来，调查结果出来了，这辆车确实没有被查到违规——
格洛利亚说她以儿子勒布朗未来的挣钱能力作为抵押，在阿克伦当地一家银行获得的商业贷款。
但小勒布朗之前在一家体育用品店接受了两件价值845美元的复古球衣——被认定是违规礼物。
于是，俄亥俄州高中体育协会通知：他们将剥夺勒布朗·詹姆斯的业余球员资格，禁止参加剩余比赛……
这才是格洛利亚真正痛苦的事情。
“什么？”
小詹姆斯睁大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
很快，媒体开始大肆报道此事。
一些媒体认为詹姆斯小小年纪就生活奢靡，担心他成为又一个被金钱毁掉的天才。
也有一些黑人评论员为小勒布朗站台，史蒂芬·A·史密斯表示：
“如果他是一个白人高尔夫神童，没人会关心他开什么车。”
小詹姆斯没有坐以待毙。
他通过发小马弗里克·卡特找到了克利夫兰当地最顶尖的商业律师弗雷德·南斯。
是的，詹姆斯已经有了自己的早期团队和律师顾问。
一个18岁的高中生拥有专业的法律和公关团队，在全美体育界是极其罕见且具有颠覆性的。
詹姆斯律师团队向法庭申请了临时限制令，理由是俄亥俄州高中体育协会的程序不公。
通过法律手段，詹姆斯将“终身禁赛”减刑为“两场禁赛”，保住了自己的赛季和名誉。
俄亥俄当地媒体对此事的评价为：这种“高中生带律师”的做法实在太“社会化”。
“这让高中体育变得太商业化，失去了高中篮球的纯真。”
2月28日。
被禁赛两场的勒布朗·詹姆斯终于迎来了复出。
对手是被誉为“造星工厂”的橡树山高中。
詹姆斯全场34投18中，其中包括了6记三分球，拿到了52分。
在经历了一周的媒体围攻、法庭诉讼和禁赛风波后，詹姆斯在赛后对着镜头只说了一句极其简洁的话：
“我只是想回到场上，让篮球来说话。”
虽然才18岁，但詹姆斯很清楚，面对镜头，他该如何表演自己。