曾经经历过战火的高岩堡，如今已经焕然一新了。
大量的高岩骑士在中毒之后遭到杀害，仆从和女仆们也出于保密考虑进行了全部置换。此时哪怕马洛恩大公爵死而复生，雷恩也可以站在他的面前笑着说“哈哈公爵阁下，你看这偌大的高岩城里，还有任何一个是你的人吗？”
跟随托尔塔克的马洛恩族人，基本都被投靠雷恩的丰饶地北部贵族，带兵给完全清理干净了。考虑到这些人原本都在家族之中掌握实权，也就是说随着他们的死，马洛恩家族对高岩城的控制已经趋近于0，空余出来的权力被雷恩、老坦佛尔伯爵，以及其他的贵族们瓜分干净。
当然，玛珊对此毫无察觉。
大多数贵族们的习惯是，培养继承人的权谋和决断能力，培养他兄弟姐妹的忠诚和辅佐能力，比如前任马洛恩大公爵和其弟托尔塔克便是这样的组合。但反过来说，一旦非继承人意外上位，就会出现“贵族怎么当啊？我啥也不懂”的情况。
玛珊的情况更加特殊。她原本在族里的地位甚至都并非“辅佐哥哥”的谋臣，而是“联姻工具”。她本人对此其实也早有察觉，苦闷之下才会加入“反抗帝国压迫”的亚马逊协会。
此时虽然因为一系列的机缘巧合，翻身成了河湾省掌握最高权力的女人，但过去缺失的精英教育并不会得到弥补，因此她对于雷恩等人的揽权行为并无多少警惕，反而觉得是在为自己解难分忧。
东河间地。
凯尔·马洛恩，是一位三十岁出头的贵族男性。常年在东境给大贵族当侍从的经历，为他锻炼出了极好的口才、酒量和社交手腕。
在东河间地募集军队期间，凯尔收到了叔叔托尔塔克的传讯。得知父亲不幸罹难，他立刻做出决断，要尽快带兵返回高岩城，抢在玛珊抵达之前获取马洛恩家族的支持，并以此来逼迫帝都宫廷收回成命。
然而，东河间地贵族们有不同意见。
他们认为，单纯依靠东河间地的军队，在实力对比上明显逊于丰饶地的联军。贵族们认为保险起见，还是去西河间地继续招募大军，最终再去高岩城跟丰饶地人决一死战比较合适。
似曾相识的局面，当初也发生在野人战争期间的鹰堡。原因是不言而喻的：除非切实影响到自身利益，否则大部分贵族都会本能排斥冒险冲动的选项，而更倾向于老成持重的求稳路线。
凯尔倒是认为时间不宜拖得太久，但他的缺点在于缺少嫡系部队作为中坚力量，没法无视这些东河间地贵族的意见而独断专行，因此只能退让妥协，同意绕道去西河间地进行补充征兵。
无穷无尽的谈判和沟通，空头支票不要钱地允诺出去。随着西河间地的贵族陆续加入进来，凯尔麾下能动用的兵力规模直接扩大了一倍，军中各路贵族的纹章旗帜五花八门、迎风招展，看着倒是威风凛凛，颇有种战无不胜的强军气势。
是时候越过长水，将命运的骰子掷下了！
河间地军队准备启程南下。指挥帐篷之中，贵族们围着地图桌，开始了激烈的讨论。
“大军从河间地方向要渡过长水，共有三处适宜的渡口。”东河间地的诺斯曼侯爵，以匕首在地图上虚指说道，“从上游往下游过去，分别是乱石滩、巨人之喉，以及鱼壶之口。”
“鱼壶之口的江流最为平稳，两地商队多从此处渡河，但南岸码头由鱼鳞城负责扼守，派克家族的态度最为关键。”
“派克伯爵之前还与我有书信往来，但近日却突然不再来信，很可能是已经投靠了我的妹妹。”凯尔神情严肃地说道，“若是派克家族反叛，那么走鱼壶之口就会被拖住，战争节奏不受我们控制。”
“巨人之喉，江对岸就是高岩城。”诺斯曼侯爵继续说道，“当年帝国征服河湾地，第八夜魇军团便是从巨人之喉渡河，歼灭马洛恩家族的船队之后，从高岩城的东部登岸。”
“后来马洛恩家族投降，得到了皇帝的宽容和赦免，代价是让夜魇军团来控制巨人之喉这段水路。从地图上看，夜魇军团的驻地就位于巨人之喉的东部，也就是当初他们穿过长水的登陆点。我们从这里渡河，就免不了会和夜魇军团发生冲突。”
“至于最上游的乱石滩，周围倒是没有任何城堡驻守，只是河道环境复杂，礁石与滩涂众多，船只容易触礁或者搁浅。往年若要从乱石滩渡河，最好是选在6月到9月的丰水期。如今是枯水期的尾声，水位最低，看似没有敌军阻拦，但其实也隐患重重。”
凯尔凝重地盯着地图，忽然听见有贵族说道：
“从巨人之喉渡河吧，公爵大人！昔日夜魇军团能做到的事情，我们河间地人也未尝不能做到！”
“就是！我宁愿跟丰饶地人力战而亡，也不愿在乱石滩上触礁而被俘虏！”
河间地贵族们很快吵吵嚷嚷起来，众口一词要求从巨人之喉渡河，直接进攻丰饶地人的大本营。
凯尔心思烦乱不已，他高度怀疑这些贵族只是不想再拖下去了。毕竟在西河间地征兵用了很长时间，那么多的骑士和民兵长期被抽调在外，对家族领地的经营也是很大的负担。
但是，正如诺斯曼侯爵所说，走鱼壶之口就要对付鱼鳞城的派克家族，而且战线在三条路线之中最长，拖的时间最久，河间地贵族们必然不会同意；走乱石滩的问题则是环境不好，一旦船只触礁搁浅，对军中士气损伤太大。
从巨人之喉渡江，最大的阻力就是夜魇军团，但听说夜魇军团主力随父亲出征蛇虫山脉，清剿野人军队，想必不会那么快就回防驻地……
伴随着贵族们的强烈建议，凯尔心中的天平终于彻底倾斜。
“行！就走巨人之喉！”
为河间地联军提供运输船队的，是白沙城的领主比斯坦伯爵。白沙城和鱼鳞城隔长水相望，却各自分属河间地与丰饶地，历史上的比斯坦家族和派克家族，也时常为了争夺水道与商税而互相开打。
如今派克伯爵投靠了对面的玛珊，比斯坦伯爵自然坚定地站在凯尔这边，当即表示已经将家族船队全部调拨过来，很快就会抵达巨人之喉的长水北岸，为联军渡河效力。
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“敌军就在长水北岸，正准备渡过巨人之喉。”雷恩淡淡说道。
与会的贵族们无人质疑，只是各自沉吟思索起来。相比于凯尔那边还需要跟贵族们商量着来，雷恩这边几乎就是他的一言堂了。
“我愿意调拨家族船队过来支援。”鱼鳞城的派克伯爵立刻表态，“但要想在战场上占据优势，最好还是让夜魇军团出动船队。”
“没有宫廷会议的批准，夜魇军团恐怕不会轻易加入高岩城的内战。”塔列伯爵提醒众人，“勇士军团这次不是也全程旁观吗？”
贵族们纷纷皱眉。虽然法赫尔侯爵与克劳狄斯军团长的关系很好，但也不代表后者愿意为他而破坏规矩。但如果没有帝国军团的支援，那么恐怕又会演变成旷日持久的水军攻防，在场可没有任何一个人愿意打持久战。
“我会给帝都写信。”雷恩面无表情地道，“请各位整顿内部，做好出战准备。”
“那就有劳侯爵大人了。”贵族们闻言立刻松了口气，纷纷表态愿意全力配合。
回到房间之后，众英雄们再次聚集起来，开始讨论具体策略。
所谓“小事开大会，大事开小会”，刚才跟丰饶地贵族的讨论，不过走个流程而已。此时房间里的诸位，才是真正能参与到雷恩核心决策之中的关键成员。
“说吧。”雷恩悠闲地坐在主位上，“每个人都发表一下意见。”
“把敌军诱到高岩城外，我从城堡上方一箭把凯尔·马洛恩杀了。”欧若拉提议说道。
“把敌军放入高岩城内，我从民屋上方突袭把凯尔·马洛恩杀了。”法汀也不甘示弱。
雷恩不置可否，直接略过这两个刺杀提案，看向其余众人。
“如果现在要去宫廷疏通关系，恐怕赶不上时间。”贝莎莉娅沉声说道，“渡过长水也就三四日，等宫廷那边回信发函过来，估计敌人早就在南岸登陆了。”
“那就在南岸跟他们决战。”艾尔琳娜说道，“召回夜魇军团来不及了，直接让宫廷下令派勇士军团出战吧。”
“可不可以这样？”黛雅试探问道，“敌人也知道没有宫廷命令，勇士军团不会轻动对吧？让勇士军团按兵不动以迷惑敌军，我们先撤退到高岩城下，诱使对方沿长水河岸向西追击，从而进入我们与勇士军团中间的位置，接着让勇士军团从敌人后方发起进攻，我们与之配合形成两面夹击的局势。敌人必然大乱阵脚，趁机让欧若拉协助法汀突袭斩首凯尔。”
众人震惊地看着她。
“怎么了？”黛雅忽然心虚起来，“我说的……有什么问题吗？”
“没有问题。”雷恩目露怀疑之色，“正是因为完全没问题，才不像是你能提出来的建议。谁给你的思路？夏洛蒂？”
“咳咳！”黛雅顿时气红了脸，“我就不能自己想出这种计划吗？”
“你的计划很不错，黛雅。”艾尔琳娜笑着安慰她道，“不过呢，再怎么拙劣的军事家，也不至于蠢到将后背露给态度不明的第三方军事势力，凯尔手下那么多的贵族，总有人会看出这么做的风险的。”
“不对。”贝莎莉娅否定说道，“也不是完全没有可行性，只要利益大到足够让河间地人冒险就是了。”
“你是说，上诱饵战术？”雷恩皱眉问道。