“哗~”
黑黄枯叶起落，静静飘转，骏马蹄踏浮云，腾空而起。
前后六架马车，似天际长龙蜿蜒，短暂的超重后跟失重，渐渐趋于平稳。鄂启瑞摸一摸怀中触须，靠住车厢，食指撩起车帘一角，缥缈的流云自窗前卷涌流走。
万象勐，南疆九寨之一。
地处于南疆中部偏后方位置，遍地的丘陵山地和沼泽。
传说中，此地为力大无穷的十二赤牙象神，八达尼萨的赐福之地，生活有三只妖王古象，统御八大象群，千万头巨象。是万象勐的妊姓先祖，同妖王古象们签订共生契约，披荆斩棘，翻土平山，渐渐开发出一片人象共居的和谐家园，繁衍壮大，起初的沼泽丘陵也因此而得名、闻名。
万象勐的领头大觋，是此届南疆土司铁杆支持者。
黑水毒妊烨、尸煞妊泽父子二人亦是万象勐人。
彼时一门父子双称号，属实佳话流传，也因为鼎力支持土司，征战大顺的甫开始，尸煞妊泽便冲锋在前，谁料高歌猛进之时，让大顺淮王一枪枭首，全尸都没留下一具，妊烨更是沉寂一年。
江山代有才人出，五蛊九毒二十四煞是南疆荣誉称号，称号下的人可以填补，但战后创伤……
车帘放下。
鄂启瑞余光一瞥，不经意问：“狩虎、狼烟算不上数，八位二十四煞，两位九毒，一位乾坤师，圣女两位，天马二十四匹，这趟运的什么战略物资，如此兴师动众？”
“嘿！”对坐噬心煞垂下双手，咧嘴笑笑，“正如鄂兄所言，普天之下，能有多少珍贵宝物值得这样？莫说你一点猜不到，堂堂二十四煞，一点消息和前后关联都不清楚？”
鄂启瑞颔首摊牌：“是甘露凝气？”
“听说分运好几次。”右边靠窗位置，同鄂启瑞一排的火煞睁眼插话，“自上次不少寨子里发现长气丢失，没查清楚原因前，土司准备把甘露凝气全交给九寨，尤其是后方五寨，各自保管，即便意外出事，也不会被一网打尽。”
“分运……”鄂启瑞抱臂，“不止我们这一趟？”
“自然，事关南疆未来，多谨慎都不为过，据说从七月二十一，虫谷节开始那天就在悄悄转运，每一批的数量、时间、路线包括护送人选都是单独划分。除去土司，其余恐怕皆是盲人摸象，不知全部。”
“何不派大觋？”
“不敢。”
“不敢？”
“没查清楚消失原因，谁敢？”火煞重复一遍，“此外，大觋便有用？昔日寨中长气消失，可是当着大觋的面。”
鄂启瑞点头：“明智之举。”
“要我说，咱们土司啊，生不逢时。”噬心煞头靠住车窗，看云卷云舒，凉风吹拂指尖。
一个车厢，两长排对坐，四个角落，各一人占据，中一张方桌隔开。
桌面摆有银制茶壶和米粉丸子，两叠消遣用的书卷。
鄂启瑞对面的噬心煞显然较为活跃热情，火煞次之，角落里的罗刹煞则沉默寡言。
风在车厢外呼啸。
无人接话。
噬心煞压住桌面，继续言语：
“造河神，掘鹿沧，明明全是不错的计谋，百年大计，千年福祉。办好了，只有我们入侵大顺，大顺打不过鹿沧江。土司也宏才大略，当断则断，有舍有得，蜉蝣采血、血隐蛊，多好的东西？偏偏到落地时受挫，大顺指定有王朝气运，此次之后，不知道还有没有咱们南疆机会。”
“难。”罗刹煞忽然开口。
“嗯，难。”见无人想要在这个话题上多作表达，噬心煞叹口气，转头望向鄂启瑞，“好长时间没听闻鄂兄出来活动，这次怎么想到跟着一起护送阴允执？是想去万象勐看看？”
鄂启瑞揉捏鼻梁，闭目养神：“丙火天，家里热的厉害，迄今有一年多，我觉得休息够久，不能老这样下去，得给自己寻点事做，土司便安排我来护送车队。”
“那恭喜鄂兄走出鹿沧战役，经一番挫折，长一番见识；容一番横逆，增一番气度，不受苦中苦，难为人上人。”噬心煞竖起大拇指，“至此一遭，鄂兄有大觋之姿啊！”
“哈哈哈。”
本是实力相当的高手，没有先仇旧恨，不存在隔阂难融。
三两谈话，四人凑到一块的氛围逐渐融洽。
“欸，我说，这一趟绕来绕去，起码走上三天，总不能就这样一直坐着吧。”
“有何趣事？”
“闲暇之余，寻些小乐趣倒也无妨，只是不干扰正事的好。”
“不会干扰，打牌？打牌如何？修身养性的小活动，赌点小添头。”
噬心煞提出组局，余下几人对视，全答应下来。
家养老鼠受到召唤，立即跳出来洗牌发牌，帮助消磨赶路时光。
一个时辰的时间。
一张张刻画异兽蛊虫的牌面落至桌面，扬起微风。
余下车厢陆陆续续熟络，没有仇恨，不外乎如此玩乐。
车队的核心人物，内里乾坤的臻象阴允执居于中间第三车厢，同两位九毒共乘，商谈近一年来的南疆大事，大顺异闻。
自虫谷外赶来的黎怡琳，自和身旁人谈论起闲聊族中小辈，各寨虫谷节上的表现。
夜色昏沉，气温渐凉，老鼠们收好纸牌，或躺或趴，在桌子上呼呼大睡，四人在各自的角落中默默修行。
相安无事的一整天。
初次护送的紧张氛围在一次次熟络、游戏中变得平缓放松。前期保密工作如此之好，不少人觉察到这是一次重要，实际执行过程不怎么危险的任务……
翌日中午。
鄂启瑞注视窗外，久久出神，噬心煞以为骨煞无聊，主动提议再来几场牌局，加大赌注，鄂启瑞欣然同意。
老鼠洗牌发牌。
“啪。”
“什么声音？”罗刹煞抬头。
“牌？”
噬心煞靠住椅背，指了指桌面上的纸牌。
“不是牌。”罗刹煞摇摇头，指向车外，“像是外面传来的。”
鄂启瑞身体坐正。
众人停下动作，仔细辨别起外界环境……
“没听到什么声音，难不成撞到了鸟？”噬心煞问。
鄂启瑞掀开窗帘，环顾一圈：“我这边也看不出有什么痕迹，会不会是前面车厢？阴允执他们，是在咱们前面吧？”
罗刹煞额外多看两眼鄂启瑞，摇头：“我们都是封闭上车，车厢次序也会时常变化、调整，阴允执在哪个车厢，除了他本人车厢里的九毒，应该没人知道，或许在中间，或许在后面。”
火煞道：“兹事重大，既然觉得有异常，不要掉以轻心的好，我到外面看一看。”
“一起吧，兹事重大。”鄂启瑞反扣纸牌，重复一遍火煞所言，“尽量不要落单，单独行动的好。”
“善。”
鄂启瑞跟随火煞打开车门。
白云缥缈，见不到下方陆地。
天地隔绝视野，真罡隔绝内外。
凡达官贵人，车夫实力无不狼烟往上，狼烟修有真罡，无论车马速度再快，只要车厢能被车夫的真罡所笼罩，内里便是一片风平浪静。
火煞手指向上。
二人对视颔首，先后落上车顶。
白云悠悠，万里无垠，独一轮大日耀耀，天际澄澈且湛蓝。
依旧没有任何异常。
反倒是后面车夫见到二人突然走出车厢，目露诧异，打手势询问何事。
“没问题，兴许确实是为什么鸟兽擦到，我去前面问问车夫……”
火煞留下一句，向前走。
鄂启瑞紧跟在后。
二人脚上皆着厚重战靴，步伐沉闷，一搭接一搭落到车厢顶上，带动木制结构吱嘎回响。
噬心煞和罗刹煞仰头数数，听声辨位，恰在二人感觉脚步行走至车顶边缘……
眉心刺痛，一股强烈的警兆滋生心头。
心血来潮？！！
“轰！”
澎湃无比的力量刮过周身，刺痛发麻，衣衫猎猎抽响。
噬心煞和罗刹煞直视金光太阳，下意识眯眼，收缩瞳孔，疾射的木刺附着罡气，刺破脸颊，带出一蓬鲜血。
空中马车爆成碎屑，澎湃的天光斗射而下！