当中村再次醒来时，发现自己身处一个昏暗的地下室，双手被反绑在特制的椅子上。
沈怀瑾坐在他对面，神情冷峻。
“中村信一，特高课新任驻天津课长。“
沈怀瑾缓缓说道，“你的前任因为知道得太多，所以永远地沉默了。现在，轮到你了。“
中村脸色惨白，他终于明白，自己面对的不是普通的情报组织，而是一个深不可测的对手。
就在这时，一名特工进来汇报：“处长，圣洛伦索号已经安全驶出渤海湾。“
沈怀瑾点点头，目光重新投向中村：“现在，让我们好好谈谈。“
地下室的铁门缓缓关闭，只留下中村绝望的眼神在黑暗中闪烁。
这个新任课长上任不到一周，就步了前任的后尘。
昏暗的地下审讯室内，只有一盏孤灯投下惨白的光晕。
他双手被特制镣铐固定在椅背上，额角还带着昏迷初醒的虚汗，但那双眼睛却死死盯着安静地站在沈怀瑾身侧，那个他曾经无比信任的助手——小林浅见。
“为什么？”
中村的声音因激动而嘶哑，“小林！告诉我！你为何要背叛大日本帝国？是金钱，还是威胁？！”
“不是背叛，中村阁下。”
小林浅见摇了摇头，认真地说，“没有人收买我，也没有人威胁我的家人。我感觉那更像是一种觉醒？或者说，是找到了真正的理想。”
“觉醒？理想？”中村像是听到了最荒谬的笑话，脸上肌肉抽搐，“你在胡说什么！”
他最后用了中文的理想这个词，这让中村感到一阵莫名的、深入骨髓的寒意。
觉醒？
理想？
沈怀瑾坐在对面，姿态放松，指尖轻轻敲击着椅子的扶手。
看着中村那副世界观被摧毁的茫然与愤怒，他心下微微摇头。
中村恐怕永远无法理解，他这位得力助手转变的起点，并非什么威逼利诱，而是在那间由情报处暗中掌控的蓝珊瑚酒吧。
他记得很清楚，两年前，小林浅见，这个当时还一心为帝国效忠的年轻情报员，在酒吧里为了套取一个假目标的情报，与装扮成买办的余曼丽拼酒。
威士忌一杯接一杯，最后，输了。
后来，沈怀瑾亲自出面，以志同道合者的身份接触小林，双方话题从风花雪月渐渐滑向人生抱负与现实苦闷。
小林浅见罕见地卸下了心防，吐露了对战争前景的迷茫，对家乡的思念，甚至对特高课内部僵化体制和某些残忍手段的一丝不满。
从那之后，连小林浅见自己都没意识到，某种种子已经在他心里种下。
他开始觉得，或许存在另一种可能性，另一种能让他的故土日本也摆脱军部狂热、走向真正富强的道路？
这种念头起初微乎其微，却在他自己都未曾察觉的潜意识里悄然生长。
沈怀瑾正是看准了这个契机，一步步将他引入了山西情报处的网络。
而小林，在这个过程中，非但没有感到背叛的痛苦，反而有一种找到真正方向的豁然开朗与归属感。
他成了情报处在特高课内部最锋利也最隐蔽的一把刀，代号“秋天”。
以此为突破口，沈怀瑾和他的团队策划了一系列邂逅与引导。
上任课长，那位被认为神秘失踪的吉田正一，便是在小林浅见的配合下，被巧妙地引至余曼丽的酒吧，后来又偶然接触了情报处控制下的赌场。
在那种放松又充满暗示的环境里，在自己人看似无意的交谈影响下，吉田内心深处的某些疑虑和对战争的不满被放大、被引导。
最终，他也悄然转变了阵营。
天津特高课之所以在过去两年里变成了一个只进不出、几乎瘫痪的情报黑洞，正是因为其核心骨干，从课长到关键行动人员，早已在不知不觉中，被这张以酒吧、赌场为舞台，以潜移默化的影响为手段的无形之网，一一转化，成为了山西人。
此刻，吉田正一并没有死，更没有失踪。
他正在山西情报处总部，以其丰富的反谍经验，担任着特别教官，为情报处培养新血。
当然这些沈怀瑾是不会告诉中村的。
沈怀瑾收回望向审讯室的目光，中村那困兽般的挣扎，在他眼中不过是这个庞大计划中一个即将被同化、或者被清理的微小涟漪。
“处理好他。”
沈怀瑾对下属吩咐道，语气平静无波，“愿意醒悟，就送他去山西见老同事。不愿意就让他被失踪，和官方记录里的前任一样。”