苏伯钧脸上的振奋立刻被沉肃取代。
作为新任东区区长，抗旱保收、安抚民心正是头等要务。
他坐得更直，条理清晰地汇报：
“父亲明鉴。旱情严峻，东区各乡，尤以靠山缺水之地为甚，已有三成麦苗枯黄，秋粮播种更是艰难。流民渐增，虽未成大患，但人心浮动，愁云惨雾。”
“孩儿已会同各乡保长、士绅，议定应对之策：
其一，深挖井泉，广开水源。凡有旧井处，一律淘深加固；凡有山泉溪流处，组织民力开渠导引，涓滴必争，引入田地。工钱由区公所垫付部分，余下由受益田亩按比例摊派，力求公允。
其二，设粥厂，稳流民。已在区公所旁及流民聚集处设粥厂两处，由区公所牵头，号召富户认捐米粮，每日施粥两次，以安其心，防其生乱。
其三，严管用水，节流为先。晓谕各户，凡非饮用及灌溉，一律禁用新汲井水河水，违者重罚。工坊用水亦需报备，限量取用。
其四，祈雨。虽知人力难改天时，但为安民心，已着人择吉日于龙王庙行祈雨之礼。”
他顿了顿，目光扫过二弟苏承业，带着一丝忧虑：“兴隆坊那边用水，我已着人专程协调，尽量保证炉火不熄，但也需承业约束工坊，务必厉行节约。”
苏承业立刻应道：“大哥放心，坊里已严令，淘洗矿石的脏水都循环使用，能省则省，绝不敢浪费。”
苏鸿儒微微颔首，对长子的安排表示认可，但眉头并未舒展：“措施得当。然天不降雨，终是杯水车薪。粥厂能维系多久？民心又能安多久？伯钧，你需时时紧盯，万不可懈怠。”他深知，大旱之下，一丝疏漏都可能酿成燎原之火。
问完公事，苏鸿儒的目光转向自家人，这才是他更切身的关切：“家中那六千亩地，佃户们如何？收成可有指望？”
苏伯钧叹了口气，语气带着怜悯：“唉，佃户们愁苦不堪。好些地块，麦子抽穗都难，瘪得厉害。佃租…我已做主，今年视各块地受灾情形，减三成到五成，实在颗粒无收的，只能免了。总不能把人往绝路上逼。”苏家虽是地主，但家风尚算仁厚。
苏承勇补充道，语气带着维护秩序的煞气：“爹，放心。我已严令下面几个庄子的管事，也派了人手盯着，严防有人趁机催逼佃租或哄抬粮价。谁敢乱来，治安局第一个拿他！”
苏承业也道：“济世堂那边，我已让掌柜多备了些清热解毒、防暑防疫的药材，若真有佃户或附近乡民因缺水闹病，也能及时施药，略尽绵力。”
苏鸿儒听着家人的安排，捻着胡须，脸色稍霁。
苏家根基深厚，应对灾荒自有章法，减租、施药、维持秩序，都是维系家族声望的根本。
就在这时，一直安静倾听的林永年开口了。
他没有去看忧心忡忡的苏伯钧，而是目光沉稳地迎向苏鸿儒，语气带着一种奇异的笃定，仿佛在陈述一个不容置疑的事实：
“岳父大人，水源之事，不必过虑。”他顿了一下，声音清晰而有力，“晋城东郊那片坡地，乃至东区其他饮水艰难之处，水源，很快就能解决。”
他没有解释“很快”是多快，也没有说明如何解决这令人绝望的困境。
但这斩钉截铁的自信，却像一道无形的力量，瞬间冲淡了书房内因旱灾带来的沉重压抑。
苏鸿儒想起林永年方才那句“新泉之涌，确有几分运道。但更关键的，是砚儿那孩子”，再结合此刻林永年这近乎狂妄的笃定保证，一个念头如同电光石火般掠过这位举人老爷的心头。他没有追问细节，只是缓缓地、深深地吸了一口气，捻着胡须的手指微微用力。
书房里再次陷入沉寂，只有炭火偶尔的噼啪声和窗外因干旱而显得格外焦躁的蝉鸣，撕扯着紧绷的空气。
良久，他才沉声道：
“好。若真能解此燃眉之急，善莫大焉。”他没有问“如何解”，只表达了对结果的深切期许。
女儿信中隐晦提到的“砚儿有些特别之处”绝非虚言，林家村那口救命的深井就是明证。
然而，眼前这个安静坐在母亲身边，小口啃着点心、眼神懵懂的六岁外孙，实在看不出丝毫“神异”的痕迹。