夜色渐深，满洲里军管委员会内部的小宴会厅内灯火通明。
长条餐桌铺着洁净的白色桌布，摆放着锃亮的银制餐具和高脚玻璃杯，几盏汽灯将室内照得明亮而温暖。
空气中弥漫着食物的香气。
赵铁山在主位坐下，示意吉米廖夫坐在他右手边首位，其余俄方人员依次落座。
山西方面作陪的，还有一位戴着眼镜、看起来像个文职人员的年轻男子，被介绍为负责联络事务的周同志，以及另外两名负责记录的参谋军官。
菜肴陆续上桌，大盘的烤羊排、酸菜白肉血肠、金黄的小鸡炖蘑菇、煎得焦香的土豆饼、腌渍的各色小菜、刚刚烤好、表皮酥脆的列巴（面包）、煎得两面金黄松花江特产的江鱼，还有红菜汤和腌黄瓜沙拉，量大份足，热气腾腾，充满了北地特色
早有侍从兵上前，为在座诸人面前的玻璃杯斟酒。
酒液入杯，那股浓烈而独特的粮食发酵香气立刻弥漫开来，与菜肴的香气混合在一起。
赵铁山举起斟满茶水的玻璃杯，对吉米廖夫示意：
“部长先生，诸位远道而来，条件有限，只能用这些本地风味招待贵客，怠慢之处，还请海涵。
军中无佳酿，只有这自产的汾酒，聊以驱寒。
这酒性子烈，是我山西特产，军中特供，请各位品尝。
赵某因军务在身，以茶代酒，敬各位一杯。”
俄国人素来嗜好烈酒。闻到那醇厚凛冽的酒香，几位俄方人员，尤其是随员中那位原圣彼得堡近卫军军官瓦西里，眼中立刻闪过一丝见猎心喜的光。
对他而言，酒量如同胆魄，在陌生的酒桌上，这也是了解对手的一种方式。
吉米廖夫点点头，也举起了酒杯：“感谢将军盛情。
愿我们此行能有积极的成果，也祝愿在座各位身体健康。”
众人举杯附和。
第一杯酒液入口，一股异常纯粹而猛烈的热流直贯而下，随即化为暖意扩散开来。
吉米廖夫心中暗赞：劲道十足，却无低劣烈酒的烧灼杂味，确实是好酒。
起初，气氛礼节性居多。
双方谈论天气、旅途，中方参谋礼貌询问赤塔近况，俄方谨慎回应。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐热络起来。
瓦西里开始主动向中方人员敬酒，言辞间带着俄国人特有的豪爽与挑战意味。
几名中方参谋也笑着应战，杯盏交错。
然而，几轮下来，瓦西里发现，中方这些看起来文质彬彬的参谋，酒量似乎都相当不错，虽然面皮有些发红，但眼神依旧清明，应对有序。
他心中那股不服输的劲头更盛了。
这时，坐在赵铁山下手后勤处处长王平似乎被这热闹的气氛感染，微笑着主动拿起酒瓶，为瓦西里和自己的杯子重新斟满那透明的汾酒。
“瓦西里先生好酒量。”
王平用相当流利的俄语说道，“这酒是我们山西特产，用的是古法酿造，有75度，后劲很足。
不过用来款待俄国朋友，最是合适。”
瓦西里正愁找不到真正能喝的对手，见这位王处长主动搭话，俄语还说得不错，顿时来了精神：“王先生也懂酒？这汾酒确实够劲！比我们的一些伏特加也不差！来，为了我们的相识，再干一杯！”
两人碰杯，一饮而尽。
王平面不改色，反而又拿起酒瓶：“瓦西里先生是真正的行家。
这酒还有一个特点，越喝越顺，香气越喝越显。
来，我再敬您一杯，感谢您不远万里来到满洲里。”
又是一杯。
瓦西里觉得有些意思了。
他开始与王平有针对性地拼起酒来，从一杯对一杯，到提议连干三杯。
王平来者不拒，每次都是微笑着举杯，稳稳地喝下，除了脸色略微红润些，眼神、口齿、动作毫无变化，甚至还抽空给旁边的同事夹菜。
吉米廖夫和其他俄方人员起初只是旁观，渐渐地面色也变得凝重起来。
瓦西里的酒量他们是知道的，在圣彼得堡的军官酒会上也罕逢敌手。
可这位貌不惊人的王处长，酒量竟似个无底洞一般。
赵铁山坐在主位，脸上带着淡然的笑容，偶尔与吉米廖夫低声交谈几句，似乎对席间的拼酒并不在意，更像是一种默许。
桌上的空酒瓶渐渐多了起来。
瓦西里的脸上已经涨得通红，说话声音越来越大，带着醉意，但斗志昂扬。
反观王平，除了脸上那层红晕似乎固定了，再无其他变化，倒酒的手稳如磐石。
“王……王先生……好……好酒量！”
瓦西里舌头有些打结，又举起杯子，“来，为了……为了……”
王平依旧微笑着，替他斟满，也给自己倒上：“瓦西里先生，这杯我敬您和您的同伴们。
诸位都是历经磨难的真豪杰，这杯酒，祝诸位无论前路如何，都能保有这份豪情。”
这话似乎触动了俄方众人。
吉米廖夫也举起了杯，其他随员同样跟上。
一时间，宴会厅里觥筹交错。
然而，这更像是一个信号。
王平开始主动出击，他不再只针对瓦西里，开始向每一位俄方人员敬酒，言辞恳切，理由充分。
他总能找到让人难以拒绝的喝酒理由。
最关键的是，他喝得又快又稳。
往往是俄方人员一杯下去，正觉酒意上涌，他已经微笑着喝完了自己的，并准备好了下一个理由。
而且，他喝的是和所有人一样的75度汾酒，没有丝毫取巧。
吉米廖夫心中暗自叫苦。
他已经感觉到酒精在冲击自己的头脑，视线开始有些模糊。
一个，两个，俄方人员接连出现了醉态，有人开始大声说笑，有人趴在桌上，瓦西里更是直接滑到了桌子底下，发出了鼾声。
吉米廖夫是最后一个还在强撑的。
对面那位王处长的身影似乎有些重影了。
“部长先生，”王平的声音仿佛从很远的地方传来，却又字字清晰，“这最后一杯我代表赵将军，也代表我们自己，敬您。前途虽艰，但路在脚下愿您能做出明智的选择……”
吉米廖夫看着递到面前的酒杯，那透明的液体晃动着。
他知道自己不能再喝了，但一种奇怪的情绪支配着他——是绝望中的一丝不甘？
他颤抖着手，接过酒杯，与王平轻轻一碰，然后仰头，将那灼热的液体灌入喉中。