1920年11月下旬，赤塔，全俄临时政府东迁指挥部
会议室里烟雾缭绕，压抑得令人窒息。
壁炉里的木柴噼啪作响，却驱不散深入骨髓的寒意。
墙上那张巨大的西伯利亚地图，原本代表控制区的蓝色区域，如今已萎缩得可怜，被从西面、北面汹涌而来的红色箭头挤压得支离破碎。
地图下方，则用醒目的红笔标注着几条主要铁路线，其中满洲里—赤塔—伊尔库茨克段被重重画上了圈。
高尔察克坐在长桌尽头，面色灰败，眼窝深陷，曾经挺直的背脊如今显得有些佝偻。
他面前的咖啡早已冰冷。
“还是不行？”他的声音沙哑，目光投向负责后勤与联络的部长吉米廖夫。
“海军上将阁下，”
负责后勤的吉米廖夫部长声音干涩，手里捏着一份刚从满洲里方面发来的电报，“满洲里站再次通知，因运力调度极度紧张及保障我方国防与民生优先，原定于本月5日、10日发出的两趟混合补给专列，发车时间无限期推迟。
这已经是连续第三批被取消或延迟的关键物资了。”
吉米廖夫深吸一口气，“满洲里军管会的正式书面回复的措辞与之前的口头答复基本一致，没有任何松动。
满州里军管委员会的回复：鉴于当前战备状态及运力优先保障我国防与民生之需，暂无法恢复贵方所请之全额运力。
可酌情安排少量人道主义物资过境，但须接受我方严格检查，且不得包含任何军事用途物品。
具体车次、时间，需由我方统筹安排。”
“少量？酌情？”
谢苗诺夫将军猛地一拍桌子，他控制着赤塔周边残存的哥萨克部队，脾气向来火爆，“这他妈的就是卡我们的脖子！
没有弹药，没有燃油，没有冬装，我的小伙子们拿什么去挡住那些赤匪？
用马刀吗？！”
“冷静点，将军。”列别捷夫参谋长抬手按了按隐隐作痛的额角，“根据我们隐藏在满洲里人员的最后情报，山西人并非虚张声势。
那座城市及其周边区域已经完全转入战时体制，防御体系构建得迅速而严密，更关键的是，他们的社会动员效率高得惊人。
对山西体系，我们犯了一个严重的误判。
最新的情报显示，山西体系的目标和行事逻辑，与关内那些忙于内斗的军阀派系截然不同，也与只想维护条约特权和商业利益的国际干涉军不是一路。
他们甚至不会听从他们总统的命令，有自己的行事风格与目标。
现在，铁路的掌握在他们手里，我们无法通过国联那边协调处理。”
“不仅仅是判断失误。”
角落里，一个负责与日本干涉军联络的军官低声道，“日本关东军那边传来的消息也很悲观。
他们原本计划在吉林南部施加压力，迫使山西让步，但最新的评估认为军事冒险风险极高，很可能得不偿失。
他们似乎更倾向于山西谈判。”
“谈判？”高尔察克敏锐地捕捉到了这个词。
负责与日本干涉军联络的军官接着回答“海军上将阁下，日军第5师团以及其他部队，同样面临严重的补给困难。
日军正通过驻满洲里及哈尔滨的机构正在与山西方面进行紧急交涉，但目前收效甚微。
为了保住这些部队，关东军司令部已同意与山西进行谈判。”
“英国人、美国人那边呢？”高尔察克怀着一丝希望问道。
吉米廖夫的笑容里透出深深的疲惫：
“伦敦和华盛顿通过外交渠道已数次联系了北京政府与山西督军府。
北京政府以无权干涉各省事务为由，推给山西督军府。
而山西督军府的回复彬彬有礼但寸步不让，强调这是其主权和内政，并反指干涉行动破坏了地区稳定。”
他稍作停顿，声音压得更低，“我们在太原的人员通过非正式途径探知，对方高层传递的潜台词是：
只要不威胁其根本，他们乐于同任何务实的政权维持最低限度的必要联系。
潜台词便是，我们是否务实，取决于我们还有多少价值。”
“而我们的价值，”
吉米廖夫的语气转为冰冷，“正在被我们的欧洲盟友和美国伙伴重新评估，结论很不乐观。
凡尔赛和约签署后，英法意等国面临的是本土满目疮痍的重建、堆积如山的债务、汹涌的工人运动，以及防止赤潮从俄国蔓延至德国乃至中欧的迫切压力。
这些，才是他们政治议程上排在前列的生死攸关之事。”
“大洋彼岸的美国，”
他继续道，“国会山上的孤立主义声浪日益高涨，公众与政客都厌倦了对外承担代价高昂的义务。
为一支远在西伯利亚、败象已露且与美国人核心利益关联甚微的白军，继续耗费宝贵的政治资本与财政拨款？
这在他们看来，已非明智之举。”
他目光扫过在座诸人：“因此，综合判断，对伦敦、巴黎和华盛顿而言，我们已不再是一项值得追加投资的战略资产，而是一笔需要寻找适当方式止损、乃至剥离的失败投资。
他们的战略重心和资源，已无可逆转地转向处理自家门前火势、稳定欧洲新秩序的内部挑战。
我们或许已成为他们外交档案中，一个亟待妥善了结的遗留问题，而非需要全力挽救的盟友。”
“我们库存还能支撑多久？”高尔察克问出了一个最关键的问题。
列别捷夫翻看着手中的报表，声音沉重：“粮食，按最低配给，不超过四十天，但分布不均，前线部队已经开始短缺。
冬装，缺口至少四成，许多部队还在穿秋装。
药品，尤其是外伤和抗冻伤药物，极度匮乏。
燃油严重不足，装甲列车和仅存的机动车辆，最多再维持两到三次连级规模的战术机动。
炮弹和机枪子弹库存相对多一些，但如果没有后续补充，持续作战能力不会超过三周。”
三周。
或许更短。
“红军先锋到了哪里？”高尔察克看向地图。
“最新情报，红军第五集团军先头部队已越过克拉斯诺亚尔斯克，正向东疾进。
其东方面军主力也在向我们压迫。
最乐观估计，留给我们做出决定并向东转移的时间，不会超过一个月。
如果天气恶化或红军加快速度，可能更短。”
作战参谋的回答让所有人的心都沉到了谷底。
一个月。
向东，是漫长的、缺乏补给的铁路线，而终点满洲里是一个对他们关闭的大门。
向南，是荒芜的山地和虎视眈眈的日本人，他们未必欢迎大规模白军涌入其控制区。
固守？
没有物资，军心涣散，无异于等死。
“我们必须和山西人认真谈一次。”
高尔察克最终做出了决定，声音疲惫但坚决，“不是通过那些官僚式的照会。
需要一次高层级的、秘密的、直接的接触。