“嗬……嗬嗬……”
男人喉咙里发出拉风箱般的声音，猛地抬起头——
眼睛血红，嘴角咧开，粘稠的唾液滴落在前襟。
“感染者！”不知谁尖叫了一声。
恐慌像瘟疫本身一样炸开。
人群疯狂向御所方向涌去，试图远离那个突然变异的男人。
护卫队的竹枪失去了方向，有人被推倒，惨叫声响起。
男人四肢着地，猛地扑向最近的一个身影，一个吓得呆立原地的年轻神官。
“拦住它！”佐藤本能地拔出手枪。
但他距离太远，人群太密。
就在神官即将被扑倒的刹那，护卫队中冲出一个手持野太刀的高大男子。
他怒吼一声，双手挥动近一米五的长刀，朝着扑来的感染者斜劈而下！
刀锋切入脖颈，但未能完全斩断。
感染者发出非人的嘶吼，伤口喷出黑血，却仍未停止动作，反而用残存的力量抓住了神官的脚踝。
“救命——！”
“砰！”
佐藤开枪了。
子弹击中感染者头部，它终于瘫软下去。
但现场已经彻底失控。
神官脚踝上留下深可见骨的抓痕，周围数人在推搮中跌倒受伤，更多的人在亲眼目睹变异、斩首、枪击后陷入歇斯底里。
“撤退！全员撤退到第二防线！”佐藤对着对讲机嘶吼，同时命令队员，“把那神官带走！快！”
但他看到，几名护卫队成员已经围住了受伤的神官，眼神里充满了恐惧和某种决绝。
“他受伤了。”手持野太刀的男子声音低沉，“按照末日方舟那边传出来的说法，被伤到就会变。”
“我们……我们得处理。”另一人颤抖着说。
“不！求求你们！我只是被抓了一下！送我去柳生道场——”神官哭喊着。
佐藤想冲过去，但人群像潮水般隔开了他们。
他最后看到的画面是：护卫队成员拖拽着哭求的神官，消失在混乱的人群深处。
那天下午，堺町通的排水沟里，发现了一具被割喉的尸体。
穿着染血的神官服。
下午三时·东京·首相官邸地下紧急会议室
五相会议已经开了四个小时。
烟雾浓得需要换气扇全速运转。
“……综上所述，京都、大阪、名古屋三地已确认进入失控扩散期。”
陆军大臣永田铁山将厚达五十页的报告推到桌子中央，“民间自发武装团体超过两百个，规模从十几人到上千人不等。地方警察体系在京都、大阪两地已基本丧失机能。军方在主要交通节点维持的封锁线，每日遭受冲击平均超过二十次，累计开枪事件九起，军民死伤超过三百人。”
“国际方面，”
外务大臣币原喜重郎推了推眼镜，“英国、美国、法国三国驻日大使今日上午联合递交了第二份质询书，要求我们在四十八小时内以符合国际卫生公约的透明度公开疫情信息，并接受国际红十字会及三国医疗专家团的实地调查。措辞比上一份严厉得多。”
“路透社关于日军秘密生化武器泄漏的报道，已经在伦敦、纽约、巴黎的报纸上转载。”
他顿了顿，“上海《申报》今天头版也转载了，标题是日京都爆神秘人食人疫，疑军方实验酿祸。”
海军大臣财部彪冷哼一声：“支那报纸也敢妄议？”
“关键是，”
大藏大臣井上准之助声音疲惫，“横滨正金银行报告，过去七十二小时，外资从关西地区企业的撤资规模达到一千二百万日元。大阪商船、钟渊纺织等股票暴跌。如果疫情扩散的消息坐实，帝国在伦敦、纽约的债券发行计划将彻底搁浅，甚至可能引发对日贸易封锁。”
所有人看向首相清浦奎吾。
这位七十五岁的老人坐在主位，双手交叠放在桌上，一直闭着眼睛。
“永田君。”他终于开口，声音苍老但清晰，“军方内部，对那个中国留学生的评估，有结论了吗？”
永田铁山看向坐在后排记录位置的渡边课长补佐。
渡边起身，立正：
“报告首相，根据持续观察，目标人物罗南，其通过所谓后土娘娘祝祷仪式展现的治疗能力，对当前爆发的未知病毒感染者，具有几乎百分之百的即时治愈效果。
截至目前，柳生道场已收治并治愈确认感染者一百四十七人，无失败案例，无复发报告。”
“代价呢？”清浦奎吾睁开眼睛。
“目标本人未要求任何物质报酬。
但治愈者及其家属普遍对其产生强烈个人崇拜，柳生道场在当地已被民众称为末日方舟，聚集超过四千人，形成事实上的武装自治区域。”
“他能治疗多少人？能力有无极限？”
“目前观测，目标每日治疗人数在十五至二十五人之间，似有自我限制。
但无法判断是能力极限还是策略性保留。
其能力原理、来源完全未知，我方技术人员无法解析。”
清浦奎吾沉默良久。
“诸君。”
他缓缓道，“帝国正面临明治维新以来最严峻的危机。
这不是战争，却比战争更可怕。
病毒在吞噬国土，恐慌在瓦解秩序，国际视线如刀悬颈。”
他顿了顿，一字一句：
“那个中国留学生，是目前唯一确认能对抗这病毒的存在。
无论他的能力来自神明、巫术还是未知科学——
在帝国找到自己的解决方法之前，他必须被掌控。”
“但不是用强迫的方式。”
他看向永田，“一个被强迫的神医，不会真心救治。一个被激怒的方舟，可能成为叛乱的温床。”
“首相的意思是……”永田皱眉。
“给他荣誉，给他地位，给他一切他可能想要的——
只要他公开宣布效忠帝国，并将他的能力用于军方指定的国家防疫。”
清浦奎吾声音转冷，“同时，柳生道场周围，秘密部署足够的兵力。
如果他拒绝，或试图利用影响力做任何威胁帝国稳定的事……”
他没有说完。
但永田铁山已经明白了。
怀柔，与钢刀，同时准备。
“五相会议决议如下。”
清浦奎吾最后宣布，“一，以天皇陛下名义，授予罗南帝国医疗贡献金章，由京都府知事亲往柳生道场颁发。
二，以陆军省防疫本部特聘顾问名义，邀请罗南参与国家级防疫方案制定。
三，第十六师团抽调精锐，组建特别防疫护卫队，名义上保护柳生道场安全，实则完成对目标人物的软性控制与区域隔离。”
“以上决议，立即执行。”