武德殿内的气氛，随着赛程推进，愈发凝重而炽热。
丙类赛区的喧嚣逐渐平息，而乙类、甲类的对抗陆续登场，吸引了绝大多数观众的目光。
空气中弥漫的桐油与汗味中，更多了一丝铁与血般的锐利气息。
柳生雪与林砚在短暂的休息后，来到了乙类赛区的指定场地。
与丙类相比，这里的场地更为规整，裁判的段位明显更高，围观的人群中也多了许多穿着各大道场羽织、眼神锐利的观摩者，其中不少，是来自甲类强豪道场的师范或精英弟子。
他们的首场乙类对抗，对手是鞍马流鞍马馆。
这是一个以步法诡异、擅长山地战模拟和突袭著称的中坚道场，在乙类中颇有声名。
此次出战的三名选手，皆身形精悍，眼神如鹰。
“柳生道场，今年倒是让人意外。”一个沉稳的声音从侧后方传来。
林砚与柳生雪微微侧目，只见不远处，几位身着深灰色袴裙、袖口绣着天真二字家纹的武者正静静观望着。
为首者是一位年约四十、面庞方正、气息沉凝如岳的中年人。
正是甲类强豪天然理心流天真馆的师范之一，千叶重信。
“千叶师范。”柳生雪认出来人，父亲在世时曾与天真馆有过交流，她依礼微微欠身。
千叶重信点了点头，目光尤其在林砚身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的探究：
“柳生师范代，这位便是贵道场此番的门人？
果然不凡。
连战六场，一合未失，这份从容，乙类之中已不多见。”
“前辈过誉。”林砚淡然回应，不卑不亢。
“好好打。”
千叶重信不再多言，只是深深看了他们一眼，便带人走向甲类区域的专属坐席。
他的出现和话语，如同一个信号，立刻引来了更多来自高处的目光。
“看，天真馆的千叶师范在关注柳生道场……”
“能不关注吗？丙类那几场赢得太邪乎了……”
“鞍马流可不是软柿子，尤其擅长乱战和突袭，看看柳生道场这两人还能不能那么轻松。”
议论声中，乙类第一轮对抗开始。
鞍马流此战派出的阵容，正选三人中包括副将森川隼人与大将服部正清。
森川隼人年约二十五，身形瘦削，以步法迅捷、突刺狠辣闻名，是鞍马流中擅长抢攻打开局面的好手。
而大将服部正清则更为沉稳，年近三十，气息凝练，擅长在缠斗中寻找致命一击的机会，是道场的中流砥柱。
首先出战的便是副将森川隼人。
他双目锐利如鹰，始礼方毕，便如离弦之箭般骤然突进！
其步法果真名不虚传，身影左右飘忽，带起数道残影，竹刀藏于胁下，引而不发，尽显鞍马流隐击之诡谲。
观众席上响起低呼，皆以为这将是一场速度与诡变的较量。
然而，面对这令人眼花缭乱的突进，柳生雪只是静静立于原地，白衣胜雪，手中竹刀稳持中段。
她的眼神清澈，并非紧盯对方不断变换的身影，而是仿佛映照着某种更本质的流动——森川隼人那看似无序的步伐下，肌肉发力的顺序、重心转换的节奏，在她“映”之剑理的感知中，清晰无比。
就在森川隼人自认已扰敌心神，即将踏入最佳攻击距离，腰胯拧转、胁下竹刀如毒蛇出洞般疾刺而出的刹那——
柳生雪动了。
她的动作后发，却仿佛早已预知。
没有大幅度的闪避，仅仅是在对方刺击力道将发未发的那个点，足尖向侧前方滑出半步，身形如风吹莲叶般自然微转。
同时，她手中的竹刀划出一道短促而精准的弧线，并非格挡，而是以刀镐轻轻叩在森川隼人突刺之刀的侧面七寸处。
时机妙至毫巅，力道凝于一点。
“啪！”
一声清脆却决绝的鸣响。
森川隼人只觉自己凝聚全身力道、自信必中的一刺，仿佛撞上了一块滑不留手的坚冰，所有力量被引向虚无，整个人因这巨大的落差和惯性，不受控制地向前猛然趔趄，空门大开！
他甚至来不及调整重心，一道白影已如惊鸿掠过。
柳生雪的竹刀在完成那精妙一叩后，借力弹起，顺势前送，刀尖已稳稳点中了他因前扑而完全暴露的喉轮（のど）护具。
“突——有效！”
裁判的红旗几乎是紧随着打击声举起，声音带着一丝未能完全掩饰的惊愕。
全场瞬间一静。
从森川隼人发动诡谲突进，到柳生雪轻描淡写地一叩一点，不过电光石火。
鞍马流副将，竟连一次完整的攻击都未能使出，便已败北！
森川隼人僵在原地，脸上血色尽褪，眼中满是茫然与难以置信。
他引以为傲的速度与诡变，在对方那仿佛能洞悉一切的目光和简洁到极致的应对面前，显得如此苍白无力。
观众席在短暂的寂静后轰然炸开！
“又、又是一合？！”
“森川的隼突居然就这么被破了？”
“你看清她是怎么出手的吗？好像只是碰了一下……”
“不是碰！
是叩落！
新阴流的叩落！
在对手发力根源上轻轻一敲！
好可怕的洞察和手法！”
那些来自甲类区域的目光，瞬间变得更加锐利和凝重。
天真馆的千叶重信微微眯起了眼睛；镜心明智流的细川文彦推了推眼镜，低声对弟子说了句什么；
直心影流的岛崎刚也收起了几分轻视，眉头紧锁。
鞍马流阵营更是如遭重击。
大将服部正清脸色铁青，他比旁人看得更清楚，柳生雪那看似轻巧的一击，蕴含的是对新阴流理法极深的领悟，以及对对手行动近乎预知般的把握。
这绝非侥幸。
柳生雪平静收刀，行礼，退场。呼吸均匀，仿佛只是完成了一次寻常的练习。
白衣依旧纤尘不染。
乙类强豪鞍马流，其副将，依旧未能让她多用一招。
无一合之敌的碾压之势，从丙类，毫无窒碍地延续到了乙类赛场。
柳生新阴流的复归之剑，其锋芒，开始真正令高处的人们感到了一丝寒意。
副将森川隼人的速败，如同一盆冰水浇在鞍马流阵营头顶。
大将服部正清缓缓站起身，褪去外袍，露出内里深蓝色的胴甲。
他的动作很慢，每一步都踏得沉稳，脸上之前的铁青已化为一片凝重的肃杀。
作为道场支柱，他比任何人都清楚，森川败得并非偶然，而是剑理层次上的绝对差距。