周日，京都武德殿
清晨的空气中还带着露水的凉意，但武德殿前宽广的石阶广场上，已经聚集了黑压压的人群。
深蓝、浅灰、墨黑等各色剑道袴混杂在一起，间或能看到不同道场标志性的羽织或提袋。
低沉的交谈声、竹刀器械碰撞的轻响、以及师长督促弟子最后检查装备的短促指令，汇成一片特有的、严肃而亢奋的背景音。
林砚一行人随着人流来到殿前。
他今日穿着一身朴素的深色和服，身姿挺拔，在人群中依然有种卓然的气质。
柳生雪和柳生梨则身着正式的白衣绔，腰背挺直，神色肃穆。
应林砚邀请来观摩学习佐久间、中岛和另一位五段学员佐藤，都穿着得体的便服跟在身后。
巨大的布告栏前围得水泄不通，上面张贴着本届“京都古流剑术振兴协会主办·流派试合”的赛程安排。
林砚一行人此时正驻足于巨大的赛程布告栏前。
上面密密麻麻地罗列着所有登记参赛的京都道场，并依照“京都古流剑术振兴协会”的评定，清晰地分为了三个类别，用不同的墨色与字体区分：
甲类】（种子道场，往届综合排名前列或公认强豪，首轮轮空或高位起步）：
北辰一刀流玄武馆
神道无念流练心馆
镜心明智流士学馆
天然理心流天真馆
直心影流直心馆
（以下尚有微心流、天真流等共计十六家）
柳生梨踮着脚，手指顺着名单往下划，小声数着：“甲类就有十六家呢……”
【乙类】（中坚道场，有一定规模与稳定成绩，需从第一或第二轮开始）：
鞍马流鞍马馆
岩流岩流馆
片山伯耆流片山馆
关口流关口馆
（以及另外二十余家中型道场，名目繁多）
丙类】（新规参赛、休场后复归或规模较小的道场，需从最底层资格赛打起）：
柳生新阴流柳生道场
中西一刀流中西道场
堀内流堀内道场
（以及三十余家名称各异的町道场、新设道场）
“我们在这里。”柳生雪清冷的声音响起，指尖轻轻点在丙类名单中“柳生新阴流柳生道场”那一行。
她的名字后面跟着细小的注记“（休场后复归）”。
佐久间推了推眼镜，仔细看着丙类第三组的对阵表：“第一轮，对阵‘中西一刀流’……果然是从最底层开始。”
“京都乃千年武都，大小道场林立，有名有姓、有师范常驻的便超过五十家。”
柳生雪向面露疑惑的中岛和佐藤解释道，“协会根据道场规模、历史战绩、师范段位、门生数量等综合评定，划为甲、乙、丙三类。
甲类十六家是顶尖强豪，享有诸多特权与资源；
乙类二十余家是中流砥柱；
而我们所在的丙类，三十余家，多是新面孔或像我们这样沉寂多年试图重返赛场的。”
她语气平静，却透着一丝沉重：
“试合不仅是弟子间的比试，更是道场生存空间的争夺。
在甲类取得高位，意味着名声、门生、赞助乃至官方青睐。
而长期沉沦丙类，则可能逐渐被边缘化，直至道场凋零。
我们因父亲去世后连续数年未曾出赛，今年申请，只能从丙类最底层的资格赛逐场打起。
今日若不能连胜晋级，便无资格参与正赛，更遑论挑战那些名字了。”
她的目光扫过甲类名单上那些如雷贯耳的道场。
“一步一阶，皆是修行。”
林砚收回目光，对柳生姐妹道，“柳生新阴流今日重踏此阶，便从这丙类赛场开始，让手中之剑，重新被人记住。”
柳生雪深吸一口气，与妹妹梨对视一眼，两人眼中皆是决然。
此时，殿内钟声轰然鸣响，震荡空气。
“丙类资格赛，各组选手，即刻入场检录！”
柳生雪与林砚同时向佐久间等人微微颔首致意。
“柳生道场，丙类第三组，参赛者二人，师范代柳生雪，门人罗南。”——这是他们在登记表上留下的全部信息。
两人转身，融入涌向侧殿检录处的人流。
一白一深两道身影，在那片以深蓝和黑色为主、往往成群结队的袴浪中，如同逆流而上的孤舟，醒目而寂寥。