国务总理靳云鹏、陆军总长、参谋本部次长等几位核心人物分坐两侧，人人面前都摊着一份薄薄的情报摘要，纸页边缘已被捏得发皱。
“六个旅，”徐世昌缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩，打破了令人窒息的沉默，“而且，还是什么重型机械化旅？”
他抬起头，目光扫过在座的军政大员，最终落在陆军总长身上，“子敬，这重型机械化旅，究竟是何物？与寻常步兵旅，有何不同？”
陆军总长脸上掠过一丝窘迫与茫然，他清了清嗓子，努力维持着体面：
“回大总统，据零星情报及过往所知，山西阎百川部，确有一些新奇装备。
这机械化，大抵是指其行军、作战，多倚赖卡车、摩托车乃至一些仿造或自产的所谓坦克、装甲汽车，而非全然依靠骡马或徒步行军。
至于重型或是指其火炮较多，装备较一般部队更为沉重？”
他的解释含糊其辞，带着明显的不确定。
事实上，对于山西军队的具体编制、装备性能和战术理念，因为山西情报局的屏蔽，北京所掌握的情报极其有限。
所以，他们无法理解一支完全建立在内燃机、钢铁洪流和无线电通讯基础上的军队，与这个时代主流军队的本质区别。
参谋本部次长适时补充，语气更加凝重：“关键是，其番号已确认，为第15至第20重型机械化旅。
这意味着，此类旅级部队，山西至少已有二十个！
按已进驻东北两省的驻军情报，阎部编制，每旅员额约一万，这便是二十万之众！”
靳云鹏适时地铺开了一份对比清单，声音低沉：
“大总统，诸位，容我赘述一下眼下各方明面上的实力。
直系曹仲珊（曹锟）、吴子玉（吴佩孚），控扼直隶、河南、湖北，精兵约一十五万；
奉系张雨亭（张作霖），据东三省剩余之地，经历北满之变，损兵折将，目前可用兵力约九万；
皖系段芝泉（段祺瑞）虽失势，但其旧部及关联势力，散落各处，仍不可小觑，能调动者或在八万左右。
此外，南方革命党，桂、滇、粤各系，林林总总，兵力合计亦不过二十万，且派系林立，难以统一号令。”
他顿了顿，抬高了声调，带着难以掩饰的惊意：
“而山西阎百川，仅此一类重型机械化旅，便有二十万之数！
论战力，这二十万部队以一比五对抗这些部队，估计还能有胜算。
这还不算阎百川其他的部队！
其控制的山西、绥远，加上新近强占的吉林、黑龙江，人口已逾二千万，兵精粮足，工业据闻亦是非同小可。”
一番对比，堂内众人尽皆默然。
二十万！
这是一支高度统一、装备奇特、背后有强大工业支撑的庞大武力。
其体量和控制的地盘，已然超越了国内任何一个军阀派系，具备了问鼎中原的潜力。
徐世昌靠在椅背上，闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴。
“阎百川到底想做什么？”徐世昌喃喃自语，像是在问别人，也像是在问自己。
靳云鹏苦笑一声：“眼下，他打着剿匪、安民的旗号，占据吉、黑，名正言顺。
日本人也吃了哑巴亏，一时不敢妄动。
我们又能如何？”
徐世昌缓缓睁开眼，目光扫过神色各异的众人，最终停在靳云鹏脸上。
“翼青，“他声音不高，却带着决断前的凝重，“依你之见，该如何定位这位阎百川？“
靳云鹏沉吟片刻，字斟句酌：
“大总统，阎百川此人，与曹、张、乃至南方诸公，确有不同。
观其近年行止，重心始终在内政，埋头于山西一隅，建工厂、兴教育、练新军。
即便如今势力骤扩至四省，其首要动作仍是剿匪、救灾，稳固地方，未见有任何向关内或南方扩张的迹象。
他对中枢至少表面上，保持了相当的尊重，税粮虽不充足但仍有上缴，政令至少在明面上未被直接驳回。“
陆军总长忍不住插话，带着武人的直率：
“可他那二十个重型旅总是实实在在的！
卧榻之侧岂容他人鼾睡？
此等实力，已非一省督军所能有！“
“正因其有如此实力，却未见跋扈之举，方更值得深思。“
靳云鹏转向陆军总长，语气平和却有力，“若他有意逐鹿中原，此前直皖相争、南方动荡之时，为何按兵不动？
反而是在北满，对日本人下了狠手。
其志恐怕不在关内。“
参谋本部次长若有所思：“总理的意思是，阎百川志在经营北方，甚至志在防范日俄？“
“未尝没有这个可能。“
靳云鹏点头，“他利用此次匪患，将吉林、黑龙江从日本人手中夺回，无论初衷如何，客观上是做了中枢想做而无力做之事。
如今他拥兵四省，背靠苏俄乱局，直面日本压力，无形中成了我北方的一道屏障。“
徐世昌的手指停止了敲击，缓缓道：
“也就是说，他目前，非但不是中枢之患，反而可能是维稳北方，牵制日人的一股力量？“
“至少眼下看来，利大于弊。“
靳云鹏总结道，“与其视其为心腹之患，逼迫其走向对立，不如暂借其力，承认其在北方的特殊地位，以安其心。
只要他不南下，不公然裂土，便可许其一个北疆宣慰使或蒙疆经略使之类的名分，让其名正言顺地去应对北方的烂摊子和虎视眈眈的邻居。“
他顿了顿，声音压低些许：
“中枢可集中精力，先应对关内诸多棘手之事。待内部整合稍有头绪，再观后效。“
徐世昌沉默良久，终于颔首。
“便依此议。“
他做出了决断，“对山西，对阎百川，暂以羁縻、安抚、借重为主。
明发嘉奖令，表彰其收复失地、安定北疆之功，具体任命再议。务必让其感受到中枢之信赖与倚重。“
厅内众人神色复杂，有松了口气的，也有依旧忧心忡忡的。
那个盘踞北方、拥有二十万神秘重型机械化旅的阎百川，已成为他们必须正视，却又无力约束的庞然大物。
未来的变数，皆系于此。