林砚下到一楼，走向位于大楼后侧一个拥有高大卷帘门和铁轨延伸入内的宽阔区域。
这里是重型车辆试验场兼卡车研制车间。
刚踏入其中，一台庞然大物便占据了视野的中心。
它车头中部那个体积硕大、包裹着隔热材料的立式蒸汽锅炉，以及与之相连的复杂管道和压力容器。
这正是那几名从英国归来的中国留学生领头，正在全力仿制并尝试改良的英国桑蒂尔（Sentinel）SD型蒸汽卡车（235章）。
此刻，这台钢铁巨兽并未静止，锅炉正保持着压力，低沉有力的蒸汽脉冲声规律地响彻车间，白色的蒸汽不时从安全阀或接头处丝丝泄漏而出。
两名工程师正站在一个高高的平台上，用长柄扳手拧紧锅炉上的某个巨大阀门，动作小心翼翼却又充满力量感。
一个看起来二十出头、脸上沾着油污却目光炯炯的年轻人，他是团队的负责人，名叫方瀚辰，看到林砚，立刻从车底滑了出来，手里还拿着一个巨大的活动扳手。
“林先生！”他声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，几乎要压过蒸汽机的噪音，“您来得正好！我们刚完成了连续八小时满载十二吨路试！锅炉压力稳定，传动系统经受住了考验！”
林砚走近这台散发着热量的巨兽。
它的轮毂是坚固的实心钢制，轮胎是厚重的实心橡胶，底盘大梁粗壮得惊人，一切都为承载重物而设计。
“仿制过程中遇到的最大问题是什么？”林砚问道，手指划过冰冷的钢制护栏。
“主要是材料和生产工艺！”
方瀚辰语速很快，显然对这些问题深思熟虑，“英国人的锅炉钢板韧性极好，承压能力强。我们最初用晋城自产的钢，焊接处和铆接处在反复加热加压后容易出现细微裂纹和渗漏。后来是枯树林基地特供了一批添加了钒元素的合金钢板，才解决了这个问题。”
他指了指那复杂的传动机构：
“还有这个曲轴和连杆，承受的扭力极大，对锻造和热处理要求非常高。机械厂那边失败了好几次，才勉强达标，但寿命估计只有原装货的七成。我们正在记录数据，寻找更优的热处理工艺。”
“可靠性如何？能投入实用了吗？”林砚问到了最关键的问题。
方瀚辰稍微收敛了兴奋，变得务实起来：
“短途、重载、固定路线运输，已经完全没问题！它的优势太明显了：力气巨大，起步扭矩远超汽油车，不挑燃料，劣质煤甚至木柴都能烧，维护相对简单，我们的机修工都能理解蒸汽机。”
但他话锋一转：“缺点也很突出。升火预热需要至少二十分钟，远不如汽油车方便。锅炉需要频繁加水，虽然我们加装了冷凝回收装置，但续航里程依然受限。自重太大，接近五吨半，有效载荷比会低一些。而且，对水路和气路的密封性要求极高，一个小泄漏就能让它趴窝。”
“所以，”方瀚辰总结道，“它最适合矿山、港口、大型工地内部的固定线路重物转运，或者像我们工业区内部到火车站的短途接驳。取代长距离的马车队暂时还做不到，但它能解决最后几公里最沉重的负担！”
林砚点了点头，对这个判断表示认可。
任何一种技术都有其适用的场景。“成本呢？估算过吗？”
“如果实现小批量生产，每台车的制造成本大约能控制在四千五百到五千银元。虽然比马车贵几十倍，但它的运力和速度优势巨大。更重要的是，”方瀚辰压低了声音，“它所有的技术我们都吃透了，锅炉、汽机、传动系统全是自家造的，完全不怕被卡脖子！而且，掌握了它，为我们以后研制更先进的蒸汽机车，打下了最好的基础！”
林砚看着眼前这台粗犷而有力的蒸汽卡车，看着这群年轻工程师眼中燃烧的斗志。
它或许不是最先进的，但它是此刻最适合、也最能依靠自身工业基础制造出来的重载力量。
“做得好。”林砚肯定道，“继续测试，积累足够的路试和数据。同时，着手设计优化方案，重点解决升火速度、续航里程和密封可靠性问题。第一批先生产十台，投入工业区内部和到太原火车站的运输线进行实际运营考核。”
“是！林先生！”方瀚辰和其他几位参与项目的工程师齐声应道。
离开重型车辆试验场，林砚折向工业区东南角一处相对较新、但安保级别丝毫不低的厂区。
空气里的味道再次发生了变化，一种略带甜腻又混合着硫磺和某种特殊植物汁液气味的、难以言喻的气息弥漫开来。
这里就是领航者橡胶制品公司。
它最初只是自行车厂下属的一个车间，专门生产实心橡胶轮胎和简单的密封垫圈。
但随着林砚对橡胶这种战略材料重视程度的与日俱增，尤其是在前年决心为母亲苏婉贞打造那辆超越时代的青云豪华马车，并亲自牵头其舒适性核心——充气轮胎的研发后，这个车间便被迅速剥离并独立出来，升级为工厂，可见其在林砚未来版图中的重要地位。