工业区边缘，临时辟出的马厩区域与周围轰鸣的厂房、高耸的烟囱格格不入。
空气中原本浓重的煤烟和金属味，在这里被一种更为原始、浓烈的气味所取代——干草、粪便、皮革，以及大型动物身上特有的温热的臊气。
数十辆特制的、车厢壁板留有通风口的重型运货马车停在一旁。
车夫和工人们正小心翼翼地引导着新到的“住客”进入它们宽敞整洁的新家。
苏婉贞今日换了一身便于行动的骑装，显得干练利落，站在马厩入口处，正与一位穿着洋派、像是兽医或采购负责人模样的中年男子低声交谈着。
她偶尔点头，目光却已投向马厩深处，带着一丝不易察觉的期待。
林砚和顾家姐妹到的时候，看到的便是这样一幅景象。
“娘！”林砚快走几步。
苏婉贞转过身，脸上露出温和的笑意，看向林砚身后的嘉嘉与菲菲，“嘉嘉，菲菲也来了。”
“苏姨好！”两姐妹乖巧地问好，但两双眼睛早已不受控制地往马厩里瞟，充满了好奇。
“砚儿，来看看吧。你要的大马，娘可是费了不少周折，总算给你完好无损地买回来了。”苏婉贞语气温和，拍了拍儿子的肩膀。
“这位是史密斯先生，从天津租界请来的兽医专家，这次引进马种，多亏了他一路照看。”苏婉贞简单介绍了一下身旁的外国人。
史密斯先生脱帽致意。
苏婉贞领着林砚和顾家姐妹穿行在马厩之间。
“哇！”顾云菲张大了嘴，发出一声短促的惊呼，下意识地抓紧了旁边姐姐的衣袖。
她从未见过如此巨大的马匹，那隆起的肌肉、粗壮的骨骼、碗口大的蹄子，无不冲击着她的认知。
嘉嘉也屏住了呼吸，眼中满是震撼。
这些马安静地站立着，偶尔甩动一下硕大的头颅，喷出一股白汽，那沉稳如山的气势便扑面而来。
林砚的目光则迅速扫过三个分开的区域，辨认着不同的马种。
最左侧的是贝尔修伦马，毛色多为闪亮的银灰或乌黑，体型极为高大，线条流畅却又不失力量感，头颅精致，眼神聪颖而温和，透着一股高贵的气质。
中间的是佩尔什马，即法国重挽，它们显得更加敦实厚重，肌肉群如同岩石般块块隆起，鬃毛和蹄毛浓密如狮鬃，毛色常见斑驳的灰或黑色，步伐沉稳，仿佛每一步都能让大地轻颤。
最右侧则是来自英国的夏尔马，它们是真正的巨无霸，平均体型最为庞大，腿部粗壮，尤其是膝关节以下生着浓密修长的护腿毛，如同穿着白色的羽毛靴子，神态平静而宽容，带着一种古老的绅士风度。
每种三十匹，公八母二十二的结构，显然是为日后大规模的育种改良做准备。
“它们刚到不久，一路上吃了不少苦头，都有些瘦脱相了，精神也萎靡。兽医看过了，说是长途海运，水土不服，加上饲料骤换，需要慢慢将养。”
苏婉贞轻声对林砚解释道，语气中带着一丝不易察觉的心疼。
这些沉默的巨兽一路漂洋过海，确实受了大罪。
顾云菲瞪大了眼睛，想伸手去摸一匹夏尔马雪白的额头鬃毛，那马打了个响鼻，喷出一股白汽，吓得她“呀”一声躲到林砚身后，又忍不住探头探脑。
顾云嘉则小心地保持着距离，目光里充满了对这等巨大生灵的好奇与敬畏。
林砚看似随意地走着，目光平静地扫过一匹匹马。
随着他的目光移动，棋盘上隐约对应地浮现出一个个微弱的光点，代表着这些外来巨兽的生命磁场。
他能看到它们强健的筋骨下隐藏的疲惫——远渡重洋的颠簸、环境骤变的不适、饲料更换带来的细微消化紊乱，甚至有几匹体内还潜伏着些许寄生虫的微弱信号。
这些，都是影响它们健康繁衍的潜在威胁。
他走到一匹最为雄骏的深灰色佩尔什公马前。
这匹马眼神温顺，但透着一丝远途劳顿后的倦怠。
林砚伸出手，缓缓按在它粗壮的脖颈上，皮肤能感受到其下血管的搏动和温热的体温。
史密斯刚想提醒少爷小心，却被苏婉贞一个眼神制止了。她安静地看着儿子，她知道这孩子总有惊人之举。
林砚意识沉入棋盘。