“嗯，辛苦了。”林砚随口应道，穿过影壁，走进第一进院子。
这里看似寻常，但若细心观察，便能发现不同。
廊下阴影里，似乎有人影与黑暗融为一体；角落的紫藤架下，摆放着石凳石桌，看似是休憩之处，实则视野开阔，能监控整个前院；甚至能隐约闻到一丝若有若无的枪油味。
这里驻扎的，正是专门负责苏婉贞安保的尖刀小队，人数已增加到了三十二人，全是经过林大虎严格训练和实战考验的绝对精锐。
他们明面上是仆役、帮工、花匠，实则是这座宅邸最坚固的盾与最锋利的矛。
林砚穿过回廊，走向第二进的正房。
空气中飘来淡淡的饭菜香，还夹杂着一丝熟悉的、苏婉贞常用的茉莉头油的清香。
正厅里点着明亮的电灯，苏婉贞正坐在西式的沙发上，就着灯光翻阅一本账册。
听到脚步声，她抬起头，看到林砚，脸上立刻浮现温暖的笑意。
“砚儿回来了。”她放下账册，站起身，很自然地接过林砚肩上的书包，“第一天上学堂，感觉如何？先生严厉吗？同窗可还和善？”。
“挺好的，先生不凶，同窗……”林砚顿了顿，脸上露出一丝微妙的笑意，“挺有趣的。”
苏婉贞立刻捕捉到了儿子这不同寻常的表情，一边拉着他到旁边的八仙桌坐下，桌上已摆好了几样他爱吃的点心，一边笑着问：“哦？怎么个有趣法？莫非第一天就交了朋友？”
“算是吧。”林砚拿起一块豌豆黄咬了一口，含糊道，“遇到了两个熟人，顾家那对双生女，顾云嘉和顾云菲，她们和我同班。”
“顾司使家的千金？”苏婉贞略显惊讶，随即了然一笑，“这倒真是巧了。她们父亲是极有见识的人物，母亲也出自书香门第，家教甚好。你们既是旧识，又同班，正好互相有个照应。”
她语气欣慰，显然对顾家印象不错，也乐见儿子有同龄的玩伴。
“照应？”林砚想起顾云菲那我罩着你的宣言和秋千旁的激将法，不由得失笑，“嗯，是互相照应了。”
母子二人又说了些学堂里的琐事，比如先生讲话的腔调、教室的新桌椅。林砚略去了纸条传书和秋千整蛊的细节，只挑了无关紧要的说。苏婉贞听得认真，时不时轻笑。
这时，一个穿着干净灰布短褂、身形挺拔的“仆役”端着一壶新沏的茶进来，脚步轻捷无声。
他放下茶壶，并未立刻离开，而是看似随意地站到了厅堂通往内室的廊门旁，目光低垂，姿态放松，却恰好守住了最关键的位置。
苏婉贞对此习以为常，只是端起茶杯抿了一口，神色如常地继续和儿子说话。
但林砚能感觉到，在这座宅子里，几乎每一寸空间都处于这种看似松散、实则严密无比的监控和保护之下。
闲聊片刻，苏婉贞像是忽然想起什么，放下茶杯，从旁边小几的抽屉里取出一个薄薄的文件夹，封面没有任何标识。
“对了，这是今日刚从长治转来的，你父亲和大虎那边汇总的一些情况通报，有些是关于北边商路的，有些是省内的动向。”
她将文件夹递给林砚，语气依旧温和，但眼神里多了一丝不易察觉的郑重，“最后面有一页，是天津情报点发来的紧急消息，关于青岛的。”
林砚接过文件夹，脸上的轻松神色渐渐收敛。
他翻开文件，前面的内容快速掠过，直到最后那页。
纸张上的字迹是打字机敲出的宋体，冰冷而清晰。
最重要的那条消息很短，却像一颗冰冷的钉子：
【9月1日津电】确认：日军独立第十八师团已于昨日完成对青岛德租界之陆上包围，海军舰艇封锁港口。德人抵抗微弱，陷落只在旦夕间。
林砚的目光在那几行字上停留了片刻，然后合上了文件夹，轻轻放在桌上。
厅内一时安静下来，只有灯丝发出的轻微嗡鸣。
窗外，太原城的夜色正缓缓降临，而遥远的胶东半岛，炮火与硝烟正在吞噬一片土地。
历史的车轮，正沿着它既定的、残酷的轨迹，轰然碾过。
为了这一天，他确实筹划太久了。
久到从他降生在这个时代，第一次意识到自己脑中有那面青铜棋盘，第一次感知到这片土地下埋藏的苦难与富饶，第一次明白自己身处怎样一个风云激荡、危与机并存的十字路口时，这个念头就如同种子般埋下，而后疯狂滋长。
他要借助这场西方人的战争，疯狂汲取一战的红利，完成一次艰难的、跨越式的工业原始积累。
这不是趁火打劫，这是民族生存之争。
错过了这五年，就再无可能追上。
林砚要用这五年，打下一个未来一百年发展的根基！
要让中华民族，真正能有底气，重新站立于世界之巅！
-----------------
各位书友，编辑大人建议我们换个更亮眼的书名试试流量，好让更多新朋友能发现这本宝藏好书。故事内核一字未变，大家放心追更！感谢一路相伴！