民国三年元月十八日·夜·太原·裕源昌票号后院密室
寒风卷着细碎的雪粒，抽打着裕源昌票号后院紧闭的门窗。
前院早已熄灯打烊，一派沉寂。唯有后院这间门窗被厚重棉帘捂得严严实实的密室，透出昏黄摇曳的光线，以及压抑到令人窒息的低语和争论声。
屋内，炭火烧得通红，却驱不散弥漫在每个人心头的寒意。
太原本地叫得上名号的钱庄票号东家、掌柜，几乎齐聚于此。大德通二掌柜、日升昌太原分号掌柜、蔚泰厚东家、协同庆代表、百川通掌柜，一张张或苍老或精明的脸上，此刻都布满了焦虑、惶恐、愤怒以及深重的无力感。
空气里弥漫着劣质烟草、汗水和绝望混合的刺鼻气味。
密室中央的八仙桌上，摊放着几份纸张。最上面一份，赫然是督军府“民字第三号令”的抄本，那允许晋兴银行全省设立分支和自行组建护卫团的字句，如同烧红的烙铁，灼痛着每个人的眼睛。
旁边还有一份更让人心惊肉跳的小道消息汇总，核心只有一句：省财政厅核心业务，已内定由晋兴银行独家承办！现有合作钱庄，限期一个月移交！
“都说说吧！火烧眉毛了！再不想辙，大家伙儿就等着喝西北风吧！”
大德通的二掌柜钱守业猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳，声音嘶哑地打破了死寂。他双眼布满血丝，死死盯着那份督军府令。
“想辙？拿什么想？！”日升昌太原分号掌柜孙茂才是个干瘦老头，此刻气得胡子直抖，指着窗外正太街的方向，“人家拿着督军府的尚方宝剑！能开遍全省！能养兵护院！现在连省库的钱都要归人家管了！我们算什么？我们就是案板上的肉！等着人家来切！”
“孙掌柜说的没错！”
蔚泰厚东家李万金是个胖子，此刻脸上的肥肉都在哆嗦，声音带着哭腔，“公债那八十九万，已经吸干了市面上多少活钱？
现在倒好，连衙门里那些老爷们的薪水、军队的饷银、收上去的税款，全都要流进晋兴的金库！
我们这些老字号，以后还靠什么吃饭？靠给街坊邻居存那仨瓜俩枣？
够付伙计工钱吗？”
恐慌像瘟疫一样在狭小的空间里蔓延。
几个小钱庄的东家已经面无人色，嘴唇哆嗦着说不出话。
晋兴银行那灯火通明、武装护卫的玻璃房子，此刻在他们脑海中，已化作一头吞噬一切的金融巨兽！
“不能就这么认了！”协同庆的代表，一个叫赵斌的中年人猛地站起来，他是票号里少壮派的管事，脸上带着不甘和狠厉，“他晋兴再厉害，也是初来乍到！强龙还不压地头蛇呢！
他敢在全省开分号？
他养得起那么多护卫吗？
他就不怕地方上那些军爷、那些地头蛇给他使绊子？
咱们在太原经营几十年，根深蒂固！他一个新来的，凭什么骑到我们头上？”
“凭什么？”大德通钱守业发出一声惨笑，抓起那份督军府令的抄本，狠狠摔在桌上，“就凭这个！就凭督军府的大印！
就凭他背后站着阎长官！
赵管事，醒醒吧！
还地方军爷使绊子？
你看看督军府这命令，各地方官府应予以便利，不得无故阻挠！
这摆明了是给晋兴撑腰！谁敢阻挠？
哪个军头敢明着跟督军府对着干？
他们截留厘金可以，那是暗地里。明着动督军府罩着的银行？
还是能自己养兵的银行？嫌命长吗？！”
赵斌被噎得脸色涨红，不服气地嘟囔：“那也不能坐以待毙！总得想办法！”
“办法？办法当然有！”一个阴恻恻的声音响起。
说话的是裕源昌票号的东家，王秉坤。
他五十多岁，留着两撇鼠须，眼神闪烁，是太原金融圈里有名的智多星，也是出了名的狠角色。
他慢悠悠地吸了一口水烟袋，吐出浓重的烟雾，环视着众人。
“王东家，您老有高见？快说说！”众人像抓住了救命稻草，目光齐刷刷聚焦过来。
王秉坤放下水烟袋，手指在桌面上轻轻敲击，发出令人心焦的笃笃声：
“诸位，督军府这命令，是阳谋！
就是要用晋兴这把快刀，来斩断我们这些盘根错节的老藤！
硬顶？那是找死！
阎长官的兵就在城外，晋兴自己还能养兵！跟他们硬碰，骨头渣子都剩不下！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“但，阳谋，也不是无懈可击！它有两个命门！”
“哦？哪两个命门？”众人精神一振。
“第一，钱！”王秉坤竖起一根手指，“晋兴胃口是大，但全省铺开，需要多少钱？
开分行，要买地皮盖房子吧？
要雇人吧？要准备金头寸吧？
养护卫团？
更是个无底洞！人吃马嚼，枪弹装备，哪一样不要真金白银？
他晋兴公债是卖了八十九万，可那是公债钱！
要付利息的！
要兑付的！
他能全拿出来扩张？
就算他敢，督军府能答应？
公债钱挪作他用，那是杀头的罪过！
没有源源不断的、巨量的活钱注入，他这全省扩张就是沙滩上盖楼，迟早塌！”
“第二，人！”
他又竖起第二根手指，“晋兴根基在长治晋城，他哪来那么多可靠又懂行的掌柜、账房、跑街去铺全省的摊子？
靠现招？
哼，懂行的都在我们这儿！
我们不放人，他招去的都是生瓜蛋子，能管好钱？
能斗得过地方上的老油条？
不出半年，保管他新开的分行漏洞百出，坏账一堆！到时候，督军府还信他？阎长官还捧他？”
王秉坤的分析让众人眼中重新燃起一丝希望。
“王东家高见！”百川通掌柜连忙附和，“那依您看，我们该如何？”
“两条路！”王秉坤伸出两根手指，如同毒蛇吐信，“上策：联！中策：拖！耗！乱！”
“联？怎么联？和谁联？”钱守业皱眉。
“第一，联晋兴！”王秉坤语出惊人。
“什么？！”“和晋兴联合？”“王东家，您没糊涂吧？”众人一片哗然。
“糊涂？”
王秉坤冷笑，“识时务者为俊杰！晋兴已成气候，又有督军府撑腰，与其被它一口口吃掉，不如趁现在还有几分家底，主动投靠！
我们可以以整个太原钱业公会的名义，去找苏婉贞谈！
把我们遍布太原乃至全省各县的网点、客户关系、成熟的伙计掌柜，作为股本，并入晋兴！要求在新银行里占股！
甚至争取区域管理权！
这样，至少还能保住一份基业，分一杯羹！
总好过被连根拔起，扫地出门！”