晋城铁业协会的金字招牌，在秋日高照的晋城东大街聚义堂门前挂起时，引得半城人围了个水泄不通。
第一届协会理事长的推选，没悬念，也没人敢争。
苏承业顶着枯树岭钢铁基地代表的名头，揣着十万蜂窝煤炉订单的底气，还有那份把各家作坊拧成一股绳的蓝图，稳稳当当，全票当选。
“承蒙诸位掌柜抬举，”苏承业站在临时搭的台子上，声音不高，却像铁砧敲打般清晰，目光扫过台下神色各异的掌柜们，最后停在角落闷头抽烟的铁锅张身上，“协会立起来了，章程也定了。眼下顶顶要紧的，就两样：人！器！”
他手一扬，指向侧面墙上挂着的一幅大表格：“人，就是学徒！各家报上来的好苗子，拢共一百零八名，全在这儿！”表格上密密麻麻写满了名字、年龄、所属铺子和掌柜签名。
“三日后，协会统一派车马，全数送往枯树岭钢铁基地！”
台下嗡地一声炸开了锅。
吸气声、低低的议论声、还有烟袋锅子磕在椅子腿上的闷响，搅在一起。
早有准备是一回事，真要把自家铺子里最能干的学徒送走，大家心里还有点不踏实。
铁锅张死死盯着表格上自家两个学徒的名字，腮帮子咬得死紧。
“诸位掌柜！莫心疼！”苏承业的声音陡然拔高，带着金石撞击的脆响，“送出去的，是学徒！学成归来的，那就是你们作坊未来的顶梁柱！是咱晋兴铁业的火种！协会跟基地签了约，学徒食宿基地包了！每人每月，协会再额外补贴一块大洋零花！学的是真本事，拿的是实在钱！这买卖，不亏！”
一块大洋的补贴，稍稍抚平了些掌柜们心。
苏承业不给喘息的机会，话锋一转，直指要害：
“器！便是标准！是咱安身立命，也是砸招牌的根子！那十万蜂窝煤炉的订单，就是头一道试金石！图纸、标准，都发到各家手上了。今日起，协会质检所，挂牌开张！”
他手一指门口刚挂上的牌子：
“所长，张华宇！
原汉阳铁厂的老铸造工！
再请两位懂行的老师傅，带上两名刚从枯树岭实习回来、会摆弄洋量具的年轻学徒！
所有送往总成工场的部件，必先经质检所抽检！
不合格的，一律退回！费用，自个儿担着！
退够三次，对不住，分包资格取消！”
质检所仨字，像把烧红的铁钳，猛地夹住了所有掌柜的心。
以往作坊里差不多就行的舒坦日子，算是彻底到头了。
这整合的阵痛，来得又快又猛，头一个撞上这堵铁墙的，正是手艺最精、脾气也最倔的铁锅张。
按分包，铁锅张的作坊负责打蜂窝煤炉最显眼也最要命的玩意儿：铸铁炉体外壳。图纸上写得明明白白：圆柱形，直径一尺二寸，高九寸五分，壁厚得匀称，误差不许超过半分（约1.5毫米），上下沿得溜平，歪斜？肉眼瞧出来就不行！侧面通风道接口和炉门安装孔的位置、大小，更是精细到了厘（约0.3毫米）。
这对打了一辈子铁锅、讲究锅体圆润“有灵气”的铁锅张来说，简直是给野马套上了嚼子，浑身不自在。
他憋着股邪火，亲自领着铺子里两个手艺顶好的老师傅，选最上等的生铁，烧最旺的炉火，叮叮当当闷头干了整整两天，硬是捶打出第一批二十个炉体外壳。
“哼，德国佬的死规矩？看俺老张的！”
铁锅张蹲在地上，挨个摩挲着那些黑黝黝的炉体，脸上透着得意。
在他眼里，这些炉壳子浑圆厚实，火候透亮，透着祖传手艺的“灵气”，比那冷冰冰的图纸强多了！
他亲自押着货，送到了刚挂牌、设在原苏氏钱庄后院库房的协会质检所。
张华宇，一个脸膛黝黑、眼神像淬过火的汉子，带着两个年轻助手——刚从枯树岭学成归来的王衡，和本地老匠人孙子、会扒拉算盘的李严，早已在青石板院子里等着了。
空气里弥漫着一股生铁和油灰的味道。
检验干脆利落。
张华宇抄起一个炉体，二话不说，咣当一声，重重顿在一块特制的、带水平刻度的铸铁平台上！
炉体在平台上晃悠了几下，才勉强稳住。
“水平度，不合格！”张华宇声音冷得像块冰，指着平台边上纹丝不动的水准泡，“倾斜超两分！”
铁锅张的脸腾一下就红了，脖子上的青筋都鼓了起来：“放屁！老子打了一辈子锅，锅沿儿能当镜子照！歪？是你这破台子不平！”
张华宇眼皮都没抬，抄起一把刚从枯树岭弄来的、带游标卡尺的大号外径千分尺，咔哒一声卡在炉体中段。
冰凉的金属贴上滚烫的炉体，发出轻微的滋声。
数清晰：一边壁厚四分三厘，另一边，只有三分九厘！
“壁厚不均！误差超标！”张华宇再次宣判。
“这点子差别，烧起火来能咋的？厚点还经用呢！”铁锅张梗着脖子，唾沫星子乱飞。
张华宇依旧不搭理他，拿起图纸，对着炉体侧面预留的通风道接口位置，用一把精钢角尺啪地贴上去比量。
图纸要求圆心距炉底高度五寸七分，角尺一量，高的高了一分，低的矮了两厘！
“孔位偏差，超标！”张华宇的声音像铁锤，一下下砸得铁锅张心头发颤，“张掌柜，你这第一批二十个炉体，抽检五个，全数不合格！按章程，整批退回重做！工料钱你自己兜着！”
“啥玩意儿？！”铁锅张像被踩了尾巴的猫，猛地窜起来，手指头差点戳到张华宇鼻子上，“姓张的！你算哪根葱？拿个洋鬼子的破铁片子就来挑老子的刺儿？老子打的铁器，晋城老少爷们谁不挑大拇哥？你他娘的就是公报私仇！”
“张掌柜！”一个沉稳冷冽的声音从质检所门口传来。
苏承业不知何时站在了那里，背着手，脸色平静，眼神却像淬了冰。
“质检所的判定，就是协会的判定！
是枯树岭基地的要求！
是那十万订单的规矩！灵气？”他目光锐利地扫过地上那堆炉体，“在标准面前，你那点灵气，屁都不是！拿回去，重做！做不好，这炉壳的分包，协会立马换人！”
苏承业的话，像兜头一盆冰水，浇得铁锅张透心凉。
他看着苏承业那张毫无表情的脸，再看看地上那堆被宣判为废铁的、曾让他颇为得意的炉体，一股子邪火混着说不出的憋屈直冲天灵盖。
他猛地抬起脚，狠狠踹在最近的一个炉体上！
“哐啷——！”一声刺耳的巨响在院子里炸开，炉体翻滚着撞在墙上。
铁锅张看都没看，红着眼珠子，头也不回地冲出了院子，留下满地狼藉和一院子沉默的人。