县府议事堂内，窗明几净，却弥漫着一股无形的滞涩。
新任县佐苏伯钧端坐主位，面前摊开那份他精心拟定的《劝垦章程》。
县长大人坐在上首，面色温和，带着鼓励的笑意，毕竟这章程在县署内部已得了他的首肯，算是一桩体面的政绩开端。
堂下坐着的人，才是今日真正的“考官”：几位须发皆白、在当地德高望重的乡贤耆老；几个穿着体面绸衫、代表晋城商会的掌柜；还有十几位来自各乡各里的里正，脸上刻着风霜，也带着惯常的谨慎。
苏伯钧清了清嗓子，声音洪亮，将章程的核心内容，优先勘察水源、开垦荒地、三年免赋、贷种助农——条分缕析地宣讲了一遍。
他讲得投入，眼中带着对蓝图实现的希冀。
然而，他话音落下后，堂内却陷入了一片令人难堪的沉默。
空气仿佛凝固了。
乡贤们垂着眼皮，慢悠悠地捻着胡须，不置一词。
商会的掌柜们互相交换着眼色，脸上挂着客套但疏离的微笑。
里正们则大多低着头，盯着自己的鞋尖，仿佛那上面有金子。
终于，一位年纪最长的乡贤，王老太爷，慢吞吞地开口了：“苏县佐心系黎民，志存高远，老朽感佩。”他顿了顿，话锋一转，“只是…这开荒之事，古来有之，非一日之功。眼下旱魃肆虐，人心惶惶，青壮劳力自家田里的活计尚且顾不过来，哪有余力去开垦那生地？生地变熟田，少说也得两三年的光景，远水解不了近渴啊。”
他这话像是打开了闸门。
商会代表，一位姓赵的布庄掌柜立刻接上，笑容可掬却绵里藏针：“王老说得在理。再者，这贷种子、贷农具，听着是好事。可县里库银…咳，想必也艰难。这钱粮贷出去，秋后若是收成不好，或是遇上赖账的，这窟窿谁来填？我们商会小本经营，捐些米粮救急尚可，这长线的投入，实在是力有未逮。”他轻轻巧巧就把“贷”的风险和商会可能的“捐”划清了界限。
“是啊是啊，”另一位里正愁眉苦脸地附和，“苏县佐，不是我们不想响应。您看看这日头毒的，地都冒烟了。壮劳力都派去找水、守水，剩下的老弱妇孺，能守住自家那点苗子就不错了。开荒？那得多少人力？还得是壮劳力！人都累得脱了形了，哪还有力气去刨生地？万一累出个好歹，谁担待？”
“荒地多是贫瘠，水源难寻是其一。”又一位里正补充道，带着浓重的地方口音，“就算找到了水，引水修渠又是一大笔开销，这钱粮人力从哪出？章程里说得轻巧，免赋三年是好，可开荒头几年收成能有多少？怕是连糊口都难！百姓们算盘精着呢，看不到实实在在的米粮进仓，谁肯去干这吃力未必讨好的活儿？”
反对的声音七嘴八舌，理由五花八门，核心却出奇的一致：时机不对，成本太高，风险太大，百姓没动力，我们（乡贤、商会、里正）不想或无力承担额外的责任和投入。
有限的几声“苏县佐想法是好的”、“章程立意甚佳”之类的场面话，淹没在实质性的质疑和推诿之中，显得苍白无力。
苏伯钧脸上的血色一点点褪去。
他预想过推行会有阻力，但没料到阻力会如此之大，几乎是全方位的冷水和软钉子。
他上任伊始，根基未稳，面对这些盘根错节的地方势力和根深蒂固的保守思想，那份充满干劲的蓝图，此刻显得如此单薄无力。
县长脸上的笑容也淡了些，端起茶杯啜饮，眼神飘向窗外，暂时置身事外。
议事堂的气氛降到了冰点。
那份凝聚了苏伯钧心血的《劝垦章程》，静静地躺在桌上，仿佛成了一张无人问津的废纸。
推行下去？