第一轮剩余的场次，在这片异样的氛围中继续进行。
刀光剑影，呼喝震响，胜负交替，原本足以牵动人心的精彩对决，此刻却似乎都蒙上了一层淡淡的阴影。
无论场上选手如何奋力搏杀，观众席的注意力总是不自觉地飘向那个仅有两人、却仿佛盘踞着无形巨兽的角落——柳生道场的阵营。
一场接一场，甲类强豪们展现着各自的底蕴与绝技。
北辰一刀流刚猛凌厉，以绝对力量碾压了二天一流；
神道无念流气势磅礴，同样轻松战胜鞍马流；
其他道场之间的较量或有胶着，或有惊险逆转，但最终，胜利者昂首，失败者黯然。
随着最后一场比赛以神道无念流三本取胜告终，第一轮全部结束。
工作人员迅速清理场地，巨大的对阵板上，原本的十七面旗帜，有八面被取下，象征着淘汰。
其中包括了雄心勃勃却惨淡收场的镜心明智流，以及另外七家在激烈对抗中落败的道场。
败者退场，或黯然，或不甘，但无一例外，在离开前，目光都复杂地瞥向柳生道场那孤悬一隅的旗帜。
司仪的声音再次通过扩音器响起，压下了殿内嗡嗡的声浪：
“甲类试合第一轮，圆满结束！晋级第二轮的九家道场如下——”
对阵板旁，一名身着礼服的执事高声唱名，每念一家，那面旗帜便被移动到中央区域：
“北辰一刀流（甲类第一）！”
“神道无念流（甲类第二）！”
“鞍马流（甲类第十，爆冷晋级）！”
“直心影流（甲类第五）！”
“心形刀流（甲类第七）！”
“二天一流（甲类第十二）！”
“天然理心流（甲类第八）！”
“示现流（甲类第十四）！”
“以及——柳生新阴流（新晋甲类）！”
九面旗帜，在武德殿中央的灯光下飘扬。
其中八面，皆是底蕴深厚、门生众多的老牌强豪，唯有柳生新阴流的旗帜，显得格外孤傲，也格外刺眼。
“未晋级的八家流派，感谢你们的参与与精彩表现！”
被点名的晋级道场区域响起克制的欢呼或沉稳的应和，而淘汰者的阵营则是一片沉重。
巨大的对阵板被重新擦拭干净，仅留下九个悬挂名牌的位置。
中央空地再次清出，那尊象征着试合权威的签筒被恭敬地请回宫本武藏会长面前。
只是这一次，签筒内只剩下九支系着不同颜色短绳的竹签。
九支签，其中一支，标记着特殊的轮空。
轮空，意味着可以直接进入第三轮，以逸待劳，观察潜在的对手。
在这个强敌环伺、尤其是存在罗南这种未知怪物的关头，轮空签的价值，不言而喻。
所有人的呼吸不自觉地放轻了。
宫本会长苍老但依旧清亮的目光扫过晋级的九方阵营，尤其在柳生道场那片孤清的角落略微停留了一瞬。
他缓缓开口，声音透过扩音器，带着一种不容置疑的威严：
“第二轮，九进五。
抽签规则同前，各道场代表依次上前，抽取决定对手与轮空资格的竹签。
抽中相同数字者互为对手，数字零者，即为本轮轮空。”
“抽签顺序，依照第一轮晋级所用场次时间排序，用时短者优先。”
这个补充规则一出，许多人的脸色顿时变得微妙起来。
第一轮，哪家道场结束战斗最快？
柳生新阴流。
三场比赛，实际有效对决时间加起来恐怕不超过二十息。
其中两场是一击决胜，第三场柳生雪也是三本速胜。
无数道目光再次齐刷刷地投向罗南。
这意味着，他将第一个上前抽签，决定着第二轮最初的走向，也拥有最先触碰那支轮空签的机会。
松平重义、伊集院忍等人的心猛地一沉。
他们第一轮虽然也顺利晋级，但过程绝谈不上“速胜”，排序必然靠后。
此刻，他们只能眼睁睁看着，那支可能带来喘息之机的轮空签，将首先暴露在罗南面前。
吉冈秀信握紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。
他既希望罗南抽中轮空，那样其他道场或许能多一线机会；
又不希望他抽中，因为那意味着这个怪物将获得更多休息和观察的时间，更加不可战胜。
矛盾的心理煎熬着他。
罗南在宫本会长话音落下后，缓缓睁开了眼睛。
他先轻轻拂拭了一下膝上的竹刀，将其端正放好，这才从容站起。
黑色的身影在灯火映照下拉得很长，步伐稳定地走向中央的签筒。
每一步，都仿佛踏在观战者的心弦上。
他来到宫本会长面前，微微颔首致意。
老剑豪深邃的目光与他对视，没有言语，只是抬手示意。
罗南伸出手，探入那深红色的签筒。
筒内，九支竹签安静躺着。
他的手指拂过冰凉的竹节表面，动作似乎没有丝毫犹豫，甚至没有寻常抽签者那种祈祷或忐忑的停滞，径直用指尖夹住了其中一支，平稳地抽了出来。
一支系着靛青色短绳的竹签。
宫本会长接过，目光在签身上刻着的细小字迹上一扫。
他举起竹签，朗声宣布，声音在寂静的武德殿内回荡：
“柳生新阴流——数字，三！”
不是轮空！
许多人暗中松了口气，但随即又提起了心——数字三，意味着他们将在第三顺位出场。
他们的对手，将是同样抽到数字三的另一家道场。
罗南面色无波，执签退回。
抽签继续。
第二个上前的是北辰一刀流的代表，一位气势沉雄如岳的中年大汉。他抽出了数字“二”。
接着是神道无念流，抽到了数字“一”。
随后是直心影流松平重义。
他走上前时，能感觉到自己后背肌肉的紧绷。
签筒里还剩六支签，包括那支轮空签。
他深吸一口气，伸手抽取——黄色短绳，数字“一”！