山西，太原督军府
阎长官放下手中厚厚一叠电报，慢悠悠地端起盖碗茶，吹开浮沫呷了一口。
窗外虽是天寒地冻，花厅里却暖意融融。
“督军，”秘书长贾景德指着电报，“北京连发三封急电，日本领事今日已来访三次......”
“急什么。”阎长官摆摆手，眼角皱纹里藏着笑意，“让他们先急。”
他踱到墙挂的巨幅地图前，指尖轻轻点在北满的位置：
“徐菊人（徐世昌）和靳翼青（靳云鹏）这是被日本人逼到墙角了，孟恩远自身难保。现在整个北满，就剩下咱们山西军还没动。”
贾景德低声道：“日本人的最后通牒......”
“最后通牒？”
阎长官轻笑一声，“关东军现在哪还有力气动武？
立花小一郎的两个精锐大队折在哑口峡谷，北满的据点被扫了个干净。
他要真有余力，早就动手了，还用得着让小幡在北京跳脚？”
他坐回太师椅，悠然道：
“砚哥儿这盘棋下得妙啊。
既打了关东军的威风，又清了北满的场子，现在连北京都要来求咱们出手。”
“那咱们......”
“等。”
阎长官闭目养神，“让子弹再飞一会儿。
等徐菊人的亲笔信，等日本人开价，等张雨亭急得跳脚。
到时候，就不是他们让咱们出兵，是咱们帮他们收拾烂摊子。”
他忽然睁开眼，眼中精光一闪：
“通知参谋部，可以开始制定北上计划了。记住，要慢，要稳，要让他们都知道——”
“这北满的乱局，除了咱山西，没人收拾得了。”
秘书长会意一笑：“明白。我这就去安排，就说各部正在换防，需要时间准备。”
阎长官满意地点点头，又补充道：
“给砚哥儿去个电报，就八个字：'稳扎稳打，不必着急'。”
他重新端起茶碗，望着窗外飘落的雪花，喃喃自语：
“让那些着急的人，再急一会儿。”
“那北京那边……”
“回电：”
阎长官踱到书案前，亲自提笔蘸墨，“就说山西子弟兵已整装待发，然粮饷未备，冬装不足，恳请中央速拨开拔费二百万元，棉衣三万套。”
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北京，中南海居仁堂
暖阁里炭火烧得噼啪作响，却暖不了徐世昌眉宇间的寒意。
他捏着山西发来的电报，指尖在开拔费二百万元，棉衣三万套一行字上来回摩挲，忽然轻笑出声。
“这个阎百川，”他将电报纸递给靳云鹏，“你瞧瞧，开口就是二百万。他当真以为国库是聚宝盆？”
靳云鹏接过电报扫了一眼，嘴角扯出苦笑：
“大总统明鉴，财政部现在连官员俸禄都发不出来，哪来的二百万？
不过，”
他话锋一转，“但北满这个烫手山芋，日本人天天在总理衙门拍桌子，张雨亭在关外阳奉阴违。
与其留在手里惹祸，不如...”
徐世昌缓缓起身，踱到窗前望着结冰的太液池：“翼青的意思是，给他个名分？”
“正是。”
靳云鹏凑近低语，“可设北满剿匪总办一职，节制吉黑两省军务。
名义上归东三省巡阅使节制，实则独断专行。
北满历经战乱，民生凋敝，匪患未清。
日本人绝不会善罢甘休，今后治理必是吃力不讨好。
既然阎百川想要，不如就给他。
既能解眼下燃眉之急，又能...”
他意味深长地顿了顿：
“山西这些年修路建厂，看似红火，实则摊子铺得太大。
若再吞下北满这个烂摊子，光是剿匪安民、恢复生产就够他忙活三五年的。
到时候，怕是也要被拖得筋疲力尽。”
徐世昌转身，眼中闪过精光：
“让他去和日本人周旋，让他去收拾这个烂摊子。
咱们既省了钱，又有人替我们挡住关东军的锋芒，还能消耗山西的元气？”
“大总统圣明。”
靳云鹏躬身，“况且名义上北满仍属中央管辖，日后若有机会...”
徐世昌抬手止住他的话，走回案前提起朱笔：
“准奏。
一、特设北满剿匪总办，授阎长官全权处理吉黑两省剿匪事宜；
二、开拔费先拨八十万，棉衣两万套，子弹五十万发；
三、准其权宜处置，非常时期可先斩后奏。”
他笔下顿了顿，又道：“告诉阎百川，非常之时行非常之事。北满事务，朝廷绝不掣肘。”
靳云鹏会意一笑：“明白。既要让他接这个烫手山芋，就得给足权柄。”
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