翌日上午，林砚正在书房对照着地图批阅几份来自大同前线的工程进度报告，门外便传来了勤务人员恭敬的通报声：“砚哥儿，省府来人，阎长官请您过府一叙。”
林砚笔尖微微一顿，随即放下。
阎长官在这个时间点相邀，必然与近日纷乱复杂的国内局势有关。
他应了一声，换上一身略显正式的青灰色小长衫，便随来人出了门。
阎长官的官邸戒备明显比以往森严了许多，穿着新式军装的卫兵目光锐利，透着一股临战前的肃杀之气。
穿过几重院落，林砚被引至一间僻静的书房。
阎长官正背对着门口，站在一幅巨大的中国地图前，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着。
他听到脚步声转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫与焦虑，见到林砚，才勉强挤出一丝笑容：“砚哥儿来了，快坐。”
“阎伯伯。”林砚依礼称呼，在一旁的红木椅上坐下，姿态从容。
侍从奉上茶便悄然退下，书房里只剩下他们二人。
阎长官深吸一口气，也没过多寒暄，直接切入正题，语气沉重：
“砚哥儿，如今的局势，你是知道的。袁项城一倒，北京城里乱成了一锅粥，黎元洪和段祺瑞府院之争愈演愈烈，各地督军拥兵自重，相互攻讦。张勋那个辫帅带着他的定武军盘踞徐州，也不知打的什么主意。南边就更不用提了。”
他走到地图前，手指重重地点在山西的位置：
“咱们山西，表里山河，易守难攻，如今又有了些家底。这几天，说客都快把我这门槛踏破了！有代表黎元洪来的，有替段祺瑞游说的，甚至还有暗示我可以出来主持大局的！都想着把我拉下水，把这潭水搅得更浑！”
阎长官转过身，目光灼灼地看着林砚，那目光里有困惑，有野心，但更多的是一种举棋不定的煎熬：
“砚哥儿，你说，这盘棋，咱们山西，到底该如何落子？是静观其变，还是趁机也下一注？”
林砚静静地听着，小脸上看不出什么表情。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。
“阎伯伯，”他声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“您这是，身在局中，心乱了。”
阎长官一怔。
林砚放下茶杯，目光清亮如泉：“还记得，当年定下的方略吗？”
不等阎长官回答，他便一字一句地清晰说道：“广集粮，缓称王。”
“如今，长治战略粮库已有532万吨的小麦，可以供全省军民食用两年，可以说勉强实现了广集粮的目标”
林砚自问自答，“太原、长治、晋城，工业初具雏形。
钢铁、粮食、军械，我们确实有了些底气。
但，缓称王呢？
我们连第一阶段目标：真正实现山西内部的军政统一，肃清所有障碍，将三晋之地彻底打造如铁桶一般。
预计要在年底全部完成目标，勉强算是初步进展。
所以根基，远未称得上牢固。”
他的手指在空中虚划，指向北方：
“而我们早已议定的第二阶段战略目标——向北，再向北！
利用欧战方酣，列强无暇东顾，沙俄自身难保之天赐良机，向绥远、蒙古方向拓展生存空间，夺取至关重要的煤炭、铁矿、畜产资源，为我工业巨兽提供永不枯竭的养分，为我们打造一个纵深的、稳固的战略大后方。
才刚刚开始！
大同的钢厂才打下地基，通往草原的道路才修了一半！”
林砚的声音不高，却句句如锤，敲在阎长官的心上：
“此刻若是被中枢的乱局吸引，贸然率兵出晋，参与那无谓的权力倾轧，我们将得到什么？
或许是一顶虚无缥缈的高官帽子，或许是几块贫瘠土地的管理权。
但我们将失去什么？
我们将失去这千载难逢的、向北发展的战略窗口期！