太原·督军府·书房
民国三年元月十六日·暮
督军府书房厚重的橡木门紧紧关闭，隔绝了外界的一切声响。壁炉里的松木燃烧着，发出噼啪的轻响，橘红色的火光跳跃着，映照着阎长官凝重而疲惫的脸庞，也映照着林砚那张在巨大皮椅中显得格外幼小、却异常沉静的面容。
桌上，摊开着那张宣告公债售罄的红纸告示副本，以及晋兴银行太原分行呈报上来的详细认购清单。
八十九万银元的成功募集，解了燃眉之急，但书房内的气氛却并未因此轻松多少。
阎长官的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
他鹰隼般的目光扫过墙上的大幅山西地图，上面用不同颜色标注着各方势力的犬牙交错：晋北的孔庚、晋南的刘汉卿、晋东南边缘的杂牌，他的嫡系力量，被死死钉在几条铁路线和几个重要城市，对于广大的县乡，鞭长莫及。
政令难通，财源被截，军队派系林立，这就是他治下的山西。
“砚哥儿，”阎长官的声音低沉沙哑，带着一种深沉的无奈与压抑的雄心，“公债之事，你母子二人居功至伟，解了省府倒悬之急。但，这不过是暂止血罢了。山西之病根，在于这遍地山头，在于这散沙一片！省府之令，难出太原百里！税收厘金，层层盘剥！欲行新政，欲强根基，必先打破此局！”他重重一拳砸在地图上，“然，牵一发而动全身！若强行收权，削藩整军，必引剧烈反弹！战端一开，莫说长治方略，便是这太原城，怕也要化为齑粉！”
他看向林砚，眼中充满了寻求破局之道的迫切：“你心思通透，常有惊人之策。长治警备旅已成一方劲旅。然，全省推行，阻力如山！当此困局，从何下手？如何破冰？”
林砚安静地听着，清澈的目光同样落在地图上，仿佛在审视一盘复杂至极的棋局。阎长官说完，书房内陷入短暂的沉寂，只有壁炉火焰的噼啪声。
片刻后，林砚抬起小脸，目光迎上阎长官焦灼的眼神，童音清晰而沉稳，带着一种超越年龄的洞见：
“阎伯伯，困局如山，强攻必溃。当以柔克刚，以势代力，借势破局，润物无声。”
他伸出小小的手指，轻轻点在山西地图上：
“第一步，借壳生根，以商掩兵。”
“晋兴银行此次公债大捷，名震三晋，更坐实了财大气粗之名。各方势力，无论敌友，皆知其富甲一方，已成太原乃至山西金融之重镇。”
“此名，可大用！”
“阎伯伯可顺势下一条密令：鉴于晋兴银行资产庞大，业务遍及全省，为保障其巨额资金、重要票据及人员安全，防范匪患及不测，特准许晋兴银行在其业务所及之重要县份，组建专属护行保安民团！”
林砚的眼中闪烁着智慧的光芒：“此民团，名正言顺！理由充分——保护私人巨额财产，天经地义！规模、装备、训练，皆可参照晋南第一保安团之标准，力求精悍。经费，由晋兴银行自行负担，不费省府分毫！”
“此举妙在何处？”林砚自问自答，“各方军头、地方豪强，只会将此视为晋兴银行财大气粗、怕死惜命之举，是商贾自保的常态，绝不会将此与省府收权、削藩联系起来！他们甚至会暗中嗤笑，觉得晋兴人傻钱多。殊不知，这正是我们楔入地方的第一个、也是最不引人注目的钉子！”
“阎伯伯，您可明发此令，甚至可做得高调些，让各方都看到您对保护商业的重视。而我们，则借此令，在一年之内，于全省重要县份，秘密嵌入至少三十支此类护行保安民团！每一支，皆是精兵种子！其驻地，即是晋兴银行在当地的分支机构，天然便是我方据点！”
阎长官听得眼中精光爆射！借保护商业之名，行布设武装之实！而且披着民团这层地方自治的合法外衣，将敏感度降到最低！此计可谓四两拨千斤！
“好！好一个借壳生根！此策可行！”阎长官抚掌，随即追问，“然，仅有保安团，尚不足以掌控地方民政、治安及信息。”
“第二步，明修栈道，暗控警权。”林砚的手指在地图上缓缓移动，“保安民团扎根之后，下一步的目标，是各县的警察局！”
“警察局，掌管地方治安、户籍、缉捕、情报，虽非野战部队，却是控制地方的神经末梢，至关重要！”
“如何得之？仍需借势！”
“晋兴银行公债成功，资金雄厚，且此次公开移交三十万巨款，更彰显其与省府关系密切，实力超群。阎伯伯可再行一令：为整顿地方治安，强化省府对基层管控，责成省民政厅、警务处，对全省各县警察局长人选进行考绩调整。调整标准，首重能力与忠诚，尤其要具备维护地方商业繁荣，保障重要金融机构安全之意识。”