这个时代，船舶推进除了风帆外，用人力的就只要有限的几种方式。撑杆、船桨、船橹、水轮。
在侧面用胳膊划动的是船桨。
在侧面或者后面完全沉入水中，在水中搅动的是船橹。
用脚踩踏，通过传动轴带动船侧面的木轮子划水推进的是水轮。
用船桨划水，整个运动周期，船桨有一半的时间以上不在水中。而船橹的整个运动周期都在水里，也就是船橹的力量都作用在水中，浪费远比船桨少。
橹的操作方式极为合理，它利用杠杆原理，只要在橹的握手端施加不大的力、摇动很小的角度，再加上橹绳的借力，就能在橹的入水端产生很大的力并增大它的摆动幅度。
船橹还可以代替舵机。要是改变橹的角度扳动，还能起到船舵的作用，使船转向。船工术语中的“扳艄”、“推艄”，即是将橹侧过来“拉”和“推”，使船右转、左转的意思。
船橹的效率至少是船桨的一倍以上。
而水轮更厉害，因为下肢踩踏的力量远远大于上肢划船和摇动船橹的力量。同时水轮划水效率远高于船桨和船橹。
而完全沉入水中的螺旋桨，效率最高，它比眀轮轻便简单，而且完全浸没在水中，效率达到最高。
杨凡的想法是在漕船上的两舷外侧安装类似自行车的装置，带动一个小型螺旋桨。用人力踩踏，这样足够把漕船按照三节左右的速度溯流而上。
一条漕船有二十米长，两舷足够安装各二十台这样的装置，四十个人集体骑行的方式推进，足够实现动力自主的航行，淘汰掉拉纤的落后方式。
而且这种改造不用破坏漕船的结构，非常简单，重量也轻。原有的载重能力影响不大。如果试制成功后，今后所有的内河都可以这样解决动力问题。
还不耗费能源，百公里耗费馒头两个。
众女听得目瞪口呆，这样也可以。
杨凡的后院有几台女士脚踏车，是瑶光弄来的小轮车。
她骑着玩的，后院的女人们基本都玩过。
这个东西，她们知道原理，也会骑，不难理解杨凡的设想。
说弄就弄，杨凡立刻下令把五台脚踏车都拆了，连夜让兴禾铁厂铸造了青铜的螺旋桨。铁匠营打造相关的配件。
第二天就改造了一条小船来试航。
这条船八米长，一米宽。原来是用竹竿撑船的。杨凡看中了它的长款比，这样8比1的长款比速度会很快。
两舷各装上两组螺旋桨，尾部一组，外加舵机。
看到新船下水试航，张疙瘩、驴蛋、磨桌等人争先恐后的要当试航员。这些人对老爷的新发明一向抱着狂热的拥趸态度。
他们都明白，老爷是星君转世，本事大得很，经常能发明出这世上没有的东西。
这要是成功了，以后他们也会随着螺旋桨船永载史册。