教团观测界面上，早就只剩单纯的白色，即便是遍布母世界各维度的传感器，也早就失去追踪交战双方的能力。
主教团唯一能做的，就只有通过他们剩下的权限，阻止道格拉斯调用母世界本身的力量。
但由于双方间的激烈交战，即便是躲在帷幕之后的教团高层，也不禁出现时序混乱的表现。
他们对时间的感知越发模糊，哪怕只是一个恍惚，都可能感觉过去了成千上万年之久。
“冕下，”瓦伦丁有些疲惫地说道，“我们在帷幕之后究竟待多久了？总觉得已经过去很久了......”
“瓦伦丁，我知道你们很急，但决定终局的权力不在我们手中。”
提图斯倒是老神在在，像是一点也不担心战局。
“场外有我们在牵制，场内又有四名不朽者，无论怎么样，优势在我。”
表面上是这样没错，但他有些发紫的脸色终究出卖了他。
他看向屏幕，依旧一片纯白，看不出维度狭缝间的战况。
只有那一串串仍在跳动的数据，表明交战仍在继续。
“现在是怎么一回事？”一名技术人员终于扛不住了，口吐白沫，瘫倒在操纵台上。
连续无休的监视，加上时间感官的错乱，已经让他像很多人一样，累倒在工作岗位。
瓦伦丁第一时间上前，将他从座位上拖了下去，安置在一旁，让医务人员好生照看。
他的旁边，躺着多个和他一样症状的人。
“这是第几个了？”提图斯沉声问道。
“第......五十三个。”瓦伦丁回答，脸上阴郁之色久久不散。
“那几位的交战，把整个母世界的时间搅得一团糟。”
教皇叹了口气，目光在屏幕上的数据处停留一瞬。
“那位斯提克斯，血海之主，他的武器似乎有熔断时间线的力量，对道格拉斯展开了跨时间的追杀，而他的帮手也不是什么良善之辈......”
提图斯几乎能想象到，等这场战争落幕，母世界会是一幅怎样的惨状。
除了承诺给血海之主的部分佣金，灾后重建也要花一大笔钱，更别提他们可能还要给另外三位不朽者，支付另外一笔钱......
哪怕这点不在他们和血海之主的约定中。
“教皇冕下，您似乎并不担心会出意外？”瓦伦丁说道。
“孩子，是你们对祂太畏惧了，道格拉斯没你想的那么强。”
提图斯苍老的脸上挤出一丝笑容，给他指定的接班人分享长者的经验。
“道格拉斯要是真有那么强，就不会被我们抓住机会收容了。”
“况且，四个高位不朽，就算是未被收容的全盛道格拉斯，也难以抵挡他们的锋芒。”
“瓦伦丁，”他顿了顿，目光落在自己的接班人身上，面容和蔼，“你和我们不同，你是教团这么多年来，最接近我们始祖的一个。”
“你注定要接替我的位置，成为教团的下一任教皇，谁都可以对我们的仇敌心存敬畏，唯独你不能。”
瓦伦丁沉默良久，眼中的敬畏被坚定所取代。
“我明白了，但为什么是我？”犹豫片刻，他问道，“科克思主教、雷亚主教的资历都比我老，经验也比我丰富，但为什么您会选我当第一主教？”
他终究是按捺不住内心的困惑，向教皇提出了疑问。
见他表情认真，提图斯思虑片刻，说道：
“既然你想知道，那也不瞒着你了，毕竟......你总归是要知道的，跟我来吧。”
他示意瓦伦丁跟上他的脚步，二人移动到一间密室。
踏进密室，瓦伦丁猛然察觉这是一处口袋维度，而且还是套娃在口袋维度里的维度。
要实现这样的套娃难度不小，那教皇又为何要大费周章弄个这个？
他张了张嘴，想问出这个问题，可见提图斯头也不回地往前走，只好压下心中困惑，跟着他继续向前。
又走了没多远，一抹绿色出现在前方，瓦伦丁眯起眼睛，走近了些打量那抹绿色。
“那是......克隆舱？”
没错，呈现在二人面前的，正是一排排克隆舱。
透过透明的克隆舱门，可以看见灌满内部的绿色营养液，以及营养液中浮沉的那一道道身影。
“我知道你有很多想问的，但继续向前走吧，你会在前面得到一切的答案。”
提图斯的声音从前方传来，他回过神，这才发现自己已经落后一段距离，观察周围克隆舱的同时，连忙跟上教皇。
与此同时，他发现周围克隆舱里的身影，存在某种规律。
越靠近内部，那些身影的体型、面容越接近人类，几乎可以反映他们进化的过程。
“你应该看出来了吧，”提图斯边走边说，“这些样本，其实代表了这么多年来，教团在基因方面取得的进步。”
“教团从成立之初，历任教皇都在大力推进基因学发展，只求用我们的智慧，打破祂设下的枷锁和诅咒。”
“我们取得了不少成就，事实上，我们也相当接近成功。”
走到尽头，他停下脚步，在一个克隆舱前停了下来，贴近舱壁观察其中的身影。
和他一样，这个身影皮肤呈灰色、体毛稀疏，尽管面容模糊不清，但总体轮廓却和人类差不多。
比起前边的一些亚人，这个已经很像人类了。
“这是......您的克隆人？”瓦伦丁不可思议道。
“实际上，”提图斯摇了摇头，“这应该算是我的基因种子衍生物。”
他抬起手，张开五指，贴在冰冷的舱壁上，像是要抚摸其中那道人影的面庞。
“自教团成立以来，就有了个只有教皇知道的不成文规矩，”他看向瓦伦丁，平淡道：“教皇作为精神图腾，必须由基因最纯净的人来担任。”
“你知道这是为什么吗？”
瓦伦丁摇头，“您不说，我甚至不知道还有这条规矩。”
“呵呵，倒是我疏忽了。”
提图斯笑着摇了摇头，“教皇对教团而言，有着巨大影响力，这种影响力体现在方方面面，甚至能作用于我们人民的基因上。”
“你知道的，祂不仅对我们的先祖进行了基因改造，还对他们下了诅咒，即便我们的基因技术相当先进，也无法逆转我们人民的基因，让他们变回人类。”
“我们循序渐进，一代接一代改善人民的基因，同时也另辟蹊径，用别的手段影响他们......教皇这一位置，就是其中之一。”
在老教皇的讲述下，下一任教皇拨云见日，他终于明白了那条不成文规矩的深意。
每一任教皇都会与教团深度绑定，他们的言行、念头乃至外貌和基因，都会深刻影响教团的每一个人。