9:30，胡尔马图东郊。
宋和平站在一营的指挥车上，用望远镜观察着胡尔马图城区的建筑物群。
美国国旗和伊利哥国旗还在城墙上插着，虽然破损了点，但至少还在，意味着罗斯他们没有被最后攻陷，还活着。
街道上，作为先锋部队进入城区的1515溃兵正在逃窜，丢弃的装备随处可见。
“老板，战果统计初步完成。”
江峰拿着平板电脑汇报战果。
“击毙将近两千，俘虏七百余，其余溃散。缴获坦克三辆、装甲车八辆、火炮二十门、卡车四十五辆。我军仅仅伤亡四十七人，其中阵亡五人，重伤十二人。”
四十七人对一千八百多人。
这个交换比足以震惊整个军事界。
但宋和平脸上没有胜利的喜悦，只有一种棋手完成关键布局时的平静。
他拿过卫星电话，接通了与杜克的专线。
“将军，胡尔马图解围了。”
电话那头，杜克长长地舒了一口气，那声音透过听筒清晰可辨：“上帝……你真的做到了。宋，我不得不承认你是个极其罕见的军事天才……另外，罗斯也向我报告1515完全溃退，城市守住了。”
“按照协议，我的部队将接手防务。雷霆防务可以在十天内撤离。”
“已经安排好了，我会派直升机来接走他们。”杜克顿了顿，又道：“另外，华盛顿那边……批准了所有条件。萨米尔部队改编为第十边防师的事将会在一个月内完成，期间他需要到巴克达去走一些程序，至于胡尔马图……安全承包合同已经进入签署流程。你要的装备清单，我也在协调。”
“合作愉快，将军。”宋和平嘴角露出笑意。
“宋先生。”杜克的声音变得严肃起来：“我必须提醒你一件事，你今天展示的能力让华盛顿很多人睡不着觉。八百人击溃八千人，这种战绩会被仔细研究，也会被深深忌惮。”
“那就让他们忌惮好了。”宋和平笑道：“西方人不是一向崇拜强者吗？让对手忌惮总比轻视好。将军，在这个地方，尊重来自于实力，而实力需要被看见。”
挂断电话，他看着远方。
沙漠在晨光中呈现出金红色，硝烟正在散去，胡尔马图的轮廓逐渐清晰。
这座城市的攻防战结束了，但更大的棋局才刚刚开始。
萨米尔想要正规军编制和政治势力版图。
杜克和美国想要低成本维持秩序。
巴克达想要恢复对西北地区的主权。
寇尔德人想要抱着最肥的埃尔比勒那一亩三分地自治。
波斯想要扩大什叶派走廊。
每一方都有诉求，每一方都在算计。
而自己现在凭借这场战役的胜利，将自己的心腹小弟萨米尔正式扶持进了伊利哥军界，下一步再帮帮尤素福在政圈里获取更高的职位，那么自己就真正成为了中东棋手之一，不再是任何一方代理人，不再是雇佣兵头子，而是有能力影响区域平衡的玩家。
“老板！老板！”
宋和平转身望去，看到萨米尔从一辆武装皮卡上跳下，那张脸上满是笑容。
在他身后，是正在进城的“解放力量”民兵。
这些人现在还是民兵身份，但即将成为伊利哥陆军第十边防师，成为他在西北部最可靠的武装力量。
更远处，罗斯上校带着残存的雷霆防务士兵走出医院。
那些美国雇佣兵们衣衫褴褛、伤痕累累，但活下来了。
他们看着宋和平的部队接管阵地，眼神复杂，有感激，有敬佩，但也有不甘和警惕。
宋和平走向萨米尔。
“恭喜了，未来的萨米尔将军。”宋和平打趣道：“第十边防师的最高指挥官。”
“这都多亏了你，老板。”萨米尔激动地说：“没有你，我什么都不是。”
“烂泥是扶不上墙的，你能扶上墙，证明你是一个合格的军事指挥官。”宋和平微笑，“但要记住，从今天起，你们是正规军了。炮兵使用要遵守交战规则，特别是避免平民伤亡。”