“平衡木”行动第一天结束后的深夜，位于西利亚东的1515地下指挥部里。
伊利哥战区最高领导人奥马尔刚刚结束与提特里克前线指挥官阿迈德的又一次紧张通话。
因为美军空中力量的疯狂轰炸和攻击，1515组建的防线损失比预想的大，但勉强顶住了第一波，还击落了一架黑鹰，击伤一架阿帕奇武直，算是鼓舞了一些士气。
但他要求的重型反坦克武器和更多防空导弹，仍然短缺。
“安巴尔的通道怎么样了？”他问负责协调的头目。
“第一批应该已经在路上了，走摩苏尔以南的老路。我们在那边的人收买了其中一个检查站的军官，他收了‘礼物’，答应给八小时窗口。但后续……”
奥马尔揉着发疼的太阳穴。
这种靠收买获得的补给线，脆弱且不可靠。
他必须让总部，让更高层明白提特里克的重要性，投入更多资源。
他需要直接联系“哈里发”。
这个念头让他既敬畏又紧张。
伊布拉欣·阿瓦德·巴德里·萨马赖，更广为人知的名字是阿布·贝克尔·巴克达迪，1515武装自封的“哈里发”，对大多数中下层指挥官来说，是神秘且遥远的精神象征，而非日常的军事指挥者。
但奥马尔所在的“北方战区”地位特殊，他拥有紧急情况下直接汇报的渠道。
经过层层加密和转接，将近一个小时后，奥马尔的卫星电话里传来一个平静、低沉、略带沙哑的声音。
没有多余的寒暄。
“提特里克的情况，简要报告。”
奥马尔深吸一口气，用最精炼的语言描述了战局。
美军主导的联军正面施压，侧翼空降受挫但威胁仍在，己方损失不小但士气可用，关键在于补给和持续兵员，特别是阻断美军空中优势的武器。
电话那头沉默了片刻。
然后，巴克达迪的声音再次响起，带着一种不容置疑的权威：
“提特里克必须成为十字军的坟墓。它不仅是一座城市，它是旗帜，是证明。消耗他们，拖住他们，让全世界看到他们的无能和我们的决心。”
“我明白，哈里发。但我们的补给线，特别是从安巴尔经摩苏尔的通道……”
“通道会畅通。”
巴克达迪打断他：“继续派遣战士，运送武器。用一切办法。必要时，可以动用隐藏的储备，可以动员所有能拿起武器的信徒。胜利属于坚忍者和敬畏者。”
通话结束。
奥马尔放下电话，感到一阵振奋，但也有一丝隐隐的不安。
哈里发说“通道会畅通”，语气如此肯定，仿佛早已预知。
是对萨米尔那种墙头草的威逼利诱有信心？
还是……
有其他更深层的原因？
他摇摇头，驱散杂念。
哈里发的意志就是命令。
他转身，对一直在身后等待命令的头目们下达了一系列更激进的指示——
加快动员，扩大征召，清点并向前线输送所有库存的重武器，把压箱底的好东西都拿出来，尤其是那些原本舍不得用的俄制“短号”反坦克导弹和为数不多的“针”式防空导弹。
提特里克的战火，将因为远在拉卡地下的一句话，燃烧得更加猛烈。
翌日，提特里克外围。
科特上校被迫改变攻击策略。
正面强攻和侧翼奇袭的代价太高，他转而采取“绞杀”战术：利用绝对的空中优势和炮火，对提特里克城郊已识别的1515武装阵地、集结点、补给路线进行持续不断的、高精度的打击。
同时，地面部队转入防御，巩固既得阵地，由寇尔德武装承受正面压力，雷霆防务的精锐小队则负责猎杀和反袭扰。
天空几乎从未清净过。
F-16呼啸而过，投下精确制导炸弹，将一栋栋被怀疑为据点的建筑化为瓦砾。
A-10“疣猪”攻击机以可怕的滞空时间和那门令人胆寒的30毫米GAU-8机炮，扫荡任何出现在开阔地的车辆和人群。
阿帕奇武装直升机如同耐心的猎鹰，在防空威胁边缘盘旋，用“地狱火”导弹点名高价值目标。
从空中看，联军似乎占据压倒性优势。
城市外围不断腾起新的烟柱，1515武装的公开活动被极大压制。
但在地面，则是另一番景象。
寇尔德武装的阵地承受了巨大的心理压力。
他们不像正规军，缺乏坚韧的纪律和持续作战的意志。
1515武装采用了典型的“粘滞”战术，绝不进行堂堂之阵的对决，而是利用城市废墟、地道网络、以及复杂的街巷，进行无休止的骚扰。
开战两天，提特里克地区的冷枪冷炮从未停歇。
狙击手专打军官、无线电员和机枪手。
简易爆炸装置（IED）被巧妙地布设在废墟入口、道路转角甚至尸体下方。
小股武装分子利用夜晚或沙尘天气渗透靠近，发起短促突击，然后迅速消失在瓦砾之中。
那些改装的“卡车炮”更是神出鬼没，打了几发就跑，虽然精度堪忧，却让寇尔德士兵始终处于紧张状态，难以得到真正休息。
更致命的是防空威胁。
1515武装将有限的单兵防空导弹（MANPADS）和高射机枪化整为零，隐蔽部署在关键建筑物的顶层、半倒塌的楼房内、甚至移动的卡车上。
他们纪律严明，绝不轻易开机暴露，只在有较高把握时才短促射击。
这导致联军直升机活动大幅受限，运输补给、后送伤员的效率急剧下降，空中侦察也变得小心翼翼。
寇尔德人的伤亡数字开始直线上升，士气以肉眼可见的速度滑落。
许多士兵脸上写满了疲惫和恐惧，开始出现消极避战的情况。
军官们的呵斥甚至枪毙逃兵都难以遏制这股溃散的趋势。
相比之下，雷霆防务的雇佣兵们表现出了高度的专业性。
这些雇佣兵多数都有美军部队的服役经历，他们占据坚固建筑物，构筑交叉火力点，用精确的狙击、反坦克导弹和迫击炮给予进攻者大量杀伤。
他们的装备更精良，夜视仪、热成像仪让他们在夜间拥有绝对优势。但他们人数有限，更像是一个个孤立的钉子，嵌在动摇的寇尔德防线中。
战斗持续到了第二日夜间。