七月的伊拉克，热风是这片土地特有的呼吸。
卡塔尔航空的宽体客机在午后的热浪中降落在巴克达国际机场。
头等舱内，宋和平将看完的报纸折好放在一旁。
当舱门开启，空乘人员礼貌地示意头等舱乘客先行时，他提起包，向工作人员微微颔首，便随着几位西装革履的商人模样的旅客，率先步入廊桥。
进入航站楼，他并未跟随大多数头等舱旅客走向快速通道或航空公司的贵宾服务方向，而是像寻常旅客一样自然地汇入了前往入境大厅的主流通道人流。
取完行李，穿过最后一道安检门，他走进了接机大厅。
大厅里人头攒动，各种语言的喧哗混成一片，接机牌林立。
“老班长，这边。”
一个声音从侧前方传来。
江峰穿着普通的沙色战术裤和深色T恤站在那里，早已等候多时。
宋和平点点头，推着行李车走过去。
“等久了？”
“也没多久。”江峰很自然地接过推车手柄：“车在外面。一路上还好？”
“还行。”
两人并肩随着人流向出口走去。
机场外的停车场燥热喧嚣，尘土在车轮间飞扬。
他们走到一辆改装的防弹越野车旁，一名保镖上前拉开车门，把他们请了进去。
三辆越野车组成的武装车队驶出机场区域，汇入通往市区的公路。
“说说1515最近的情况吧。”
宋和平拿起矿泉水喝了一口。
江峰从副驾驶座上转过身，递过来一个平板电脑。
宋和平接过平板，指尖快速滑动，浏览着最新的卫星图片和情报摘要。
很快，他的目光变得专注而锐利起来。
江峰说：“比我们预想的要麻烦。自从上次吃了大亏后，1515学精了，或者说，他们更绝望了。”
屏幕上，傻大木的故乡提克里特这座底格里斯河畔的历史名城，如今已面目全非。
城市外围，原本的农田和道路区域，布满了密密麻麻的、用圆圈和三角标记的疑似爆炸装置埋设点，形成数公里纵深的死亡地带。
主要入城道路被混凝土碎块、燃烧过的车辆残骸和沙袋构筑的街垒彻底封死，街垒之间形成了交叉火力网。
一些关键建筑物，如从前的省政府大楼、医院、学校，其屋顶和窗口都被改造为射击工事，隐约可见高射机枪或重机枪的轮廓。
更令人不安的是，在城市中心区域和几处疑似指挥中枢的建筑物周围，分布着大量热信号聚集点，与民用建筑混杂在一起。
“这是三天前无人机低空掠过时拍摄到的结果。”
江峰指着那些热信号点。
“我们在城中的内线最后传出的消息基本得到证实。城内有组织的战斗人员大约在一万五千到两万之间，大部分是死硬的外籍骨干和本地被彻底洗脑的狂热分子。但更棘手的是这个——”
他的手指划过那些与战斗人员信号点犬牙交错的区域。
“至少三万名平民，被以各种方式扣留在城内。他们被集中在几个区域，既是人盾，也是劳动力，可能还是‘人弹’的来源。1515发布了教令，任何试图逃离的平民都将被视为叛教者，格杀勿论。”
宋和平的目光穿透屏幕上的图像，仿佛看到了那座城市里的景象。
惊恐的面孔，绝望的眼睛，在极端分子黑洞洞的枪口下瑟瑟发抖的妇孺，以及那些被仇恨和扭曲教义点燃了怒火的战斗人员。
他突然有些愧疚。
没由来的愧疚。
一直以来，自己都以战略目的为主，为自己的公司利益为主，但似乎从没有站在伊利哥普通人的角度去看待1515的存在意味着什么。
伊利哥这片土地自从第二次海湾战争后就一直没有安生过，美国人、寇尔德人、波斯人、本土的势力，还有像自己一样的PMC公司，似乎都在这里为利益而博弈。
但没有在乎那些平头百姓。
是啊……
战争年代，谁在乎小老百姓呢？
可是作为一个生在新东大，长在红旗下的人，道德底线让宋和平还是感到了愧疚。
但很快，他又敛起了心神。
怜悯没用，实干需要实力。
这个世界就是丛林法则。
“阿布尤和萨米尔那边呢？”
宋和平将平板电脑递回，目光投向车窗外飞速后退的景象。
装甲车已驶出机场区域，进入巴克达市区。
街道两旁，被战火摧毁或半废弃的建筑比比皆是，墙上挂着各种政治人物和宗教领袖的海报，大多也已残破不堪。
荷枪实弹、身着不同制服的士兵在随处可见的检查站盘查车辆，气氛紧张而压抑。
几个衣衫褴褛的孩子在一堆建筑废墟上翻捡着可回收的塑料和金属，眼神空洞。
“通知到了。今晚八点，胡尔马图指挥部，紧急会议。”
江峰飞快地回答。
“阿布尤在基尔库克还有点事要处理，但他回复说肯定能准时到。萨米尔的部队现在就驻防在摩苏尔，随时可以过来。至于波斯圣城旅的纳辛……”
“他昨天已经到了胡尔马图，带着几个参谋，说是‘提前熟悉情况’。”
宋和平眉头微不可察地动了一下。
纳辛提前到来，这既是波斯方面展现“积极配合”的姿态，也是一种无声的压力和监视。
波斯人就这德行。
高傲敏感又有些多疑。
江峰犹豫了一下，还是开口道：“老班长，我有个问题，不知道该问不该问。心里有点嘀咕。”
“你说吧！”宋和平语气很轻松：“咱俩之间还有啥不能直说的？”
“这两年我们利用1515的存在，在西北部周旋于巴克达、德黑兰甚至美国人之间才算站稳脚跟，现在突然要动真格，下死手清除他们……是不是急了点？拔掉了这颗钉子，我们在某些人眼里的价值，会不会打折扣？”
装甲车驶过一段相对完好的街道，路边居然还有几家开门营业的商店，招牌上蒙着厚厚的灰尘。
宋和平的目光掠过那些为了生存而挣扎的寻常景象，沉默了片刻。