华盛顿，五角大楼。
深夜的灯光无法驱散紧急作战中心内弥漫的焦虑和压抑气氛。
巨大的电子屏幕上，展示着伊利哥北部的实时态势图，代表1515武装的红色箭头如同狰狞的毒蛇，从提特里克的点位凶猛窜出，直扑代表胡尔马图的蓝色标志。
蓝色的防御圈在不断闪烁、收缩，旁边标注的敌我力量对比数字令人心惊。
米勒中将扯了扯紧扣的领口，感觉呼吸都有些困难。
他面前摊着刚刚送来的详细战报，字里行间充斥着“溃败”、“崩溃”、“无法建立有效防线”、“指挥官科特上校自杀”等刺眼的词汇。
几张高空侦察机拍摄的照片更直观：公路上绵延不绝的溃逃车队，丢弃的悍马、装甲车甚至火炮，以及那些倒在沙地里再也起不来的人形黑点。
“先生们，”
米勒的声音有些沙哑，他环视着会议桌前脸色一个比一个难看的同僚们——有陆军、特种作战司令部的将领，也有中情局和国防部高级文官。
“情况大家都看到了。提特里克，我们失去了。科特……以身殉职。现在，极端武装‘伊斯兰国’的主力正在利用这场胜利带来的狂热，疯狂地扑向胡尔马图。胡尔马图少量的雷霆防务雇佣兵以及部分寇尔德‘敢战士’目前士气低落，弹药量也不足。根据前线评估，他们最多能支撑48小时，甚至更短。”
会议室里一片沉默，只有空调出风口低沉的嗡鸣。
有人盯着地图上的红色箭头，眉头紧锁；有人翻阅着报告，仿佛想从里面找出什么奇迹；还有人干脆低着头，避免与米勒的目光接触。
“空中支援呢？”
一位空军中将率先开口，“B-52已经待命，机群可以随时从卡塔尔和阿联酋起飞。我们需要授权，进行密集的、无差别的地毯式轰炸，把通往胡尔马图的道路变成地狱火走廊！”
“轰炸能解决一部分问题，”
中情局的一位地区主管插话，语气谨慎，“但前提是我们的地面部队能稳住阵脚，引导空中打击，并且承受可能出现的平民伤亡带来的政治压力。现在的问题是，地面部队在溃退，有效的引导和侦察缺失。盲目轰炸可能会误伤溃兵和平民，甚至无法阻止1515武装化整为零的渗透。”
“那就眼睁睁看着胡尔马图陷落？”
另一位陆军将领提高了音量，“那里有我们过去几年投入的大量资源！是我们在北部显示存在的重要支点！丢了胡尔马图，埃尔比勒就直接暴露在威胁之下，寇尔德人和伊利哥政府会对我们彻底失去信心！整个伊利哥北部的战略平衡将被打破！”
也许是情况太过严重又无解，会议室里的人都陷入了短暂的沉默。
“也许……我们可以考虑紧急增派部队？”
足足半分钟后，忽然有人小声提议，“从科威特调遣一个斯特瑞克旅快速北上？”
“时间！”
米勒敲了敲桌子，“我们没有时间！部署、机动、建立防线，至少需要一周！胡尔马图等不了一周！1515也不会给我们一周！更何况，我们刚撤军不到一年，总统也对着全世界宣布了这件事，难道这么快就自打嘴巴？更何况，经费呢？国会老爷们会愿意买单吗？”
会议再次陷入僵局。
每个人都清楚问题的严重性，但似乎又都束手无策。