长方形的会议桌旁坐着十二名军官，从少校到上校不等，涵盖了情报、作战、后勤、空中支援等各个部门。
科特坐在首位，面前的烟灰缸里已经积了三个烟头。
“情况简报。”
科特朝情报处长点了点头，示意他开始。
一名戴着眼镜的中校站起身，打开激光笔，指向投影屏幕上的提特里克卫星图：
“根据最新情报，提特里克城内IS武装人员数量在一万八千人左右，比巅峰时期减少了约百分之四十。他们的指挥官阿兹在基里镇战役中被俘，目前指挥体系混乱，士气低落。”
激光笔的红点移动到城市防御图上：
“防御工事主要集中在城市南部和东部，因为那里面对政府军控制区。北部和西部相对薄弱——这也是宋和平之前建议的进攻方向。”
“装备情况？”一名作战参谋问。
“轻型车辆约两百辆，主要是武装皮卡。重武器包括六十余门迫击炮、十辆左右改装的自杀式装甲车，以及数量不详的俄制反坦克导弹——可能来自西利亚方向的走私渠道。没有成建制的装甲部队，只有少量的防空系统，都是一些老掉牙的苏制装备。”
科特点头，转向空中支援部门：“如果我们发动进攻，空中支援能提供什么？”
负责空中作战的莫里斯上校是个秃顶的中年人，说话干脆利落：“两个中队的F-16C/D，一个中队的A-10C，外加随时待命的AC-130炮艇机和武装无人机。如果政府军能在欧宰姆方向牵制1515的主力，我们可以保证提特里克上空24小时不间断的空中巡逻和近距离支援。”
“地面部队呢？”科特看向作战处长。
“胡尔马图目前有雷霆防务的一千五百名雇佣兵。”
作战处长调出另一张图表，“如果我们让雷霆防务再从科威特和约旦的基地调五百名预备队，总兵力可达两千。此外，我们可以协调埃尔比勒的寇尔德武装一起参战，那边已经表示，如果能获得更多美援，他们可以出动五千人配合进攻。”
科特快速计算着：“两千雇佣兵，五千寇尔德人，七千地面部队。加上空中支援，对付一万八千士气低落的1515武装部队，再加上我们的特种作战分队……”
“理论上足够。”
作战处长谨慎地补充，“但前提是政府军保证能在欧宰姆方向牵制1515主力，防止他们回援提特里克。另外，我们还需要考虑后勤保障和伤员后送的问题。”
“后勤不是问题。”后勤处长接口，“我们可以启用苏莱曼尼亚的旧机场，距离提特里克只有一百二十公里。C-130运输机可以直接将物资运抵前线。”
会议室里陷入了短暂的沉默。
军官们互相交换着眼神，都在评估这个计划的可行性。
“风险。”科特打破沉默，“最大的风险是什么？”
情报处长推了推眼镜：“最大的风险是，我们可能低估了1515在提特里克的防御决心。虽然他们损失惨重，但提特里克是他们在伊利哥北部的最后一个重要据点，一旦失守，就意味着在伊利哥局势的彻底衰败。他们很可能会拼死抵抗。”
“其次，”作战处长补充，“如果我们抽调太多空中资源支援提特里克攻势，欧宰姆方向的政府军可能会承受更大压力。如果那边防线崩溃，1515主力东进，巴克达方面会承受更多的压力。”
科特沉思着，手指无意识地敲击桌面。
许久，他抬起头，眼中闪烁着赌徒般的光芒。
“风险总是有的。”他说，“但机会更大。如果我们拿下提特里克，就能切断1515在伊利哥北部和叙利亚东部的联系，将他们彻底分割包围。届时，无论宋和平在拜伊吉玩什么把戏，主动权都将回到我们手中。”
他站起身，双手撑在桌面上，环视在场的每一位军官。
“先生们，制定详细方案。行动代号‘平衡木’。一周内，所有人员和物资必须部署到位。”
“是，长官！”军官们齐声回答。
科特满意地点点头，但没人注意到，他眼底深处那一丝不易察觉的忧虑。