等了足足两天。
整整48小时。
没有任何动静。
当指挥所里的电话铃声响起时，清脆的铃声在打破了指挥所里的安静，显得格外突兀，也瞬间打断了宋和平正在进行的战术推演。
这几天没人闲着，在美国人没有正式低头之前，一切的防范都必须严谨，任何应急预案都必须完善。
宋和平每天都在推演不同情况的出现，以及如何应付的对策。
木桌旁上摊开的地图里，摩苏尔-提特里克区域被红蓝铅笔标记得密密麻麻，几条关键的进攻箭头和防御圈线显得尤为刺眼。
铃声让三人的交谈戛然而止。
这部电话的号码，是和巴克达联络专用。
它的响起，往往意味着是美国人那边有消息了。
宋和平眼神微动，坐在电话旁的江峰已经如同条件反射般拿起了那台专用手机，然后快速瞥了一眼号码——
他对宋和平低声道：“是科特那条线。”
宋和平脸上没有讶异，仿佛早已预料到了结果。
他慢条斯理地端起茶杯，吹了吹气，施施然地呷了一口那苦涩中带着异常甜味的茶汤，让那滚烫的液体在口腔中停留片刻，才缓缓咽下，然后点了点头。
江峰拿摁下通话键，没有说话，只是静静听着。
终于，电话那头传来了一个操着德州口音的美式英语男声。
几秒钟后，江峰捂住话筒，声音压得更低：“科特本人，指名要和你通话。”
宋和平这才放下茶杯，站起身，接过了递来的手机。
他的动作不急不慢，一点都不着急，仿佛接听的只是一个寻常的业务咨询，而非可能决定他们未来命运的通话。
“我是宋。”
他的声音平静得像一潭深水，听不出丝毫情绪。
电话那头传来了科特上校的声音，即便经过加密处理有些失真，依然能听出那份刻意维持的官方腔调下隐藏着一丝不易察觉的妥协。
“宋先生，”
科特省去了所有寒暄。
“经过我方内部慎重评估，以及与华盛顿的充分沟通，我们原则上同意就摩苏尔-提特里克地区的后续行动方案以及前两天三角洲小队和你们之间的误会与你在胡尔马图进行面对面磋商。时间是两天后。上级让我联络你，听听你的态度和意见。”
“原则上同意磋商”——宋和平心里明镜似的，这不过是美方为自己保留颜面的说法，主动提出谈判本身，就意味着他们感受到了压力，需要坐下来谈了。
美帝国主义但凡讲一点道理，那都是迫不得已……
伟人的话再次回荡在脑海里，他的嘴角几不可察地向上弯了一下，笑道：
“当然可以。具体时间和地点，江峰会稍后与你们确认。”
“很好。”
科特顿了顿，似乎还想说什么，但最终只是公式化地补充道，“希望这次会谈能取得建设性成果。”
“我也如此希望。”
宋和平淡淡回应。
“东大人不喜欢战争，除非迫不得已，不是吗？”
这话说得意味深长，背后的意思再明显不过——跳出来挑事的是你们美国人，不是我！
通话结束。
宋和平放下听筒，转身走回桌边。
萨米尔和江峰都盯着他，眼神里带着探询和期待。
萨米尔更是急不可耐地用指关节敲着桌面。
“老板，什么情况？科特那老小子说什么？”
萨米尔语气急切。
宋和平坐下，没有立刻回答，而是端起那杯已经微凉的茶，仰头喝了一大口，仿佛要用这苦涩的液体压下心头的波澜。
然后，他才在两人灼灼的目光注视下，缓缓吐出几个字：“美国人坐不住了。两天后，胡尔马图，谈判。”
“真的来了？！”
萨米尔先是一愣，随即猛地一拍桌子，震得茶杯哐当作响，脸上瞬间绽开充满快意的笑容，“狗娘养的！到底还是扛不住了！这帮华盛顿的老爷们，到底还是得低头！”
连一向沉稳的江峰眼中也爆出一团难以抑制的精光，紧绷的嘴角松弛下来，露出一丝发自内心的笑意。
他抓起桌上粗糙的茶壶，给宋和平和自己已经空了的杯子重新斟满那浓稠的红茶：“以茶代酒，老班长，这一局，我们抢到先手了！值得干一杯！”
“对！必须干一杯！为了这帮美国佬的低头！”
萨米尔大声附和，情绪高涨，端起自己那杯茶，也不管烫不烫，仰头就“咕咚咕咚”灌了下去，仿佛喝下去的不是茶，而是庆祝胜利最醇香的美酒。
宋和平举起杯，与两人用力一碰。
“这只是开始。两天后的谈判，才是真正的较量。我们要的，不是一时的妥协，而是实实在在的战略空间和时间。”
江峰分析道：“美国人主动谈判，说明他们确实感受到了压力，可能是国际舆论，也可能是他们内部评估认为跟我们开战代价太高，不过，我觉得他们绝不会轻易让步，尤其是在核心利益上。两天后的谈判，他们必然会提出各种苛刻条件，甚至埋下钉子。”
“没毛病。”
宋和平赞许地看了江峰一眼。
“他们想要想要快速获得战果向国内交代。但我们绝不能跟着他们的节奏走。”
他心中雪亮，自己最大的筹码，恰恰就是“不能速胜”。
一旦在伊利哥西北部迅速清除了1515势力，自己这支“非正规”武装对于美国人的利用价值就会骤降，届时鸟尽弓藏、兔死狗烹几乎是必然结局。
他必须将清剿过程拉长，在这个过程中不断巩固自己的地盘、扩大影响力、积攒实力，并将自己与地区的稳定更深地绑定，让美国人意识到，动自己的代价远比容忍他存在的代价要大得多。