美国，弗吉尼亚州，兰利市区郊外。
夜色深沉，西蒙将黑色的公务轿车悄无声息地滑入自家车库。
屋内一片寂静，只有走廊留下一盏昏黄的夜灯。
妻子和孩子们早已入睡。
家，永远是最让人放松的港湾。
哪怕是一个情报头子也不例外。
他脱下西装，松了松领带，一种熟悉的松弛感重新回到了身体里。
先是轻手轻脚地走进书房，按照严格的保密流程，将公文包里的加密文件取出，锁进墙内的保险柜。
指尖划过冰冷的金属柜门，发出轻微的咔哒声，这略带仪式感的动作让他纷乱的思绪稍微沉淀下来。
然后，他来到厨房给自己泡了一杯黑咖啡。
浓郁的苦香在空气中弥漫，他靠在流理台上，望着窗外沉静的夜色，大脑却在飞速运转。
宋和平……
这个名字像幽灵一样在脑海里盘旋。
白天的挫败感依旧清晰——1515的临阵退缩，巴克达迪的毫无信誉，以及“解放力量”在尼尼微省展现出的强悍战斗力。
那个借刀杀人的计划彻底失败了，反而凸显了宋和平的价值。
危险的念头再次浮现——或许，真的可以合作？
利用这把锋利的刀，去清除更令人头疼的1515？
但这个想法本身就充满了悖论和风险。
宋和平是名单上的人，是敌人，与敌人合作，无异于与魔鬼共舞。
他深吸一口气，端着咖啡回到书房，反锁了门。
厚重的窗帘隔绝了外界的一切。
他摸出那只专用的加密卫星电话，做了一次深呼吸，仿佛要让自己鼓起勇气，到临了，才拨通了那个铭记于心的卫星电话码。
波斯高原，“解放阵线”秘密营地。
宋和平站在营地边缘，望着远处渐渐在晨光中展现出真容的连绵群山，思考着自己下一步的计划。
忽然，口袋里的卫星电话震动起来。
掏出来，看着屏幕上那个经过多次转接的加密号码，嘴角勾起一丝极淡的笑意。
之后轻轻地按下接听键。
“局长先生。”
他的声音平稳，听不出丝毫刚刚经历生死奔袭的疲惫，也听不出对这不速之“客”的意外。
似乎一切都在意料之中。
“宋。”
西蒙的声音是经过加密软件处理的，严重失真。
“看来你安全回到了自己的地盘，恭喜。”
他避开了直接询问位置，这是默契。
“托你的福，差点就永远留在西利亚的戈壁滩了。”
宋和平的语气带着一丝恰到好处的讽刺，像一根细小的针，轻轻刺破虚伪的寒暄。
“我听说1515武装派了不少人来抓我，是你们的杰作吧？”
西蒙老脸一红，在电话那头干笑了一声，掩饰着尴尬。
他知道对方指的是什么。
“宋，我也是身不由己……”
“我知道，你看我像要对你兴师问罪的样子吗？”宋和平笑了。
能抓住地球上最庞大情报机构的一号人物，那种感觉真的挺爽的。
还有谁？
还有谁！
“我今天忽然有了个大胆的想法。”
西蒙酝酿了一下情绪说道：“你有没有想过，或许你和我们之间有另一种相处方式……”
“我？和你们？”宋和平的语气里带着一丝嘲讽的味道：“局长先生，你说的是我和你之间吧？现在我们不是正在合作吗？还挺愉快的。”
西蒙的脸皮又是微微一热。
“我就直说了，今天发生在尼尼微省的事情，已经在五角大楼和白房子的高层里证明了你的能力，更证明了你手下武装力量的战斗力远超我们之前的任何评估。”
他顿了顿，似乎在选择着更准确的词汇。
“我们或许……可以探讨一种……在新的形势下，符合双方利益合作的可能性。”
“合作？”
宋和平的语气带着点玩味，“和把我列入恐怖分子名单、除之而后快的美国合作？西蒙先生，你不觉得这听起来很讽刺吗？”
美帝国主义者很傲慢，凡是可以不讲理的地方就一定不讲理。要是讲一点理的话，那也是被逼不得已了。
这句领袖说过的话突然跳进了脑海。
他内心冷笑着，美国人总是这样，当直接的武力或阴谋无法奏效时，就会想起“合作”。
看来和很早之前的判断并无二致。
该上门的还是上门了。
“国际政治没有永远的敌人，只有永远的利益。”
西蒙重复着这句外交辞令，试图为这突兀的提议披上合理的外衣。
“至少在彻底铲除1515这一点上，我们的目标高度一致。你需要合法性和持续的资源，而我们需要一个能在当地真正有效打击1515的、可靠的伙伴。不得不承认，伊利哥政府军……让我们失望太多次了。”
他最后一句带着真实的沮丧。
宋和平沉默了几秒，没有马上搭话。
这份沉默仿佛有重量，透过电波压在西蒙心头。
他并非在思考合作与否。
因为自己早就想过将来。
美国人的反应，基本都在意料之中。
纸老虎嘛！
就这样了！
现在需要的是评估提出条件的时机和方式。
然后，他缓缓开口做出了回应：“合作，可以。但我有条件。”
“请讲。”