寇尔德控制区，美军前沿作战指挥中心。
几乎就在宋和平关机拆解卫星电话的同时，指挥中心巨大的电子沙盘旁边，一名紧盯着信号情报（SIGINT）终端屏幕的情报分析士官，猛地挺直了腰板，声音因为激动而略微拔高：
“Sir！‘听风者-1’紧急报告！捕捉到短暂卫星电话信标！位置，曼尼耶山谷区北侧边缘，网格坐标 8-1-2-1！持续时间极短，约 2-3秒，信标消失！无法进行二次定位！”
詹姆斯少校猛地从电子沙盘前抬起头，眼中闪过一丝猎人终于发现猎物确切踪迹的亢奋。
他几步就跨到大屏幕前，看着上面刚刚由系统自动更新后仍在不断闪烁的红色信号标记点，精准地印在曼尼耶山谷北缘的等高线上。
“果然……沉不住气了吗？想从北侧寻找迂回路线？或者……是在故意释放烟雾，试探我们的反应？”
詹姆斯冷笑着拿起一瓶水，喝了一口，整理一下思绪道：
“不管你们这些俄国鼹鼠在打什么鬼主意，既然敢把脑袋伸出洞口，就别想再缩回去！这一次，一定要把你们彻底按死在里面！”
他立刻抓起直通“剃刀”小队的专用加密通讯话筒，按下发送键，声音透过加密信道，清晰而冷酷地传向远方山区的朗森上尉：
“朗森，最新情报！目标在曼尼耶山谷北缘，网格 8-1-2-1区域，出现短暂卫星电话信标，特征码确认匹配！已确认其存在！他们很可能试图从北侧寻找突围路线，或建立紧急通讯节点。”
“我命令你立即放弃原定搜索路线，全速向该坐标区域前进接敌！‘死神’无人机将优先调整巡逻轨道，全力保障你们所在空域的实时侦察和随时待命的火力覆盖！找到他们，咬住他们！重复，绝不能让他们再次从你们的视线里消失！完毕。”
“指挥部，‘剃刀’收到。坐标 8-1-2-1，立即转向，全速接敌。”
通讯器里，朗森上尉的声音同样兴奋。
“我们会牢牢钉死他们。‘剃刀’完毕，通讯结束。”
曼尼耶山谷北缘，一处风化严重、布满裂缝和阴影的岩脊下方。
宋和平将拆解后的卫星电话零件分别塞进不同的战术包袋。
他抬起头，对身旁像岩石般沉默的猎人点点头。
“信号已经发出，‘邀请函’送达。以美国人的技术和反应速度，他们应该已经上钩，正在朝这边扑过来。”
宋和平的声音压得很低，几乎如同耳语，“我们该动身了，给他们带路。”
“OK。”
猎人再次快速检查了一下手中那支加装了长筒消音器和先进夜视瞄准镜的 SV-98狙击步枪，拉动枪机，确认一发亚音速子弹已经悄然上膛。
然后，起身像鬼魂一样悄无声息地没入了北侧更加黑暗和地形复杂的山林之中。
宋和平深吸一口气，最后看了一眼彼得罗夫斯基他们设伏的方向，随即转身，紧了紧身上的装备，以同样敏捷而隐蔽的动作，紧随猎人之后，两人的身影很快被嶙峋的怪石与迅速降临的夜幕阴影彻底吞噬。
在他们身后，东南方向数公里外，彼得罗夫斯基少校已经指挥着 SSO队员们，如同上紧了发条的精密战斗机器，高效而沉默地运转起来。
小队里的爆破专家“雷神”嘴里低声念叨着只有他自己懂的步骤，一边灵巧地将最后几个 POM-2“幼虫”定向绊雷的绊线，巧妙地布设在狭窄通道的草丛、碎石和车辙印中。
一旁协助他工作的突击手尼古拉费力地将沉重的定向破片雷安置在峭壁中段一个天然形成的岩石凹槽后，雷体正面那密密麻麻的预制钢珠，冷冷地对准了下方的死亡通道。
狙击手“冷刃”德米特里和机枪手“铁锤”沃尔科夫，则利用岩石和灌木掩护，构建了极其隐蔽的侧射和倒射火力点，架好了通用机枪和带着狙击步枪。
所有的枪口都如同毒蛇的信子，冰冷而精确地指向了东面，那片 1515武装分子即将如同潮水般涌来的区域。
空气中，弥漫着浓重得化不开的死亡气息。
每个人的心脏都在加速跳动着，既是疲惫，也是大战前肾上腺素开始分泌的征兆。
半小时后。
曼尼耶山谷区北缘，一处被风雨侵蚀出的天然岩洞内。
宋和平轻轻呼出一口浊气，将背囊卸下，靠在冰冷的岩壁上。
连续数公里的高强度越野奔袭，即便以他和猎人的体能也感到肌肉发烫，肺部如同风箱般鼓动。
汗水浸透了内衣，黏腻地贴在皮肤上，但此刻被山洞里的阴冷空气一激，反而带来一丝清醒。
这个岩洞位置极佳，入口被几丛顽强的荆棘和一块突兀的巨石遮挡，极为隐蔽。
内部空间不大，但足以容纳两人并提供良好的防护。
最关键的是，洞口朝向西南，正好俯瞰着下方那条蜿蜒曲折的山谷——那是美军特种作战小队和寇尔德仆从军必须经过的路线。
而且在岩洞后方还有一条小路，可以通往反斜面的山坡下。
那是绝佳的撤退路线。
“位置不错。”
猎人低沉的声音在狭小的空间里回荡，他已经占据了洞口右侧的最佳射击位，正小心翼翼地将SV-98狙击步枪的枪管前端架在岩石缝隙中，并用一块暗色的伪装布覆盖，避免某些部件在月光下产生反光。
长筒消音器使得整支枪看起来更加修长而致命。
宋和平没说话，只是迅速从装备袋中取出高倍率观察镜和HK416突击步枪，同样用软布垫着，轻轻架在洞口左侧。
他调整着焦距，视野缓缓扫过下方的通道、两侧的斜坡以及更远处起伏的山峦。
“控制区域，东南至西北，覆盖河床及两侧约150米斜坡。视野良好，射界清晰。”
宋和平低声报出观测结果，像是在确认，又像是在自言自语。
“收到。”
猎人应了一声，他的眼睛始终贴在夜视瞄准镜后，子弹已经上膛，保险打开，手指虚搭在扳机护圈外，整个人像一座凝固的雕塑，只有微不可查的呼吸声。
两人迅速完成了战斗准备，将这个小小的岩洞变成了一个隐蔽而致命的火力点。
现在，剩下的只有等待。
时间在寂静中一分一秒地流逝。
山谷里只剩下风吹过岩石缝隙的呜咽声，以及偶尔不知名虫子的低鸣。
这种大战前的死寂，往往比枪声本身更考验人的神经。
宋和平收回观察镜，揉了揉有些发酸的眼睛。
他瞥了一眼身旁如同岩石般沉稳的猎人，忽然开口，声音压得很低，几乎融入了风声：
“猎人，有个问题我一直想问你。”
“老大你说。”
猎人的回应简洁至极，他的大部分注意力仍集中在瞄准镜的视野里。
“这些年公司分给你钱应该足够你下半辈子在世界上任何一个角落舒舒服服地当个富家翁了吧？为什么还要跟着我，接这种把脑袋别在裤腰带上的活儿？”
宋和平的语气带着一丝好奇。
“这可不像是正常人财富自由后的退休生活。”
猎人沉默了几秒钟，似乎在组织语言，又似乎只是不想分心。
过了一会儿，他才缓缓开口：“以前没钱的时候……觉得钱是万能的。觉得有了钱，就能买到一切，尊严、快乐、女人……所有你想要的东西。”
他顿了顿，似乎在回忆：“你记得前年我回去了一趟老家吗？其实那次回去之后我还去了很多别的地方，瑞士，摩纳哥……我把以前想买没舍得买的东西都买了，想去没去成的地方都去了，想……接触的女人也接触了。”
“然后呢？”宋和平追问。
“然后？”
猎人嗤笑一声，带着点自嘲。
“然后就觉得，真他妈没意思。花钱是挺爽，但爽完了也就那样。躺在五星级酒店的大床上，看着天花板，感觉比睡在雨林里的吊床上还空虚。那些围着你的男男女女，眼神里除了钱，什么都没有。我甚至开始怀念老伙计们了，想念跟着你和那帮老哥们一起的日子。”