“科举啊……”
女帝终于开口，嗓音沙哑得像砂纸摩擦，“不错，不错。”
她每说一个字都要停顿许久，仿佛在从肺腑里挤出声息，“这次来的……应当有不少有看头的。”
侍立在一旁的太监大伴曹安躬身上前，用银匙舀了勺琉璃盏中的药汁，小心翼翼递到女帝唇边。
那药汁猩红如血，表面浮着一层诡异的金雾。
女帝突然抬手打翻药盏，曹安立刻跪地连连叩首，额角撞在阶前迸出血花也不敢擦拭。
“朕还没到要你们喂饭的地步！”
女帝猛地直起身子，衮服下突然爆出一阵骨骼错位的“喀啦”声。
她深陷的眼窝里金光大盛，整个紫极殿的空气瞬间凝固，裴建和郭朗的衣袍无风自动，竟是被无形的威压逼得向后滑出半尺。
但这份威势只维持了短短一瞬。
女帝剧烈咳嗽起来，咳出的黑血溅在龙袍前襟，像绽开的墨梅。
曹安连滚带爬地捧来金盆接住血沫，盆中顿时腾起腥臭的白烟，那血竟腐蚀得金盆“滋滋”作响。
那日血祭失败后，天剑独孤九突然出世与她鏖战一场，让她身受不轻的伤势。
女帝忍不住思量起当日独孤九朝她挥剑，内心依旧禁不住泛起一阵阵涟漪。
那日血祭大阵崩裂的刹那，玉京城上空骤然炸开一道百丈剑痕。
独孤九踏空而立，灰白长发如狂蛇乱舞，腐朽的身躯里迸发出令山河震颤的剑意。
这场惊世之战看似以天剑败走告终，却让本就油尽灯枯的女帝，不得不消耗更多国运来镇压体内肆虐的剑煞。
大周国运，在她不断压榨下，已经走到了末路。
若是不能借此机会重衍生机的话……
“陛下保重龙体！”
郭朗突然重重叩首，玄铁打造的官帽在地砖上撞出火星，“臣昨夜观星，紫微垣虽暗淡，但天市垣有异星突起，正应在此次科举……”
女帝用袖口抹去唇边血迹，突然咧嘴笑了。
她残缺的牙齿泛着青灰色，牙龈却诡异地鲜红如朱砂。“郭爱卿还是这般会说话。”
她慢慢靠回龙榻，手指无意识地摩挲着榻边一柄形制古怪的短杖，那是用某种妖兽脊骨打造的秘宝，杖头嵌着的眼球状宝石正随着她的动作微微转动。
天地元灵复苏后，灵气从地脉扬起，虽然稀薄，但终究让大周皇庭内的几件老物件有了反应。
“你们真当朕老糊涂了？那些来应试的……”
她突然剧烈喘息，胸腔里传出破风箱般的杂音，“江南道的盐枭，燕北道的马匪，青州百炼山庄的铸器师……咳咳……连南海那些岛夷都派了人来！”
裴建的官袍下摆已经湿透。
他当然知道这次科举的举子名录有多荒唐，剑南道来的“书生”虎口有厚茧，燕北道的“学子”身上带着草原人特有的羊膻味，更别说那些拿着伪造路引的江湖客。