在全明星周末到来前，各个球队都在紧锣密鼓地提升战绩。
1月18日。
奇才在主场迎来了明尼苏达森林狼队。
目前，森林狼26胜9负排在西部第四。
26岁的凯文·加内特正值巅峰，场均21.2分12.1板5.2助1.6抢断1.4盖帽。
加内特也连续入选了全明星首发，被称为“全能怪物”、“联盟最强锋线之一”。
但森林狼这支球队的问题显而易见：
比尔·沃顿在赛前一语道破：
“除了 KG，森林狼几乎没有可靠的二当家。”
在这个赛季开始前的夏天，森林狼遭遇了灾难：
森林狼因与乔·史密斯签订非法秘密合同一事，被NBA联盟重罚：
森林狼被剥夺 2001、2002、2003、2004、2005五个首轮签；
球队老板格伦·泰勒被禁赛一年；
总经理凯文·麦克海尔被处罚，禁赛一年；
球队罚款350万美元；
这一切都源于那份“低价”合同。
乔·史密斯经纪人安德鲁·米勒与原经纪公司决裂，双方对簿公堂时，将秘密协议文件曝光。
森林狼在1998-1999赛季至2000-2001赛季，连续与乔·史密斯签订三份低价短约（年薪分别为175万、210万、250万美元）。
而狼队老板泰勒私下承诺在史密斯满足“伯德条款”（连续效力三年）后，提供一份6年8600万（或7年8600万）美元的长约。
在法院上，那一份有森林狼老板泰勒、乔·史密斯及经纪人亲笔签名的阴阳合同被曝光。
顿时，舆论哗然——
NBA总裁大卫·斯特恩认定：森林狼行为“严重违反薪资帽规定”，属于典型的“阴阳合同”。
更惨的是，乔·史密斯也走了——
联盟宣布，狼队对乔·史密斯的处罚三份合同全部作废，伯德权失效；
斯特恩给乔·史密斯两个选择：
1、与森林狼续约但禁赛一年；
2、以自由身加盟其他球队，一年后可重返森林狼。
最终乔·史密斯选择1年225万美元签约活塞。
这个事件一发生，直接让加内特的职业生涯变得前途暗淡：
森林狼在最关键的年轻才俊补强期，完全没有选秀权。
一边是加内特正值巅峰，一边又是狼队处于“孤岛式”处境。
森林狼若想争冠，必须有新鲜血液涌入，但很明显，他们已经锁死了未来。
远在俄亥俄州的小城阿克伦。
一个17岁的高中生正大杀四方。
当地媒体称这个孩子是“怪物级天才”——
没错，勒布朗·雷蒙·詹姆斯。
此时他还是圣文森特—圣玛丽高中（St. Vincent–St. Mary）的一个高三学生。
但媒体对他的评价已经出现了不可思议的夸张，仿佛在形容一个成年 NBA超巨。
2002年1月，小勒布朗登上了《体育画报》封面，标题是：
“THE CHOSEN ONE（天选之子）”。
体育画报把一个高中生放到封面中央，写的语气像评论乔丹接班人：
“他已经是全美最强的高中球员。”
“他拥有NBA级别的身体和传球视野。”
“如果今天让他参加 NBA，他会立刻成为球队核心。”
“他是乔丹和杨策的合体——”
ESPN安排全美直播小勒布朗的高中比赛：
“这孩子有 NBA球员的身材线条和成熟度。”
“他是篮球界的A-Rod（美国棒球天才）。”
ESPN把小勒布朗列为全美最具潜力的高中球员第一名。
全美各大体育记者的形容里出现的关键词：
“天才；”
“不可思议的传球手；”
“下一个乔丹；”
“17岁的魔术师；”
“无法错过的未来门面。”
勒布朗·詹姆斯被描述得不像高中生，更像一个要提前进入NBA的少年天才。
许多NBA球探看过他的比赛后，认为他“直接跳过大学也没问题”。
2002年1月11日，ESPN2频道转播了勒布朗·詹姆斯和卡梅隆·安东尼对战的比赛。
这是是ESPN历史上第一场全美直播的高中比赛——勒布朗36分，甜瓜34分。
比赛之后，全美媒体统一口径：
“勒布朗和卡梅隆已经不是高中球员，而是一个未来的头号选秀球员。”
耐克、阿迪达斯和锐步三家都盯着二人。
球探说：“他俩不是一个球员，是一项投资。”
他们二人成为NBA球队眼中既有实力又能带来票房的超级资产。
而17岁的詹姆斯在媒体镜头前表现的非常成熟：
一位来自明尼苏达的记者问道：
“勒布朗，也许下赛季，许多球队都会为你摆烂。你对森林狼印象如何？”
勒布朗·詹姆斯说话沉稳：
“我是KG的球迷，我们有一样的全能性——”
“森林狼是一支了不起的球队，但我不认为他们会掉到争乐透签的位置……”
“当然，在我印象中，森林狼好像未来几年都不会有选秀签吧……”
这番发言，顿时把在场记者都逗笑了。
一个17岁的高中生，像职业球员一样接受采访，说话的口气俨然是一个职业经理人。
记者们私下议论：“他的采访，表现得像一个30岁的精明商人。”
赛季场均29分8篮板5助攻3抢断，詹姆斯带队拿到州冠军。
并且在这场关键比赛中，击败了安东尼带领的橡树山高中。
美国媒体已经把他推到一个新高度：
“没有人能防住他。没有人能影响比赛像他这样。”
也有媒体发出疑问：
“如果詹姆斯或安东尼参加2002年NBA选秀，谁将是状元？”
事实上，詹姆斯还没有完成高中学业，不能参选。
而另一位比勒布朗·詹姆斯大一岁的卡梅隆·安东尼，宣布自己从橡树山毕业后，不打算直接参选2002年NBA选秀，而选择先去雪城大学。
安东尼幼年成长于巴尔的摩贫困地区，那是一个毒品和枪支泛滥的地方，他的成长过程，也和当地的黑帮组织有着千丝万缕的联系。
正因为如此，安东尼的母亲十分重视他的学业与成长，她坚定的认为，小卡梅隆不能是只当职业球员，而是要通过教育改善未来。
“上大学是很重要的事情，你必须去大学打一年……”
无论是小勒布朗还是小卡梅隆，森林狼只能是眼红。
也不怪勒布朗调侃他们——
狼队不能输球，因为输了也没有选秀权。
这赛季，锋线沃利·斯泽比亚克入选全明星，算是唯一的安慰了。
但也有媒体调侃：
“森林狼是两个人的团队：一个是 KG，一个是沃利。”
这两人有些明争暗斗。
而老将们都对薪资结构抱怨，感觉续约无望。
球队内部对教练和管理层充满着“不信任”的情绪。
回到比赛。
华盛顿的MCI球馆热闹非凡。
但室外却是零下10度的冷风。
球迷的喧哗将球馆氛围带得像蒸汽一样热。
奇才今晚的开局有些不稳。
乔丹的状态稍有波动，前几次无球跑动后的空位中距离都短了一点。
加内特连续协防成功。
看得出，KG今晚情绪高涨。
随后，他一个18英尺的远距离中投，手感干脆。
记者，他又在高位指挥进攻，精准找到从底线切进去的昌西·比卢普斯，后者一个低手上篮，将比分拉开到14比6。
昌西·比卢普斯，一位朴实无华的控球后卫正处于合同年，渴望在夏天拿到一份大合同。
但森林狼态度暧昧，管理层认为：
“我们对比卢普斯能否成为长期先发还不确定。”
比卢普斯在这时候有一个标签：他既不是纯控卫，也不是纯得分后卫。
因此，森林狼管理层从未将前者视作球队未来。
这就是森林狼，不是加内特太全面，而是他们管理层太依赖后者。
球队管理层以及教练不信任其他人，而KG的上场时间太多。
场上，KG不停在防守端无限换防，又在进攻端持球策应。
“他简直无处不在。”
比尔·沃顿在比赛中解说道：
“看KG打球，我都替他感觉到累。”
这似乎和杨策给人的观感刚好相反——
同样以全面著称，杨策总让人感觉：
“他在场上吗？”
“哎，怎么不知不觉他就拿到了三双？”
“杨策看起来怎么都没怎么出汗？”
在很多人眼中，KG同样以全面性著称——
但和杨策完全不同，KG的全面性更多体现在防守覆盖面上。
但要说进攻和传球组织，KG的动作就显得过于刻意。
比尔·沃顿一语道破：
“两个人的区别在于球商，KG是天赋怪，而杨策是靠脑子打球的。”
凭借2.11米身高、2.26米臂展及顶尖移动速度，加内特可防守1-5号位。
可以说，KG的协防是历史级别的，能无限轮转包夹，改变外线参与防守的模式。
这场比赛一上来，正是由于加内特的无限换防，让奇才的进攻一度陷入麻烦。
第一节末，加内特助攻底角的比卢普斯投进一记三分球。
比分已经来到33比26。
比卢普斯单节10中7，三分球6中4，拿到19分。
而加内特兴奋地跳起来，和比卢普斯庆祝，大吼道：
“就这样，昌西，干得漂亮！”
“继续打爆他们！”
“这帮碧池根本防不住你！”
昌西·比卢普斯却很小声地回应道：