“斯科特·皮蓬虽然有点炒作的嫌疑，但他说得没毛病——”
“乔丹不再是飞人，而是凡人。”
——这句话在几乎同时出现在全美所有主要报纸的标题中。
ESPN、NBC、华盛顿邮报、《体育画报》、芝加哥论坛报、《时代周刊》都在讨论：
“为什么这一次的乔丹，没能带来魔法？”
有些媒体语气带着敬意，有些则几乎是残酷地揭开神话。
就连《华盛顿邮报》作为主办城市的报纸，也连续出现近乎矛盾的报道：
“乔丹带来了门票、带来了焦点，但也带来了老去……
华盛顿这座城市终于发现，时间连神都无法战胜。”
随后，《华盛顿邮报》又替乔丹辩护：
“这不是失败的复出，而是一个伟大竞争者拒绝告别的倔强尝试。”
《纽约时报》则更理性、更冷静：
“这支球队输球，不是因为乔丹打得不好，而是因为他无法再让别人变好。”
一句话击中了核心——
记者马克·李认为，乔丹仍有场均20+的能力，但——
他已失去了“让队友升维”的力量。
“乔丹的队友不是皮蓬，不是格兰特，不是哈珀。他试图用过去的方式带领未来的人。”
《体育画报》用奇才输给活塞后，乔丹低头走回更衣室的照片作为封面，并写道：
“The Game Has Changed.”（比赛已经变了。）”
“乔丹依然能打出精彩的镜头，但比赛节奏、战术结构、球员世代全变了。
他就像一个爵士乐手走进了嘻哈录音棚。”
ESPN主持人史蒂芬·A·史密斯说得最狠：
“他不该回来的——”
“乔丹不是让人怀念，而是让人心疼。”
而TNT的评论员查尔斯·巴克利却反驳道：
“别忘了，他38岁了，他打的每一分钟都是礼物。
你不能因为他不再无敌，就说他该退场。”
肯尼·史密斯则笑着补刀：
“乔丹现在像一辆法拉利在泥地里开。
你知道它有力量，但你看不见速度……”
ESPN在甚至在节目中特意设置了一档“MJ Watch（乔丹每日观察）”的板块——
用倒计时方式统计：乔丹距离首胜还有多少场。
事实上，原历史里，乔丹带领奇才在开局豪取8连败，真正做到了“一胜难求”。
而此时，在互联网上刚刚兴起的体育论坛中，球迷们也是议论纷纷：
“让乔丹退役吧，别毁了记忆。”
“不，乔丹只是在用自己的方式教育后辈……”
“如果你看过季前赛和第一场对阵尼克斯的比赛，你就会明白，这支奇才该围绕杨策执行战术，而非乔丹——”
当记者拿着这些问题找到即将复出的杨策时，他意味深长地说：
“我不在乎他原来是谁，我只看到了一个38岁老将的勇气——”
“输球不是迈克一个人的责任，我们每个人都该扛起球队。”
“他不该一个人扛起所有。”
输给活塞后，乔丹懊恼至极，连续两天训练到深夜12点以后。
奇才训练中心里，气氛像是绷着一根弦。
所有人专心致志地进行着高强度训练。
训练结束后，当杨策走过乔丹时，发现奇才队医正解开乔丹膝盖上的冰袋。
乔丹的膝盖肿的像一条大象腿。
队医正拿着一根巨大的针管，开始抽积液。
顿时，深红色粘稠状的液体被抽出来。
另外几个奇才球员也看到了，他们几乎同时下意识露出恶心的表情。
老将奥普·琼斯捂着嘴，忍着呕吐坐下，看着乔丹若无其事的表情，指了一下膝盖，问道：
“嘿，迈克，你都这样了，为什么还要打球啊？”
“说实话，你没什么需要证明的了，你可是MJ。”
乔丹看了一眼琼斯，摇了摇头，又看向自己的膝盖，没说出任何答案。
乔丹心里想说的话早在一次采访中说过了——
“我能像杨策那么年轻就好了。”
如果有一颗药丸，吃掉后让他失去现在一切，回到年轻时代，他是否愿意？
乔丹的答案是——
“我会毫不犹豫吃下去。”
事实上，乔丹的膝盖问题从恢复高强度训练就出现了，但他从来不把伤病挂在嘴上。
在媒体铺天盖地指责乔丹已经老去的时候，没人留意到，这个家伙的膝盖积液问题已经严重到几乎不可控的地步。
乔丹拒绝身边的任何人向媒体透露这一点——
“受伤从来不是借口，这是比赛的一部分，我不需要告诉任何人。”
尽管人到暮年，乔丹仍以神的标准要求自己，而不希望别人把他供在神坛上。
11月5日，奇才将在主场迎战费城76人队。
上赛季闯入总决赛的76人，同样取得3连败开局。
尽管总决赛败北，并不影响艾弗森享受一个甜蜜的假期。
26岁的他在这个夏天与女友塔瓦娜·特纳完婚。
但随着新赛季开始，76人的美好故事到此为止。
7月26日，克罗斯辞去了76人总裁一职——再没有人会在拉里·布朗和艾弗森争锋相对时当“和事佬”。
这个夏天，动荡的76人在军备竞赛中处于落后，只招来一个34岁的德里克·科尔曼，让整个球队更加老化。
就像帕特·莱利的名言说的那样：
“杀死冠军的，往往是冠军本身。”
去年那支东部第一的球队，76人变得面目全非。
在拥有一些成绩后，球员们——特别是明星球员，便不想再回到原地，继续每日枯燥乏味的训练、对身体的无限虐待、紧张兮兮地保持状态……
谁愿意始终保持神经紧绷呢，除非是球队里有一个神经不正常的“好胜狂”或“偏执怪”，朝着每一个队友挥鞭子。
奇才队中，乔丹显然是那个挥鞭子的家伙。
而在费城，那个人是拉里·布朗。
就是这个惹人厌恶的拉里·布朗，逼迫着每个球员，持续地机械地运转，他把球员们当成一个个机器人。
76人的后卫斯诺骨裂伤势没有痊愈，夏天又在训练中弄伤了肩膀。
艾弗森则在夏天做了去除骨刺的手术，无法承受季前高强度对抗训练和比赛。
9月中旬，当拉里·布朗到训练营时，被艾弗森的经纪人告知，艾弗森伤得不轻，肯定要缺席所有训练营以及开赛第一周的所有常规赛。
随后，主帅拉里·布朗在采访中含沙射影地批评道：
“球队里有些人不把训练当回事，想搞特权——”
而记者在新赛季的新闻发布会上追问此事，直接激怒了艾弗森：
“我上赛季季后赛带着伤拼命打球，我们却在这里只聊训练（practice）？这太蠢了。”
艾弗森的言论被媒体转述为“不喜欢训练。”
还有一个坏消息：这个夏天，NBA联盟通过了一项新规定：从01-02赛季开始，NBA允许实行区域联防。
这本来是想限制“巨人”的。
奥尼尔公开批评这个改革：“在NBA打球的都是硬汉，一个成熟的男人根本不需要联防。如果你打不了人盯人，你就不该打NBA……”
但区域联防对NBA的影响显而易见。
即使是上赛季的得分王阿伦·艾弗森，也不能逃过：
对手只需要派一个球员堵住艾弗森的路线，然后再用三到四个人保持协防，将其包围在禁区里。
这就大大削弱了艾弗森的突破能力。
而破解联防的最好利器是什么？
当然是三分球。
但艾弗森并不是一个稳定的三分射手。
斯诺根本不会三分球。
由于艾弗森和斯诺在本赛季前几场比赛连续缺席，76人连败。
众所周知，76人是一个一攻四防阵容，艾弗森缺席，导致76人只剩防守。
拉加·贝尔、哈普林、迪坎贝·穆托姆博、德里克·科尔曼……
他们亟需一场胜利。
赛前，76人主帅拉里·布朗毫不避讳地说：
“我们需要一场胜利，对阵奇才，是一场必须拿下的比赛！”
柯林斯：巧了，我们也是这么想的。
当杨策踏入球馆时，华盛顿的球迷发出一阵欢呼。
“乔丹拯救者来了！”
乔丹拯救者？
那是什么意思？
场边一个年轻的小球迷举着牌子：
“杨，我们需要你！”
杨策的神情一如往常——平静、冷淡、毫无波澜。
按照助教的安排：热身、投篮、上篮——
这是杨策在奇才MCI中心球馆的首秀。
球迷们不断将目光投注到他身上。
“瞧——那就是我们的状元，生涯首场比赛就一拳干倒坎比的年轻人……”
根据纽约媒体的报道，一向“玻璃属性”的马库斯·坎比遭遇脑震荡，至少缺席六周比赛。
“喔——不过，我们的状元看起来没有比38岁的乔丹跳得更高，跑得更快……”
现在，华盛顿媒体，都把胜利的希望，寄托在他们的状元身上。
“如果杨策能打出季前赛的水准，那我们……能拿下这一场？”
柯林斯教练派出了克里斯·惠特尼、汉密尔顿、乔丹、杨策和莱特纳的首发。
后卫惠特尼和泰伦·卢相比，进攻更好。
这场艾弗森并没有上场，还用不上防守更出色的卢指导。