湖人队这赛季开局不利。
首战输给马刺后，他们第二场再次大比分90比102输给开拓者。
接着湖人又70比89客场输给摆烂的骑士。
里基·戴维斯和科比对飚拿下24分，力压科比的23分。
《洛杉矶时报》发问：
“没有沙克，科比露出了他的真实带队实力！”
有克利夫兰的媒体甚至调侃道：
“洛杉矶湖人难道是要和我们抢状元签？”
于是，忍无可忍的科比在下场背靠背与凯尔特人的比赛中，疯狂出手了47次，命中17球，拿下41分9篮板4助攻4抢断和5失误。
但波士顿凭借皮尔斯的28分和托尼·德尔克的26分，最终加时赛95比98战胜湖人。
奥尼尔在家中笑呵呵：
“瞧瞧，没我不行吧……”
其实湖人这套体系就是为奥尼尔搭建的。
奥尼尔在的时候，球员们只要把球扔给奥尼尔，然后做好分内的事情就可以。
但是奥尼尔缺席，湖人的内线统治力荡然无存。
对手可以放心大胆地夹击，而湖人的角色球员根本没有主动进攻的能力。
费舍尔、福克斯、德文乔治、霍里……这些几乎都是适配奥尼尔的角色，而不是为科比设计的。
没有奥尼尔，这几人的进攻威胁明显下降，缺乏持球的缺点被无限放大。
TNT解说巴克利赛后直接说道：
“这是我第一次看到，湖人需要靠运气才能把比赛拖进加时。”
“这支湖人队就像一支普通球队，没有之前让人恐惧的感觉……”
《洛杉矶时报》赛后评论用词很重：
“这是一支不知道该由谁来结束比赛的总决赛球队。”
“一旦科比被包夹，其他人无法站出来。”
几乎所有媒体都同时承认两点：
“科比是湖人唯一真正想赢的人，但他接管得过于急切……”
波士顿当地媒体《Boston Globe》写得非常直接：
“科比试图在奥尼尔缺席的夜晚证明一切，但这反而让湖人显得更分裂。”
ESPN的措辞更微妙：
“这是属于科比的比赛夜晚，但不是属于湖人的。”
几乎所有评论都会回到一个核心点：
“没有奥尼尔，湖人什么都不是？”
菲尔·杰克逊在赛后非常冷静，只说了一句：
“我们现在还在寻找节奏。”
但媒体的解读是：
“这是菲尔第一次承认，这支湖人不再自动运转。”
科比什么也不说。
他开始硬扛球队。
11月10日。
奇才的MCI球馆高朋满座。
上赛季总决赛的巅峰对决似乎还历历在目。
结果新赛季开始，两队就完全呈现不同的状态：
湖人难求一胜，奇才未尝败绩。
连续输球、舆论质疑，让湖人队更衣室气压很低。
湖人队的老将们大多都是跟奥尼尔混的，这里并不是科比的地盘。
而奇才则完全不同。
结束了连续的客场之旅，他们终于回到了主场作战。
热身时，比卢普斯走到杨策身边，说道：
“今晚，我们只需要对付科比就可以了。”
杨策点头，补了一句：
“把比赛交给除了科比以外的人，他们赢不了！”
比卢普斯点头。
开场第一回合，奇才就释放了信号：
“坚决不给科比持球单打的机会，包夹他，逼迫他出球！”
比卢普斯身高虽然只有1米91，但他的地盘扎实，和科比的对抗并不完全落下风。
汉密尔顿虽然对抗不足，但胜在跑动。
对位科比比较多的，还是阿泰斯特。
情绪稳定的阿泰，是妥妥的联盟前几的侧翼防守者。
挤压、肉搏、缠斗……
科比就像是撞了一堵墙。
然而，神奇的事情发生了：
尽管奇才一上来就包夹，强化对科比的包夹。
但科比依然在包夹之下，坚决一打二，首节疯狂出手了10次，用各种高难度动作，单节拿下11分。
科比咬牙切齿，表情凶悍。
他一直想证明自己，没有沙克，自己也能带队赢球。
但现实好像跟他开了一个巨大的玩笑——上赛季的总决赛球队，竟然难求一胜。
阿泰斯特被打得有些气馁。
杨策一直在默默观察，在暂停中，他跟阿泰说：
“别急，科比不会一整场都进这种球……”
比卢普斯表示赞同。
“那些球进了就进了，不影响比赛……”
接下来，杨策把每一个节奏拖慢，开始不停地冲击湖人的内线。
杨策并不是在意数据的人，他和任何一个球员一样，做着许多数据无法体现的东西：
比如篮板的拼抢。
奥尼尔不在，湖人的首发内线是2米06的萨马基·沃克和罗伯特·霍里。
显然，两个人都防不了杨策。
杨策开始在二人头上予取予求，第一节就拿下了4个前场篮板。
其中有一球颇为经典：
比卢普斯借掩护冲击内线，上篮不中。
杨策在一群湖人球员中，提前卡位，占据有利位置，冲抢下前场篮板。
啪！
抓下篮板的杨策顺势起身。
慌乱中，霍里用力拉拽。
杨策稳住重心，将篮球送入球网。
唰！
球进！
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“二加一！！”
现场嘉宾菲尔·切尼尔评论道：
“喔噢——没想到，我们对阵湖人，有了巨大的内线优势！”
“霍里对抗不如杨策，沃克的速度完全跟不上……”