很快，江安和秦队长两人便转身沿着村道向里走去。
泥土路面被踩得结实，两旁是参差的土墙和零星的菜畦，偶尔传来几声犬吠。
按照方才那位老大爷的指引，他们一路向前。
不出10分钟，果然在路的尽头看见了一栋砖瓦房。
那房子与周围土坯建筑相比，显得格外规整，墙面用红砖砌得方正平整，灰瓦覆顶，门前还细心铺了一层碎石。
屋檐下悬着一块深色的木牌，上面用白色油漆工整地写着“村长办公室”五个字。
两人快步走近，却发现那扇漆成深绿色的木门闭着。
江安上前抬手叩门，“叩、叩、叩——”
他侧耳倾听，里面没有任何动静。
稍等片刻后，他又加重力道连敲了三下，“咚咚咚”的声响惊起了屋檐下的麻雀，可门内依旧一片沉寂。
秦队长转过身，对着江安无奈地摇摇头：“敲了两次，都没人应声，看来是真不在。”
江安闻言，若有所思地环顾四周。
“既然没人，我们也不必干等着。”他沉吟道，“在村里转转，再找几位乡亲打听打听。”
“若是村里确实没有失踪人口，咱们也好继续赶路。”
二人于是转身离开。
可奇怪的是，刚走出村委会那个巷口，他们就察觉到了异样——方才进来时还见三五村民坐在门前闲聊，这会儿街上却空旷了许多，只剩下一个老妇人慢吞吞地收拾着晾晒的干菜。
江安不禁停下脚步，低声道：“秦队，你发现没有？”
“这才多大工夫，街上的人好像少了许多。”
“刚才在路口唠嗑的那几个老汉，这会儿连影子都不见了。”
秦队长不以为然地笑了笑，随手折了根草茎叼在嘴里：“这个时辰，怕是都回家张罗晚饭去了吧？乡下人吃饭早。”
“做饭？”
江安抬腕看了看表，“这才四点多，未免太早了些。”
“嗨，各村有各村的习惯嘛。”
秦队长朝远处几缕袅袅升起的炊烟指了指，“咱们刚进村时，不就看见好几户人家已经在生火做饭了？”
江安虽觉得这个解释有些牵强，却也没再追问。
二人继续沿着主路往前走去。
就在他们走到一个十字路口，正要拐弯时，却意外地发现路口的老槐树下，两个白发苍苍的老大爷正相对而坐，中间摆着个木质棋盘，看样子一局棋才刚刚开始。
江安闻言不由得一怔，下意识停下脚步。
他凝神望向棋局旁那两位神情专注的老人，脑海中却隐约浮现出上回来访时的画面。
那时这里空无一人，更没有什么棋局。
他迈步上前，语气温和地搭话：“大爷，这棋局是刚摆上啊？”
执黑子的老人缓缓抬起头，眯着眼打量眼前这两位陌生来客，手中仍摩挲着那颗温润的棋子：“两位年轻人，有什么事吗？”
“我们是市公安局的民警，来调查一起案件。”
江安说着，目光不经意地扫过棋盘上胶着的局势，“想请问最近村里有没有人员失踪的情况？”
“失踪？”对面的白发老人闻言抬起头，布满皱纹的脸上绽开一个爽朗的笑容。
“怎么可能！咱们这儿太平着呢。”
“村子偏僻，家家户户都是几代人的交情，谁家灶台上少了个碗我们都清楚。”
“要是真有人不见了，早就传遍全村喽。”
这时秦队长笑着拍了拍江安的肩膀，语气轻松：“你看，我就说这趟是白跑了吧？”
“早就说过这种封闭的小村落，最是安稳不过。”
就在二人交谈之际，江安敏锐地注意到两位老人虽然始终低头凝视棋盘。
但在秦队长说话的瞬间，他们的视线几不可察地交换了一瞬，执棋的手指也微微顿了一下。
二人告辞离开，继续沿着村中唯一的主路向前走。
江安却不由自主地放慢了脚步，目光警觉地扫过路旁一栋栋样式古朴的民居。
就在这时，他忽然察觉右侧二楼的一扇窗帘轻轻晃动，仿佛有人刚刚从窗边退开。
起初他并未在意，可随着他们不断前行，这样的情形竟接二连三地出现。
左侧灰砖小楼的窗帘微微颤动，前方白墙院落二楼的布帘掀起一角又迅速落下。
若只是一两次，尚可解释为巧合。
但当第五个、第六个窗帘都以同样的方式微微摇动时，江安的后背不禁泛起一阵凉意。
他猛地停下脚步，转向秦队长压低声音说道：“秦队，你不觉得这个村子处处透着古怪吗？”
秦队长诧异地挑眉：“古怪？你指什么？”
“从我们进村到现在，”江安的目光警惕地扫过又一扇微微晃动的窗帘，“看到的不是老人就是青年，可你注意到没有——这个村子里，几乎看不到女人的身影。”
秦队长闻言不由得一愣，下意识地停下脚步，将这一路的见闻在脑海中细细梳理了一遍。
确实如江安所说，从村口走到这儿，沿途遇见的、远远瞥见的，几乎全是男性村民，竟连一位女性的身影都未曾出现过。
他略作沉吟，推测道：“会不会是正好赶上饭点，女人都在家里生火做饭？”
江安眉头微蹙，目光警惕地扫过四周那些紧闭的院门和寂静的小巷，低声道：“煮饭这个说法听起来合理，可我总觉得……这一路上仿佛有双眼睛在暗处紧紧盯着我们。”
“嗨！”秦队长抬手重重拍了拍江安的肩膀。
“江队，你是不是最近连续办案太疲惫了？”
“精神长期紧绷，产生些错觉也是在所难免的。”
“倒不完全是精神压力的问题……”
江安正要继续分辩，巷口忽然传来一阵轻微的马达声。
只见一个穿着褪色工装的男人驾驶着敞篷电瓶车缓缓驶来，在经过他们身侧时，车速明显放慢，轮胎与碎石路面摩擦出细碎的声响。
秦峰敏锐地注意到这个细节，当即抬头朝对方友善地挥了挥手。
那男人犹豫片刻，还是将车停在了两人面前。