阿什利属于布莉安娜曾经无法理解的那一种人。
当初为了能完成行动点、拿到《伪像报告》，韦西莱曾仔细调查过阿什利·裴吉的背景。
她生于贫民窟，和几个兄弟姐妹一起，由单亲妈妈抚养长大。为了能够继续上学，她高中毕业时就参了军；退役后进入警察学院，那以后，就一直拖着性别、肤色这两大弱势，在警察系统中，艰难地往上爬。
在韦西莱这一个天降贵人出现之前，阿什利从未获得过任何援助，往前走的每一步，像是拖拽在泥巴里。
为了什么呢？权力？地位？
布莉安娜以前从未感受过，权力或地位究竟有什么吸引力，哪怕是在她被逐出家门以后。
可是阿什利不然。她对于权力的渴望，强烈得就连韦西莱当初也感叹了一句：“巢穴可真是会挑人啊。”
局长一职的委任书，是个突如其来的意外，她却一口就紧紧咬住了，甚至从未问过一句代价——大概是因为，只要能往上爬，什么代价她都不在乎。
事实证明，无论发生什么，果然都不能让阿什利退缩。
无论是韦西莱的死亡，警员和警局系统的崩溃失常，还是居民从她的眼眶里钻出来……阿什利·裴吉全撑下来了，在上级和公众的责难质询之下，依然死死攥着局长之位。
以前的布莉安娜不懂；年少时，她只想旅行，在家里挂上喜爱的画家新作，与爱人一起买菜做晚饭，为了要不要养猫而苦恼。
在她对未来生活的想象里，没有需要权力参演的剧目。
如今的布莉安娜，倒是有点明白阿什利这一类人了。
权力，是对抗世间荒谬与伤害的最佳武器之一。
“力量？”
阿什利皱着眉头，思考了一会儿，说：“什么力量？难道是像那一天——”
她突然嘴唇一抿，喉头滚了滚，好像忍回了呕吐欲。
缓了口气，阿什利说：“……巢穴的那种力量，我用不上。”
“你认为巢穴力量，是什么样的？或许我们应该从这一点开始聊。”
阿什利愣愣地想了几秒。
她开口回答时，却似乎与布莉安娜的问题毫无关系。
“我……我没有结婚，至今都一个人住。
“那一天以后……我以为，再古怪、再恶心也好，一切也都结束了。我的眼眶里仍然只有自己的眼球，我还是我自己。我拖着疲惫、不解和余悸，回到家以后，只想好好泡一个热水澡。
“泡着泡着，我发现水位在下降，我的膝盖、胸口都暴露在了空气里。我以为是下水口没关好，但是检查之后发现没有问题，浴缸并不漏水。我百思不得其解，再次放满热水，可是同样的事情又发生了，水位一直在慢慢下降。”
她垂着眼睛，看着自己双手。
“后来我终于发现……只要我走出浴缸，水位就一动不动。我坐进去，热水就会渐渐流泻掉。漏水的不是浴缸，是我。”
漏到哪儿去了，自不必说了。
……真有趣，布莉安娜心想。
她厌恶格林的身体，根本不可能冒着一次次看见身下男性器官的风险，泡在浴缸里——所以她不知道，如果自己泡澡的话，会不会也漏水。
“我无法理解。我从浴缸里连滚带爬地出来，心想喝点酒、睡一觉，明天起来就好了。我去倒酒时，有人敲了敲我的脑子。
“就像人敲门那样。”
阿什利用指节在桌上敲了几下，随即突然笑了——眼底没有一点笑意。
开门呀，有一个细细的嗓音，从她脑子后方响了起来。
阿什利说，那时她太过恐惧，脑中一片空白，根本不能理解发生了什么事。
我都从门缝儿里看见你了，那个细细的嗓子说。
你穿着浴袍，站在厨房里，拿着一杯酒，对不对……欸呀，喝酒可对身体不好呀。
怕睡不着吗？没事的。你把门打开，我来安抚你睡觉，好不好？
你不理我也没有用。你的门缝都打开一小半了。
你不信吗？
不信的话，你看——
书桌另一侧的阿什利，忽然张开嘴巴。
她的嘴唇、下颌分开了，上一排牙与下一排牙渐行渐远，露出暗幽幽口洞中，一条湿润的舌头。
布莉安娜瞪着她，目光定定停在她的嘴里，想转也转不开。
从喉头深处里，几根手指正摇摆着钻上来，仿佛在感受着自己身处的环境似的，四下摸索了一番牙齿和上颌。
那几根手指压在舌头上，压得阿什利一阵干呕。
她闭上嘴，使劲吞咽几下；等她终于把喉咙深处的手指咽回去以后，她鼻息粗重，额头上浮起汗意。
“看见了吧？”阿什利嗓音哑哑地说。“这种力量……我不要。”
布莉安娜慢慢点了点头。
阿什利不是猎人，对巢穴的一知半解，也是从最不合常理的恐惧中获得的；她没有疯，已经很了不起了，有此误会实在正常不过。
“想从你身体里钻进人世的，是巢穴居民。”
布莉安娜平静地说。“它们不能代表巢穴的力量。真正的巢穴力量，存在于伪像中……有了伪像，这个世界上你想要的一切，都唾手可得。”
阿什利怔怔看着她。
“巢穴统治游戏”一事，告诉阿什利也无妨——因为后者不是猎人，没有受邀，没了布莉安娜，阿什利即使知道有这么一回事，也什么都干不了。