有几头妖魔试探着向山岭隘口挪步。鹤玄真的声音从雨幕中传来，平和却不容质疑：“吃完肉，再入谷。”
众妖魔僵在原地，却都看向了双花红棍。经过了这一路北上，双花红棍已经用实力获得了残余妖魔的绝对信任。同时，面对鹤玄真，他的神态极为平静，更令人心安。
“吃。”
闻言，妖魔们这才移步青石，抓起热气蒸腾的肉块，大口吞下。而后，他们沉默地，一头接一头，步入岭口那片墨绿幽暗的山林。
只是，没有一妖远去。它们隐在树影与雨幕中等待着。等待着那道紫色甲胄的身影。
暴雨如瀑。
双花红棍独自坐在青石上，紫天锁子甲在雨水冲刷下缓缓蠕动，如活物般呼吸。他身后，袁三骑着黑色巨狼静立，背上神龛探出枝桠，金乌歪着脑袋，静静注视着雨雾。
“你们先去。”
双花红棍声音平静，如同交代一件寻常琐事。
灰冉与犀首对视一眼——都意识到了什么。
灰冉嘴唇翕动，想要开口。犀首却按上它的肩头，低声道：“气运，必须交给大王。”
砰！
说罢，他单膝跪地，满是血污的头颅低垂，向着青石上那道身影重重叩首。
身后，众妖魔随着他，齐刷刷跪倒，暴雨中传来甲胄碰撞的整齐闷响，与泥水飞溅的噗噗声。
残存妖魔拿到了气运，却愈发摸不透那道人意图。此刻，只想着尽快将气运送回大王手中，才得安心。对双花红棍的嘱托，虽隐约觉出异样，却没有人愿深想。
一头又一头，妖魔们起身，步入山岭。
只有灰冉没跪。
它直直站着，然后——
啪！
它猛地抬手，将刚揣入怀中的气运塞进犀首手中！
“你——”
犀首猝然握瓶，愕然抬头。灰冉没有看他，只是转身，走向青石上那道紫甲身影。
犀首沉默了一息，没有劝阻。他静静拱手，重重捶胸，金属甲片发出沉闷的嘭声。然后转身，大步走入山岭。
暴雨依旧，愈发浓烈。地面上的积水也愈发厚重，好似凝聚起了一片镜面般的湖泊。
双花红棍看到灰冉走来，却是也没多说什么。他不会干涉别人的选择，在双花红棍对自己残忍的魇师认知中，无论一个人或者一个妖怪，选择了什么，那都是自己的抉择。
哪怕是死，也是自己的路。
正因此，他从来没有质疑过季然的任何选择，哪怕充满危险。他自己做事，一旦决定了，也绝对不会踟蹰。
这种认知，是他身上少有的，属于魇师特有的残忍冷漠。
“你修因果？”
“不修。”
面对鹤玄真的话，双花红棍摇了摇头。他明白鹤玄真的意思，他自己没走，是知道鹤玄真不会让自己走。
这无关因果，而是他从任务中可以获知的线索。
显然，鹤玄真就是他这一路所积攒的灾厄。
“嗯，他们可以走。但你不行，一头域外天魔的功德，仙人也是需要的。”
鹤玄真抬眼，那眸子里的光清透干净，带着一股平静洒脱。
“这些妖魔，吃了蝗灾的肉，身上南汉因果带来的罪孽，会被蝗灾血肉中的功德冲掉。”
“它们不会有事。”
鹤玄真静静扶着剑柄，道：“仙人无所不知。”
“你们所做的一切，仙人都看在眼里。”
“人间是时候需要一个妖国了。”
“如果妖魔一直这样藏着……仙人们担心，妖魔中也会藏出来一个‘姜绕’来。”
咔嚓！
说着，鹤玄真从身后提出了一个巨大的木匣，放在了地上，轻轻打开——
“但是，妖魔需要的领袖，不能有足够的威望。”
“至少，那虎兕不合适。”
嘭！
一颗庞大的头颅，自匣中滚落。它迎风便长，在短短一息之间，从匣中尺寸暴涨至马车般大小！
只瞧着那脑袋砸在泥泞中，震得泥浪四溅！
灰冉刚因气运交接而勉强压下的情绪，在这一刻彻底崩裂！
它那伤痕累累的身躯，肉眼可见地剧烈颤抖，抖若筛糠！锁子甲的铁片在痉挛中发出细密而急促的碰撞声。
它的双眼霎时血灌瞳仁，死死看向那滚落的头颅！
那头颅似虎，青金色的独角自额前微曲刺天，棕白的细腻皮毛虽沾满血污，却依然能看出生前的厚重华美。青色斑纹如群山脊线，自眉骨绵延至颌下。脖颈处鬃毛浓密如狮髯，此刻湿漉漉地贴在猩红的血肉上。
伤口在脖颈断面，整齐如镜。
那是被一剑斩落的痕迹。
灰冉的牙关咯咯作响，双腿一软，“嘭”得砸入泥泞，溅起大片污浊水花。
它剧烈喘息，喉咙中发出了不可置信的哀嚎——
“大王！！！”