南诏城。
寅时，一丝晨光熹微，城头戍卒敲响晨梆，将吊桥缓缓放下。守门士卒手持长矛，披着戎服查验过所，对进城贩柴的农户和行商严加盘查。
尤其是那些个推着驴车的商贩，若是没第一时间送上财物，少说便要拿着那长矛在那货物上扎上几个窟窿、打翻几个菜篮，弄得一阵鸡飞狗跳，好唬得后面人懂事些儿。
远处的墙根底下，不少外来的难民兜售旧衣、野菜，一些衣着严实的盗墓者悄然交易铜器，那一处处买卖夹杂着各方口音：契丹、沙陀、江淮……俨然形成了一处无人管理的鬼市。
城市之中，有妇人蹲在沟边淘米，哗啦啦的声音与旁边叫卖酸豏粥的声音交织。
贩夫走卒拿着不知哪里捡到的铁箭头做货币买粥，匆匆来去。在这乱世年月，极少能有铜钱使用。贵人老爷用金银，普通人，布帛粮食，亦或是铁器都可作为钱来使用。
“让开让开！”
“滚！”
“快去找都知兵马使，告知节度使大人！”
“赵安副将身死！”
“所率五百人，死伤三百余人！变节者不知其数！”
突然！
城门处一阵喧哗！
原本一个个饿狼似的士卒，此刻面对一群身披甲胄的赵府牙兵，却好似鹌鹑般，唯唯诺诺，被用刀鞘砸得头破血流，依然卖着笑脸，送上了马匹。
紧接着，便是数名牙兵疾驰而去，直奔城池中央的豪奢府邸！
……
赵府。
日光斜来，映彻青砖黛瓦。郁郁葱葱间，斗拱精巧，九曲回廊。一处厅堂，蜀锦的帷帐下，一白衣老者正坐在桌案前吃着早点。
他身前冒着热气的雕胡饭摆在紫檀木的案台上，糯饼配着蜜渍果仁，与北方厨子现做的醴醢放在一旁。
清一色的越窑青瓷，衬得餐点精致可口。
而在他身侧，一名披着甲胄的魁梧壮汉喝着茶。正面的门外，那还沾着露水的地面上，一名身穿官服的男子，正五体投地的跪在地上，恭敬不敢抬头。
“秦监军，最近剿匪，军饷急缺。劳烦你去给衙门知会一声，今年的雀鼠税，提高到三成吧。预借也多收两年的。”
“是，戍主。”
南汉各地节度使，被朝廷封为戍主，总领当地民政军大权。
“最近新招来的兵，可有什么问题？”
“回戍主，有些人不愿意参军，被打断四肢，吊在了营门口。”
哒！
筷子轻敲瓷碗的动静，让那秦监军的声音立刻停下。
“胡闹！”
那老者蹙眉，道：“都是我赵家子弟兵，岂能随意打杀？”
“若是再有逃兵，劓刑、刺字，莫要伤命。”
“戍主仁慈！”
“嗯，你且去，催一催各地的副将，把男丁送来。这地仙水匪距离咱们这里远，过来的只是一小股。风声过去，就没这机会增加兵源了。”
老人抬头，淡然道：“把十岁以上的男童，也都招入军伍。”
“是。”
那男人竟跪着退出院子后，才起身离去。监军使本是朝廷派来监督各个兵马使的高官，但在豪族治下，却成了一条条只会夹着尾巴的狗。
“大人！”
突然，一名华服家丁小跑进来，跪在了地上。
老人轻轻端起茶水漱口，没有搭理，旁边的汉子却是眉头拧紧，道：“谁教你的规矩？”
噌！
那汉子起身，手中刀刃已经出鞘。那家丁满头冷汗，却“砰砰”磕头，道：“赵安副将身死！”
“五百牙兵死伤三百余人，变节者不知其数！”
“现在，有逃回来的牙兵说，那袭杀副将之人，正在城外河畔！”