杜正伦的声音干涩。
“而且这还只是初步统计，后续可能还会更糟。”
殿内静了一瞬。
李承乾手指无意识地敲击着案几。
两成，听起来不算多，但这是大唐的秋税，两成意味着数百万贯钱、数十万石粮的缺口。
边关战事在即，薛延陀虎视眈眈，粮草、军饷、抚恤……哪一项不要钱？
“原因？”他问，声音平静，却透着一股寒意。
杜正伦深吸一口气，开始汇报，语气尽量客观。
“其一，民部自身有懈怠。自‘债券’发行以来，民部上下似乎觉得有了额外财源，对税收征缴不如往年上心。”
“催缴文书发得迟了，核查也松了，有些地方甚至拖到今日还未开始全面征收。”
李承乾眉头拧紧。
债券是他推行的新政，本意是拓宽财路、应对突发战事，没想到反而成了民部懈怠的借口。
这让他心头涌起一股怒火，却又强行压了下去。
现在发火无济于事。
“其二，”杜正伦继续道，声音更低了些。
“地方上……阻力很大。各州县报上来的理由五花八门。”
“今年关中有旱，收成不佳。河南道遭了蝗灾，减产严重。山南道漕运不畅，粮食运不出来……”
“听起来都像那么回事，但臣仔细核对了往年的记录和各地的气象文书，发现很多说辞站不住脚。”
他顿了顿，抬眼看了看李承乾的脸色，才继续道。
“更蹊跷的是，这些叫苦的州县，主官多半出身世家，或是与世家关联极深。”
“博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、太原王氏……他们似乎……约好了一般。”
李承乾的手指停住了。
他沉默地看着跳动的烛火，脑中飞快地转着。
世家。
又是世家。
前些日子朝堂上集体告病，被他用新人顶替，暂时压了下去。
他本以为这场较量会僵持一段时间，没想到对方这么快就在地方上发力了。
税收，这是朝廷的命脉，也是世家扎根地方数百年所掌握的最核心的资源之一。
他们熟悉每一寸土地，每一个农户，每一本账册。
想要在税收上做手脚，太容易了。
报灾减收，拖延缴纳，暗中截留……
手段多得是。
就算朝廷派御史去查，面对地方胥吏和豪强编织的网，也很难在短时间内查清真相。
等查清楚了，该少收的粮已经少收了。
“他们这是要逼孤让步。”
李承乾缓缓开口，声音冷了下来。
杜正伦点头。
“臣也是这般想。殿下推行新政，设文政房，办培训班，提拔寒门，触及了世家根本。”
“他们在朝堂上受挫，便转向地方，用税收来施压。”
李承乾当然明白这个道理。
大唐立国不过三十余年，朝廷对地方的掌控远未到如臂使指的地步。
尤其是在远离关中的山东、江南等地，世家大族盘根错节，田连阡陌，僮仆成群，实际影响力往往超过朝廷委派的官员。
征税、徭役、治安，很多时候都要依靠这些地头蛇的合作。
现在，他们摆明了不合作。
“民部现在什么情况？”李承乾问。
杜正伦苦笑。
“乱成一团。侍郎告病后，由几位郎中协同主事，本就吃力。”
“如今税收出了这么大纰漏，更是焦头烂额。”
“关键是……缺人。”
“缺人？”李承乾抬眼。
“是，缺能干实事、懂钱粮精算的人。”杜正伦解释道。
“民部不同于其他衙门，管的是天下户口、田亩、赋税、仓储，每一项都要和数字打交道。”
“核算账目、厘定标准、稽查亏空……这些都需要专门的人才。”
“以往这些位置，多是世家子弟担任，他们自幼接触族中产业，对钱粮事务熟悉。”
“如今这些人要么告病，要么辞官，补上来的新人，忠心有余，但经验不足，面对今年这样复杂的局面，很多人……无从下手。”
李承乾默然。
用新人替换旧人，打破世家垄断，只是某些专业性强的职位，需要特定的能力。
治国不是光有忠心就够了，还得有能办事的本事。
“所以，就算孤现在下严令督促，民部也无力在短期内把税收追上来？”他问。
杜正伦沉重地点头。
“恐怕……收效甚微。强行催逼，只怕账目更乱，甚至可能逼出更大的窟窿。”
殿内再次陷入沉默。
烛火噼啪响了一声，爆出一点火星。
李承乾感到一阵烦躁，还有一丝不易察觉的无力。
这就是现实。
权力斗争不仅仅是朝堂上的唇枪舌剑，更是这些具体而微的较量。
你撤了我的官，我就让你的税收不上来。
看谁先撑不住。
他知道自己不能退。
一旦这次退了，之前所有的努力都将付诸东流，太子的威信将荡然无存，那些观望的势力会更加肆无忌惮。
可如果不退，税收缺口怎么办？
边关战事怎么办？
朝廷运转怎么办？
“杜卿，”他开口，声音有些沙哑。
“依你之见，眼下该如何应对？”
杜正伦显然早有思考，立刻道。
“殿下，为今之计，有三条路。第一，尽快派得力人手，彻查税收短少的真正原因。”
“是确实有灾，还是人为拖延？必须查个水落石出。”
“第二，抓几个典型，从严惩处，杀鸡儆猴，让其他地方知道朝廷的决心。”
“第三，督促民部，尽快理顺内部，抽调能干之人，全力追缴税款。”
很常规的建议，也是目前能想到的最直接的办法。
李承乾却缓缓摇头：“查，要时间。杀鸡儆猴，或许能震慑一时，但难保不会激起更激烈的对抗。至于督促民部……”
他顿了顿，眼中闪过疲惫。
“民部现在最缺的，就是能干‘精算’之事的官员。这样的人，一时半会儿，去哪里找？”
杜正伦张了张嘴，无言以对。
是啊，懂钱粮、会算账、还能在复杂账目中看出问题的专业人才，不是读几本圣贤书就能培养出来的。
那需要多年的实务磨练。
世家垄断这些职位数百年，不是没有道理的。
李承乾站起身，走到窗边，推开一道缝隙。
冰冷的夜风灌进来，让他昏沉的头脑清醒了些。
他看着外面沉沉的夜色，皇城的轮廓在黑暗中显得模糊而威严。
这片江山，他将来要接手的江山，内部竟是如此千疮百孔，被无数无形的绳索缠绕捆绑。
“此事，关系重大。”
他背对着杜正伦，缓缓道。
“杜公，你先将情况详细整理，明日召集文政房，再议一议。集思广益，看看有没有别的法子。”