他知道，这个消息对志在必得的父皇而言，打击有多大。
这不是他熟悉的、因儿子不肖而爆发的怒火，而是一种更深沉的、关乎帝王功业与个人执念的挫败感。
过了许久。
李世民终于收回了目光，重新看向李承乾。
他的脸上已经恢复了帝王的平静，只是眼神深处，依旧残留着一丝未曾散尽的波澜。
“消息……确实？”
他最后确认了一次，声音有些沙哑。
“儿臣……认为确实。”李承乾谨慎地回答。
李世民缓缓点了点头，没有再追问消息来源。
他摆了摆手，语气带着一种难以言喻的疲惫。
“朕……知道了。你……先退下吧。此事，暂勿外传。”
“是，儿臣告退。”
李承乾躬身行礼，然后转身离开。
看着他离去的、略显蹒跚却挺直的背影，李世民的目光再次变得幽深难测。
大军继续东行，但气氛在最高决策层中，已然发生了微妙的变化。
皇帝不再频繁召见将领商议进军细节，大多数时候，他只是独自待在御驾或临时大帐内，批阅从长安转来的常规奏疏，沉默得令人不安。
数日后，队伍抵达洛阳。
这座帝国的东都，早已做好了迎接圣驾的准备。
城门大开，百官迎候。
一切仪式都盛大而隆重。
然而，皇帝入城后，并未如预期般立刻召开军事会议，或进行誓师动员。
他只是住进了早已收拾停当的洛阳宫，然后……仿佛停滞了下来。
第一天，没有动静。
第二天，依旧没有动静。
皇帝除了例行的召见洛阳地方官员询问民生政务外，对高句丽战事只字不提。
原本摩拳擦掌、准备在洛阳接受最后指令的将领们，如李勣、程知节等人，心中充满了困惑与焦躁。
他们多次求见，得到的回复皆是“陛下另有考量，诸位将军稍安勿躁，整军待命”。
“陛下这是怎么了？”
程知节在临时分配的府邸中，忍不住对前来探访的李勣抱怨。
“眼看就要渡河北上了，怎么到了洛阳反而按兵不动？难道朝廷又出了什么变故？”
李勣眉头紧锁，沉吟道：“圣心难测。不过……确实反常。”
“陛下绝非优柔寡断之人，此番亲征筹备已久，断无临阵退缩之理。必是发生了我等不知的重大变故。”
不仅武将们疑惑，随行的文臣如长孙无忌、房玄龄，也感受到了这种不寻常的停滞。
他们隐约猜到可能与那日太子紧急觐见有关，但具体内容，皇帝未曾透露，他们也不敢妄加揣测。
一种无形的焦虑，在洛阳的上层圈子里弥漫开来。
直到第三天下午，一封来自长安的、标注着“六百里加急”的兵部公文，被送到了洛阳宫李世民的手中。
公文的内容，与李承乾之前收到的密报相互印证，但更加详尽和正式——
高句丽大莫离支泉盖苏文，于其国内遇刺身亡，死状极惨。
被苏盖文架空已久的高藏，在部分忠于王室的将领支持下，迅速掌控局面，并立即派遣使者，携国书与贡品，前往大唐乞降。
国书中，高藏言辞恳切，将一切罪责推于已死的泉盖苏文，自称一直被权臣挟制，身不由己。
如今元凶伏诛，他愿重奉大唐为宗主，永为藩属，岁岁朝贡，不敢有违。
并请求大唐皇帝陛下册封，以正其位。
消息如同长了翅膀，迅速从宫中传遍洛阳。
所有等待已久的文武重臣，在得知真相的刹那，全都愣住了。
苏盖文……死了？
高句丽……不战而降了？
巨大的震惊过后，便是各种复杂的情绪。
文官们大多松了一口气，不必再担忧一场大规模远征可能带来的国力损耗和民生压力了。
而武将们，则在短暂的错愕后，感到了强烈的失落与不甘。
准备了这么久，调动了这么多兵马，结果敌人自己先垮了？
这功劳，算谁的？
这仗，还打不打了？
洛阳宫，寝殿。
李世民独自一人，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
手中的那份兵部急报，已经被他反复看了数遍，边角都有些卷曲。
高藏乞降的表文抄件，就摊在旁边的御案上，字迹工整，语气谦卑。
毫无疑问，这是一场巨大的、兵不血刃的胜利。
大唐不费一兵一卒，便解决了东北边患，重新确立了宗主国的地位。
这本该是值得举朝庆贺的喜讯。
但李世民的脸上，却没有半分喜色。
他的心情复杂到了极点。
渴望已久的军事胜利，以这样一种方式到来，让他感到一种前所未有的憋闷和……荒诞。
又是太子。
那种行事风格，那种精准、狠辣、以及完全超脱于常规军事手段的方式，与他记忆中太子近一年来的种种“奇策”何其相似！
债券、盐策、流言、乃至那虚无缥缈的“天狗卜卦”……
现在，又加上这远在辽东、干净利落的斩首行动。
李世民感到一阵寒意。
一种强烈的、混合着忌惮、好奇与一丝不易察觉的恐惧的情绪，在他心中翻腾。
他必须弄清楚。
必须亲自见一见这个“高人”。
否则，他寝食难安。
翌日，清晨。
李世民下旨，召太子李承乾入宫觐见。
地点不在正式接见臣工的大殿，而是在他寝殿旁的一间小书房内。
气氛私密而凝重。
李承乾步入书房时，看到父皇负手站在窗前，背影显得有些孤峭。
“儿臣参见父皇。”他依礼参拜。
李世民缓缓转过身，脸上没有什么表情，目光却锐利，直直地落在李承乾脸上。
“高明，”李世民开门见山，没有任何寒暄铺垫。
“这里没有外人。你告诉朕，你身边……究竟藏着一位何等人物？”
李承乾愕然。
怎么又是这个问题？
随之他脸上露出恰到好处的迷惑。
“父皇何出此言？儿臣身边皆是东宫属官、伴读，皆是父皇与朝廷选派之人，何来‘藏着’一说？”
“到了此时，你还要与朕装糊涂吗？”
李世民的声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
“债券之策，玉盐之法，山东之行，乃至此次辽东……苏盖文之死！这一桩桩，一件件，岂是凭你一人，或东宫那些循规蹈矩的官员能想出来、能做成的？”
他向前踏了一步，目光灼灼：“告诉朕，他是谁？朕……想见见他。”