两仪殿内，檀香的气息尚未完全散去。
李世民负手立于窗前，目光落在殿外渐沉的暮色中。
玄真人方才告退，那道消瘦的青袍背影似乎还残留几分无奈。
皇帝要他炼制丹药，他终究是应下了。
纵然心中秉持道法自然，深知金石之险，然天子之命，煌煌如天，由不得他这方外之人全然拒绝。
“丹鼎之事，凶险未卜……然陛下春秋鼎盛，龙体康健，或可藉此探求养生之辅，未尝不可……”
玄真人最终俯首的话语犹在耳边。
李世民知道，这已是这位颇有清名的道人能做出的最大让步。
他并非全然笃信长生，帝王功业，山河社稷，才是他心之所系。
只是……人至中年，近年来偶感精力不似从前，对那渺茫的延年之机，终究存了一丝难以言说的念想。
这念头一起，另一道身影便不由自主地浮上心头——太子背后那个若隐若现的“高人”。
此人能教太子权谋，能测天机，其智近妖。
若他……若他对丹道养生之术亦有涉猎，或是能有更为稳妥、更高明见解？
李世民眸色深沉，手指无意识摩挲着腰间玉佩。
他躁动的心绪稍稍平复。
此事急不得，需寻个恰当的时机，与高明好生谈一谈。
或许，能从高明那里，得到一些不一样的答案。
就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
王德趋步入内，躬身禀报。
“陛下，工部段尚书遣人来报，言及将作监下属一名匠户之子，年方十五，近日竟解决了弓弩院久悬未决的一处机括联动难题，使得新制神臂弩的上弦速度提升了半息，且更为省力。”
李世民闻言，眉梢微挑，转过身来。
工部……自太子辖制以来，倒是颇有些新气象。
他淡淡道：“哦？十五岁稚子，能解弓弩院大匠都束手之难题？可知其详？”
王德忙道：“回陛下，具体机巧，来人语焉不详，只说是那孩子观摩其父劳作，偶得灵感，以一套极精巧的连杆与偏心轮组替代了原先部分结构。段尚书已初步验看，确认有效，特此报知陛下与太子殿下。”
“连杆……偏心轮……”
李世民低声重复，这些词对他而言有些陌生。
但“神臂弩”、“上弦提速”、“省力”这几个词却听得明白。
军国利器，丝毫改进都殊为不易。
他微微额首说道：“知道了。太子那边，想必已得讯息？”
“应是如此。报信之人言道，段尚书已同时遣人往东宫呈报。”
李世民不再多问，挥挥手让王德退下。
心中那关于“高人”与丹药的思绪暂且压下，工部这突如其来的好消息，倒让他对太子近日所为，又添了一分考量。
效率，实绩，这才是眼下最实在的东西。
东宫，显德殿。
烛火通明，李承乾正伏案批阅着由新法分类好的文书。
赤色标签的边镇军报已处理完毕，黄色标签的几份御史弹劾也做了朱批，此刻他正专注于青色标签的钱粮审计文书。
新法施行后，效率确然提升，往日需至深夜方能理清的案牍，如今黄昏时分便可大致处理停当。
就在他刚批完一份关于漕运损耗的奏报时，殿外传来窦静略带兴奋的声音：“殿下！工部有好消息！”
李承乾抬起头，揉了揉因久跪坐而微感酸胀的右腿脚踝：“进来说。”
窦静快步走入，脸上带着掩不住的笑意，躬身道：“恭喜殿下！刚接工部段尚书急报，将作监弓弩院一名姓赵的老匠人，其幼子赵小满，年方十五，竟自行琢磨出一套巧法，改良了神臂弩的蹬踏上弦机构。”
“经测试，确能提升上弦速度，且更省力！段尚书已亲自验看，确认无误！”
“哦？”李承乾眼中骤然亮起光芒。
“此言当真？十五岁的孩子？”
“千真万确！段尚书信中言之凿凿，言道此子平日沉默寡言，唯好观摩其父及诸位大匠劳作，常于沙地上划写些旁人看不懂的图样。”
“此次便是他根据平日所见，提出以数根长短不一的铁杆与几个偏心轮组合，替代了原先那处颇为费力且易损的联动结构。”
“好！好！好！”
李承乾连说三个好字。
“孤日前在工部立规，果然见效！重赏之下，必有勇夫，更何况是此等璞玉之才！”
他仿佛看到了自己推动“生产力”发展的理念，正在这片古老的土地上悄然萌发新芽，一种难以言喻的成就感涌上心头。
兴奋之余，他立刻想到一人，心头没来由地一紧。
先生已被父皇召去两仪殿两日了……虽说只是整理文书，定立章程，可父皇会不会借此将先生留在身边？
如今东宫势头正盛，先生又是自己最为倚重的臂助……这个念头一旦升起，便如野草般滋生，让他方才的兴奋彻底冷却了下来。
取而代之的是一股焦虑。
他踱步至窗前，望着宫墙外渐浓的夜色，眉头微蹙。
过了片刻窦静退出殿外，只剩李承乾一个人深思。
父皇是雄主，权衡之术炉火纯青，在此时强行调走自己身边得力的属官，实属不明智。
但……万一父皇真的看中了先生的才华呢？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
无论如何，需得尽快见到先生。
仿佛是为了回应他的期盼，殿外忽然传来内侍的通传声。
“殿下，司仪郎李逸尘求见。”
李承乾霍然转身，脸上瞬间阴霾尽扫，甚至带上了急切的喜色。
“快宣！”
李逸尘步履平稳地走入殿内，风尘仆仆，但神色依旧沉静。
他依礼参拜：“臣李逸尘，参见殿下。两仪殿文书整理事宜已初步完结，臣特来复命。”
“先生快快请起！”李承乾几乎是抢步上前，虚扶一下，目光灼灼地看着他。
“先生回来便好！两仪殿事务可还顺利？父皇……没有别的吩咐？”
他终究还是没忍住，问出了最关心的问题。