“前几天，那些饿急了眼灾民，聚集成群，砸开了几家粮店的大门…抢…抢粮啊！场面完全失控，下官…下官带着三班衙役去弹压，差点…差点就被那些乱民给…唉！”
周福没有再说下去，但那一脸的后怕和脖子上隐约可见的一道抓痕，说明了他当时的处境。
李承乾沉默了。
他预想过地方官吏的推诿，富商的奸猾，却没想到情况竟已恶化到如此地步。
富户逃离，秩序崩坏，民间自救的力量已经在绝望中演变成了暴力掠夺。
这不再是简单的天灾，而是天灾引发的人祸，是社会秩序濒临瓦解的征兆！
他心中的怒火被一种更深的寒意所取代。
良久，李承乾才缓缓开口，声音带着一种奇异的平静，问了一个看似无关的问题。
“周县令，你今日，吃的什么？”
周福被这突如其来的一问问懵了。
下意识地回答道：“下官…下官昨日…与家人一同，吃了点…稀粥…，今日还未进食。”
话一出口，他猛然意识到什么，脸上瞬间涨红，随即又变得惨白，羞愧地低下头，恨不得找个地缝钻进去。
作为一县之主，在满城饥荒之际，他还能和家人安稳地喝上稀粥，这本身就已是一种罪过。
虽然他这粥可能也比以往清薄了许多，但与城外那些以土充饥的灾民相比，已是云泥之别。
这轻飘飘的一句话，比任何严厉的斥责都更让周福无地自容。
就在这时，之前奉命带人去城中查探情况的东宫属官匆匆返回，脸色极其难看。
他快步走到李承乾身边，低声禀报，声音中带着难以置信。
“殿下，城中最大的一家粮店‘丰裕号’，已被灾民砸开，里面…里面空空如也，别说粮食，连装粮的麻袋都没剩下几条！现场一片狼藉，如同遭了兵燹！”
属官顿了顿，补充道：“臣询问了左邻右舍，据说蝗灾消息传来没两天，‘丰裕号’的东家就带着家小细软跑了。”
“店里的存粮，一部分被他运走，剩下的…就在前几天夜里，被暴民一抢而空！”
李承乾久久不语。
他之前的愤怒、猜疑，在此刻都被这残酷的现实冲刷得七零八落。
他以为自己手握旌节虎符，携朝廷大义而来，可以雷霆万钧之势，整顿吏治，引导富户出粮，迅速稳定局势。
然而，现实却给了他沉重的一击。
官吏无能，或亦有苦衷，富户逃离，秩序崩坏，粮食……
这个最简单也最致命的问题，以最赤裸的方式摆在了他的面前。
他所有的谋划、策略，在“无粮”这两个字面前，都显得如此苍白无力。
没有粮食，什么扑杀新法，什么以工代赈，什么疏导粮价，全都是空中楼阁！
寂静在城门口蔓延。
周福和一群胥吏跪在地上，大气不敢出。
东宫属官和随行官员们面面相觑，脸上也都写满了凝重和茫然。
情况，比他们预想的还要糟糕十倍！
终于，李承乾动了。
他抬起头，目光扫过众人，最终落在负责后勤辎重的官员身上。
“传令，”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的决断。
“从我们随行的军粮中，拨出一部分，立刻在城内寻找合适地点，开设粥棚！粥要稠，至少能立住筷子！”
“殿下！”那官员闻言大惊。
“军粮乃是我等根本，若……”
“照做！”李承乾打断他，眼神锐利。
“难道要孤看着满城百姓饿死，而我们守着粮食坐视吗？”
那官员不敢再言，躬身领命。
李承乾又看向那名官员，追问了一句：“我们带来的粮食，能支撑几日？”
官员在心中飞快计算了一下，脸色发苦，艰难地回答道：“回殿下，若…若只供应此县灾民，以眼下聚集和闻风而来的数量估算…恐怕…恐怕最多只能支撑五日。”
“五日……”李承乾喃喃道，这个数字像一根针，狠狠扎在他的心上。
官员犹豫了一下，补充道：“殿下，若是…若是将粥熬得稀薄一些，或许…或许能多支撑几日，也能让更多的灾民喝上一口…”
他的话没有说完，但意思很明显。
是让少数人吃顿饱饭，还是让更多人吊着性命？
这是一个残酷的选择。
李承乾沉默了。
夕阳彻底沉入地平线，最后一丝光亮消失，暮色如同墨汁般迅速渲染开来，将整个掖县城笼罩在一片昏暗之中。
城门口寂静无声，只有晚风吹过残破旌旗发出的猎猎声响，以及远处隐约传来的、灾民们因为得知太子驾临和即将施粥而产生的微弱骚动。
李承乾站在暮色里，身影显得有些孤独。
他望着城内那些在昏暗光线下如同鬼影般晃动的饥民，又想起官道上那些倒毙的尸体和绝望的眼神。
“稠粥，五日。”
他低声重复着这四个字，每一个字都重若千钧。
他知道，他接下来的决定，可能关系到成千上万人的生死。
是竭泽而渔，短暂地维持一点体面和希望？
还是细水长流，用清汤寡水去延续更多人的生命，哪怕这种延续本身也充满了痛苦和不确定？
这不再是书本上的仁政探讨，而是血淋淋的现实抉择。
而此时的李逸尘在脑海中飞快的所搜着行之有效的方案。
而且这只是一个县城的惨状，如果继续走那么还会看到什么样的？
此时的李逸尘有点不敢想象。
忽然之间李逸尘想到了一个可以在这个时代实行的，相比而言更加快速、稳妥的方法！