两仪殿内的凝重尚未完全散去，李世民独自坐在御案后，手指依旧无意识地敲击着桌面，山东蝗灾的急报就摊在面前，每一个字都沉甸甸地压在他心头。
钱粮、吏治、民心……千头万绪，仿佛一团乱麻。
就在这时，殿外传来内侍清晰的通传声。
“陛下，太子殿下求见。”
李世民抬起眼，有些意外。
这个时候，高明来做什么？
他收敛心神，沉声道：“宣。”
殿门被轻轻推开，李承乾迈步而入。
他的步伐因脚疾依旧有些不甚平稳，但脊背挺得笔直，脸上带着一种李世民近来才逐渐熟悉的沉静，只是那沉静之下，似乎压抑着某种急切和决心。
“儿臣参见父皇。”
李承乾走到御案前，依礼参拜。
“免礼。”李世民看着他。
“这个时辰来见朕，有何要事？”
他的目光扫过李承乾略显苍白的脸，想起他前些日子的“心病”，语气不觉放缓了些。
“你病体初愈，还需多加休养，不必过于操劳。”
李承乾站起身，却没有如同往常般垂首听训，而是直接抬起头，目光迎向李世民。
“父皇，儿臣正是为山东蝗灾一事而来。”
“哦？”李世民眉峰微动，“你有何见解？”
他心中有些疑惑，太子虽近来表现不俗，但主要精力都在西州债券和徙民事务上，对突如其来的天灾，他能有什么想法？
“儿臣听闻山东灾情紧急，心实难安。”
李承乾的声音不高，却异常清晰。
“儿臣……想向父皇请旨，亲赴山东道灾区，督导赈灾事宜。”
此言一出，两仪殿内仿佛连空气都凝滞了一瞬。
李世民身体微微前倾，眼中闪过一丝难以置信的光芒，紧紧盯着李承乾。
“你说什么？亲赴山东？”
“是！”李承乾回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“儿臣深知此番蝗灾非同小可，非几道诏令、些许钱粮便可平息。”
“地方官吏或有懈怠，或有心无力，政令执行难免打折扣。”
“儿臣以为，唯有储君亲临，方能震慑宵小，激励地方，统筹全局，使各项救灾之策得以迅速、有效地推行下去，尽可能多地保全灾民，稳定局势。”
李世民没有说话，只是看着李承乾。
他看到了儿子眼中那份不容置疑的决绝，那是一种他过去很少在李承乾身上看到的担当。
这不是一时冲动的妄言，而是经过深思熟虑后的请命。
一股复杂的情绪在李世民心中涌动，有惊讶，有审视，更有一种难以言喻的……欣慰。
“亲赴灾区……非同儿戏。”
李世民缓缓开口，语气听不出喜怒。
“灾区情况复杂，疫病、混乱皆有可能。你身为储君，身系国本，岂可轻易涉险？”
他这是在试探，试探李承乾的决心到底有多大。
“父皇！”李承乾的声音提高了一些，带着一丝急切。
“正因儿臣是储君，是父皇的儿子，在此国难当头之际，更应挺身而出！儿臣岂能安居东宫，坐视黎民受苦，而将万千重担尽数压在父皇与朝中诸公肩上？”
他深吸一口气，继续道：“儿臣知道风险。然，为民请命，为国分忧，本是储君职责所在。”
李世民的手指停止了敲击。
他看着李承乾因激动而微微泛红的脸颊，那眼神中的光芒，竟让他想起了年轻时的自己，那份锐气，那份不顾一切的冲劲。
他沉默了片刻，才道：“你既有此心，朕心……甚慰。”
这“甚慰”二字，他说得颇为郑重。
“不过，”李世民话锋一转。
“你既要去，想必不是空口白牙而去。告诉朕，你打算如何做？扑蝗？赈济？你有何良策，能比朝廷惯常之法更为有效？”
他需要知道，太子的决心之下，是否有与之匹配的、可行的方略。
这不仅仅是勇气的问题，更是能力的问题。
李承乾稳住心神，将之前与李逸尘反复商讨的对策，条理清晰地陈述出来。
“回父皇，儿臣以为，此番救灾，需多管齐下，且需跳出一些旧有窠臼。”
“其一，扑杀需得法。儿臣建议，可由朝廷统一规制，赶制一批长柄兜网、粘竿等器具，下发灾区，或令当地仿制，数人协作，效率远胜徒手扑打。”
“同时，可于田垄蝗群聚集处，大量撒布石灰，石灰性燥，可伤蝗虫，延缓其蔓延，为扑杀争取时间。此二法，皆为提高扑杀效能。”
李世民听着，微微颔首。
制作专用工具和撒石灰，这思路确实比单纯号令百姓扑打要细致些。
李承乾继续道：“其二，关于粮价与赈济。儿臣……儿臣以为，此次或不应强行抑制粮价。”
“嗯？”李世民眉头一皱，这说法与唐俭等人方才所议截然不同。
“为何？任由粮价飞涨，岂非盘剥灾民？”
“父皇明鉴。”李承乾不慌不忙，将李逸尘那套“看不见的手”的理论，用自己能理解的语言解释出来。
“强行抑价，粮商无利可图，必隐匿粮食，或转入黑市，届时市面无粮可买，灾民手持钱帛亦无法活命，此乃驱民于死地。”
“反之，若允许粮价适度上浮，粮商见有利可图，才会将粮食运往灾区发售，周边乃至远方粮商亦会闻风而动，粮食供给增加，价格虽高，却会自然形成平衡，不至于无限飙升。”
“此乃利用商贾逐利之心，疏导粮源，首要让粮食能流动起来，让灾民有粮可买，哪怕价高，总好过有价无市。”
他顿了顿，看到父皇眼中闪过深思之色，知道这番话起了作用，便接着道：“然，粮价上浮，贫苦灾民必然无力购买。故此，朝廷必须强力介入。”
“儿臣主张，朝廷需拿出钱粮，一方面开设粥棚，直接救济最贫苦无依之民。”
“另一方面，大力推行以工代赈！”
“以工代赈？”李世民重复了一遍这个稍显陌生的词汇。
“正是。”李承乾解释道。
“即官府组织灾民，参与扑蝗、挖掘埋蝗坑壕、修缮道路房舍、准备焚烧蝗虫之柴薪等工程，按工发放钱米作为报酬。”
“如此，灾民凭劳力换取活命之资，存其廉耻与勤劳之习。”
“官府得劳力推进救灾实务，钱粮用之有踪。地方亦得修葺，恢复元气。”
“此远胜单纯发放救济，徒生怠惰与不公，乃化消耗为建设之良法。”