县一级推行预算制度，很吃力。
他把奏疏放下，靠向椅背。
王德在一旁，见陛下眉头紧锁，不敢出声。
李世民没有说话。
他在想。
这个预算制度，是太子力推的。
当初在朝会上，父子俩为此争执，闹得有些不愉快。
后来太子让李逸尘写了那篇文章，把他在贞观学堂的讲话整理成“圣谕精神”，发遍朝野，算是给了台阶。
他顺着台阶下了。
因为他知道，太子是对的。
制度需要规范，财政需要约束。
他这个皇帝，也不能想做什么就做什么。
但他心里，始终有一个结。
他想在有生之年，把该做的事都做了。
江南治水，北境军镇，官道驿路，州县官学……这些工程，他盼了多少年。
可预算制度一卡，全都得排队。
如今，县一级推行预算制度，又遇阻了。
李世民闭上眼睛。
他不是不知道县衙的难处。
贞观初年，他巡视州县，亲眼见过那些破旧的县衙，见过那些因经费不足而失修的坊墙、淤塞的水渠、漏雨的官学。
他也见过那些县令，日夜操劳，头发早白，为了几贯钱四处求告。
那时候他就想，等朝廷有钱了，一定要多拨些经费给州县。
可二十多年过去了，朝廷确实比以前有钱了，但用钱的地方也多了。
军费不能减，俸禄不能少，宗室要供养，工程要修建……
轮来轮去，给县里的，还是那么一点。
如今，太子搞了个预算制度，把这一点点钱也管死了。
李世民心里复杂。
他不是反对制度。
他知道制度是好东西。
他只是……不甘心。
他睁开眼，看着那封奏疏。
唐俭没有在奏疏里请求他做什么。
没有要求加拨经费，没有要求放宽制度，没有要求调整上解比例。
只是如实汇报。
李世民知道这是为什么。
因为唐俭知道，他给不了。
他拿起奏疏，又看了一遍。
然后他提起笔，在奏疏末尾批了几个字。
“知道了。着民部继续关注试点进展，遇重大难题及时奏闻。”
搁下笔。
他忽然想，太子此刻在做什么？
也在看这份奏疏吗？
也在为这些难题发愁吗？
他应该发愁。
他是太子，在监国，是预算制度的推动者。
这些难题，是他必须面对的。
李世民靠在椅背上。
他忽然有些庆幸。
庆幸太子身边有李逸尘。
这个年轻人，总能想出办法。
县衙钱不够，事太多，他一定有思路。
李世民不知道那思路是什么。
翌日，辰时三刻。
两仪殿，偏殿。
李世民坐在御案后，面前的茶盏纹丝未动。
太子李承乾坐在左侧下首，腰背挺直。
长孙无忌、房玄龄、岑文本、唐俭、高士廉五人分列右侧，皆垂首肃立。
殿内安静得能听见窗外偶尔传来的鸟鸣。
李世民没有绕弯子。
“茂约的奏疏，朕昨夜看了三遍。”
他的声音不高，但在寂静的偏殿里，每个字都清晰落入众人耳中。
“县一级推行预算制度，很吃力。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“今日叫你们来，不是要追究谁的责任。朕想知道的是，这个局面，该怎么解？”
没有人立刻接话。
唐俭抬起头，欲言又止。
李世民看见了他的动作。
“茂约，你先说。你是民部尚书，此事你最清楚。”
唐俭深吸一口气，起身，躬身。
“陛下，臣昨日在奏疏中所述，皆是实情。长安县是京县，尚且如此艰难。其他试点州县，情况只会更糟。”
他顿了顿，声音低沉。
“臣这几日反复核算。以长安县为例，租庸调全额上解，地税存义仓不得挪用。”
“县衙可支配岁入，户税、公廨钱息、市税零星，合计不过六千贯。”
“而长安县每年必要支出，官吏俸禄、日常用度、衙署修缮、道路桥梁维护、官学束脩、赈济孤寡……至少需七千贯。”
“缺口，一千贯。”
他抬起头，看向李世民。
“这还只是维持现状。若要修缮坊墙、疏浚水渠、整修驿道，还需更多。”
“但预算制度要求，未列入预算的支出，一文不得动用。而明年预算总额，京兆府要求不得超过今年实际支出的九成。”
“也就是说，长安县明年可用的钱，只有六千三百贯。”
“缺口，从一千贯，扩大到两千七百贯。”
唐俭的声音很平，没有诉苦，没有抱怨，只是在陈述事实。
但这个事实，让偏殿里的空气更沉了几分。
李世民没有说话。
他的手指在御案上轻轻敲击。
长孙无忌开口了。
“唐尚书，老夫有一问。”
“长孙司徒请讲。”
“长安县的缺口，是特例，还是普遍情况？”
唐俭摇头。
“不是特例。下官让度支司对此次试点的十二个县做了初步测算。”
“除了两个西南边县因常年有朝廷专项补贴、账上略有盈余外，其余十个县，均有不同程度的缺口。”
“缺口最小的，约八百贯。缺口最大的……”
他顿了顿。
“是长安县。”
长孙无忌沉默了。
房玄龄缓缓道：“唐尚书，各县缺口的共性是什么？是收入太少，还是支出太多？”
“都是。”唐俭道。
“收入方面，租庸调全额上解，是开国以来的定制。”
“地税存义仓，也是定制。户税虽有弹性，但九等户制已沿用数十年，贫户无力多征，富户抗税成风，能征的，早就征到头了。”
“公廨钱本钱有限，息钱微薄。市税零星，且多为不法商贩偷逃，实际征收不到三成。”
“所以，各县收入，几乎是一个定数。不增不减，勉强维持。”
他顿了顿。
“但支出，年年都在增。”
“户口增加，事务就多。坊市扩大，道路桥梁要延伸。百姓生活久了，坊墙会塌，水渠会堵，官学会漏雨。”
“十年前修的坊墙，今年要修。五年前疏的水渠，今年要疏。”
“这些都是必须做的事。不做，百姓就有怨言。做了，钱就不够。”
房玄龄点头，没有追问。
他心中清楚，唐俭说的是实话。
朝廷这二十年来，一直在“减赋”“轻徭”“与民休息”。
而地方的负担，却在逐年累积。
这不是谁的错。
是时间本身带来的问题。
岑文本开口了。
他的声音平稳，没有太多情绪。
“唐尚书，本官想问的是预算制度本身的问题。”
“预算制度要求各县提前一年编制支出计划，逐项申报，逐项审核。这个要求本身，县衙能否做到？”
唐俭沉默了一会儿。
“按理是可以。实际上，很难。”
“难在何处？”
“难在预测。”唐俭道。
“县衙事务，有常规，有突发。常规事务，如官吏俸禄、日常用度、定期修缮，可以提前规划。”
“但突发事务，坊墙今晚塌了，明日就必须修。水渠汛期堵了，三天不疏就淹田。”
“这些事，无法提前一年预测。”
他顿了顿：“民部细则规定，突发事项可申请追加预算，但需报州府审核，转民部备案。流程走完，少则半月，多则一月。”
“可坊墙塌了，百姓等不起半个月。”
岑文本没有反驳。
他只是点了点头，表示听懂了。
高士廉轻咳一声。
“唐尚书，老夫有一问，可能有些不中听。”
唐俭看向他，神色平静。
“高公请讲。”
“你方才所言，老夫都听明白了。”高士廉缓缓道。
“县衙缺钱，是因为收入定死了，支出年年增。预算难编，是因为突发事务无法预测。”
“但老夫想问的是这些困难，是预算制度带来的，还是预算制度暴露的？”
唐俭愣了愣。
他沉吟良久，缓缓道：“是暴露的。”
“预算制度之前，县衙就不缺钱吗？”高士廉追问。
“也缺。”唐俭道。
“但那时，县衙可以……”
他停住了。
高士廉替他说完。
“那时，县衙可以‘腾挪’。修坊墙的钱不够，就从修水渠的钱里挪一点。本月俸禄发不出，就等下月公廨钱息到账再补。实在不行，还能向上峰求援，或者向富户‘借’。”
“这些腾挪，不合法，但合情。上峰睁一只眼闭一只眼，百姓不知道内情，县衙勉强维持运转。”
“但预算制度，把这些腾挪的路堵死了。”
唐俭点头。
“正是如此。”
高士廉没有再问。
他靠在椅背上，闭目沉思。
偏殿里安静了片刻。
李世民终于开口。
他的目光落在太子身上。
“高明，你怎么看？”
李承乾从进门到现在，一直沉默。
他听着唐俭的陈述，听着长孙无忌、房玄龄、岑文本、高士廉的发问。
他没有插话，只是在听。
此刻，父皇点名问他。
他抬起头，迎上李世民的目光。
“父皇，儿臣在想一个问题。”
“说。”
“唐尚书说，县衙缺钱，是因为收入定死了，支出年年增。”
李承乾的声音很稳。
“儿臣在想，收入，为什么必须定死？”
偏殿里安静了一瞬。
唐俭抬起头，看向太子。
房玄龄的手指停住了。
长孙无忌的眼神微微闪动。
李世民没有说话，但他的目光变得更加专注。
李承乾继续道。
“租庸调全额上解，是开国定制。那时天下初定，朝廷需要用钱的地方极多，州县留钱无用，全额上解集中调配，是当时的最优解。”
“但贞观十八年了。朝廷府库，虽谈不上堆金积玉，但也不至于捉襟见肘。”
“儿臣在想，这个定制，是否还有延续的必要？”
他顿了顿。
“当然，儿臣不是说要削减朝廷收入。租庸调是国本，轻易动不得。”
“但能不能……调整一下分配比例？比如，州县留下三成，上解七成？或者两成，上解八成？”
“哪怕只留下一成，对长安县这样的京县，就是三万贯。”
“三千七百贯的缺口，瞬间就能填平。”
没有人接话。
偏殿里安静得能听见窗外树叶的沙沙声。
唐俭低下头。
房玄龄垂目不语。
长孙无忌微微皱眉。
高士廉睁开眼，又缓缓闭上。
李世民沉默了很久。
他开口时，声音很平静。
“高明，你知道租庸调上解的比例，是多少年没有动过了吗？”
李承乾道：“儿臣知道。从武德七年定制至今，二十一年。”
“你知道为什么二十一年都没有动过吗？”
李承乾沉默了片刻。
“儿臣知道。”他道。
“因为一动，就是牵一发而动全身。朝廷少收一成，军费、俸禄、宗室供养、工程修建，就要相应削减一成。削减哪里，都会有人不满。”
“而州县多留一成，多出来的钱怎么花，谁来监督，会不会滋生贪腐，会不会被地方豪强侵蚀……这些都是问题。”
李世民点头。
“既然知道，为何还要提？”
李承乾抬起头。
“因为儿臣觉得，有些问题，不是不碰，它就会自己消失的。”
他的声音不高，但每个字都很清晰。
“县衙缺钱，是事实。预算制度堵住了腾挪的路，也是事实。现在县衙面临的选择只有两个——要么违规腾挪，要么不做事。”
“但预算制度的初衷，不是让县衙不做事，也不是逼县衙违规。预算制度的初衷，是让每一文钱都花得明白，花得有效。”
“可如果钱根本不够花，再明白、再有效，也没有意义。”
他顿了顿。
“所以儿臣想，也许到了该碰一碰的时候了。”
“不是立刻改，也不是大改。但至少，可以开始想，可以开始讨论，可以开始试点。”
“哪怕只是把讨论摆到台面上，让大家都知道这个问题存在，不再装作看不见。”
李世民没有接话。
他看着太子，眼神复杂。
太子开始用逻辑、用事实、用制度，来和他这个父皇博弈。
甚至，在某种程度上，是在推动他。
推动他去做那些他明明知道应该做、却一直下不了决心做的事。
李世民移开目光。
他看向长孙无忌。
“辅机，你怎么看？”
长孙无忌沉吟良久。
“陛下，太子殿下所言，确有道理。”他缓缓道。
“租庸调上解比例二十一年未动，不是因为不需动，是因为难动。”
“但难动，不等于永远不能动。”
他顿了顿。
“只是，此事关系国本，牵涉极广。不是一次朝会、一份奏疏就能定论的。”
“老臣以为，可以开始议。但不宜急，更不宜大张旗鼓。”
“先在朝堂小范围内讨论，让各部、各司充分表达意见。等争议消弭、共识凝聚，再徐徐图之。”
李世民点头。
“玄龄，你呢？”
房玄龄睁开眼。
“陛下，臣以为长孙司徒所言极是。”
“此事可议，但不可躁进。”
他顿了顿。
“此外，臣还有一虑。”
“讲。”
“太子殿下所言，是从收入端解决问题。但臣想，支出端，是否也有可优化之处？”
他看向唐俭。
“唐尚书方才说，长安县明年预算总额被限在六千三百贯，这是京兆府根据民部‘从严从紧’的要求核定的。”
“臣想问，这个‘九成’的限额，是否一刀切了？”
唐俭愣了愣。
“房相的意思是……”
“各县情况不同，支出结构不同，缺口大小也不同。”房玄龄道。
“长安县事务繁重，缺口最大，却和那些事务简少的县一样，都被压到九成。这是否合理？”
“也许，应该根据各县实际，核定不同的预算基数。事务繁者，额度可适当放宽。事务简者，从严控制。”
“如此，既坚持了预算制度的原则，又兼顾了县衙的实际困难。”
唐俭沉默片刻。
“房相所言，确有道理。”他道。
“只是，若各县标准不一，如何服众？如何防止有人钻空子，虚报事务繁重，以求提高额度？”
房玄龄点头。
“这正是难点。但正因为难，才更需要探讨。若因为难就不做，问题永远在那里。”
唐俭没有再反驳。
他低头沉思。
高士廉又开口了。
“陛下，老臣以为，方才太子殿下、长孙司徒、房相所言，都触及了根本。”
“收入端可议，支出端可调，这都是长远之计。”
“但眼前，县一级预算制度推行遇阻，长安县的预算草案下个月就要报上来，拖不起。”
他顿了顿。
“老臣在想，有没有什么办法，能在不触动根本制度的前提下，帮县衙渡过眼前的难关？”
没有人接话。
这个问题，比前两个更难。
不触动根本制度，意味着租庸调上解比例不能动，地税存义仓不能动，户税征收额度不能大幅提高。
预算总额九成的限额，也不能动。
那还能有什么办法？
李世民的目光扫过在场每一个人。
太子李承乾忽然开口。
“父皇，儿臣有一个提议。”
李世民停住敲击。
“说。”
李承乾道。
“方才诸位所议，收入端、支出端、长远、眼前，都是极难的问题。儿臣听下来，觉得一时难以达成共识。”
“但县一级预算制度推行不能停，长安县的预算草案也不能等。”
“儿臣在想，是否可以让贞观学堂的学子们，先就这个问题进行讨论？”
偏殿里安静了一瞬。
长孙无忌抬眼，看向太子。
房玄龄的手指停住了。
岑文本抬起头。
高士廉缓缓睁开眼睛。
唐俭愣住。
李世民没有说话，但目光中闪过一丝异样。
李承乾继续道。
“贞观学堂的学子，来自各地州县。他们中有人是县令之子，有人曾在县衙做过吏员，有人家中世代务农经商。”
“他们对县衙的运作、百姓的需求、地方的实际，比朝堂上的大人们更熟悉。”
“而且，他们没有官身，没有派系，没有必须维护的利益。他们讨论问题，就事论事，敢说真话。”
“父皇那日在学堂，亲耳听过他们的争论。”
他顿了顿。
“儿臣想，让他们先讨论一轮，把问题掰开揉碎，把各方意见都摆到台面上。也许，能给我们提供一些新的思路。”
“就算没有成熟的方案，至少也能让我们知道，那些真正在地方、在基层的人，是怎么看待这个问题的。”
李世民沉默。
他看着太子，目光深邃。
这个提议，出乎他的意料。
贞观学堂，是太子和李逸尘一手创办的。
他去看过，也亲耳听过那些学子的争论。
他们确实敢说话，也确实有见解。
让这些人参与讨论县衙预算的难题……
这不是常规的做法。
但也不是不可行。
他看向房玄龄。
“玄龄，你怎么看？”
房玄龄沉吟片刻。
“陛下，臣以为太子殿下此议，可行。”
“贞观学堂如今也是正式官署，学子们发表意见，可供朝堂参考。讨论得不好，也无伤大雅。”
“且学堂学子来自各地，对州县实情确有了解。让他们发声，或许能补朝堂议论之不足。”
李世民点头。
他看向长孙无忌。
“辅机？”
长孙无忌沉默了一会儿。
“陛下，老臣没有异议。”
李世民又看向岑文本、唐俭、高士廉。
三人皆点头。
“臣无异议。”