“玄龄对此子评价如此之高，倒令老夫意外。”
李靖的声音沉稳，听不出情绪。
房玄龄微微一笑，手指无意识地在膝上轻点。
“起初，老夫也未曾在意。毕竟东宫伴读，不过是个微末官职，年轻人有些才学，写几篇好文章，得太子赏识，也是常事。”
他顿了顿，继续道。
“然则此人行事，与寻常年轻官员大不相同。”
“玄龄此言，是否过誉了？”
李靖缓缓放下茶盏，目光落在房玄龄脸上，试图从这位老友的神情中辨出几分真意。
“李逸尘那孩子，老夫虽只见过一面，观其言行，确是不凡。”
房玄龄脸上笑意未减，只是那笑意里多了几分难以言说的深意。
“药师可知，老夫为何有此言？”
他身体微微前倾，声音压低了些，却字字清晰。
“非是老夫妄言，实是此子所展现出的才具、眼光、格局，已远远超越其年龄所限。”
李靖沉默听着。
“此子心性，确非常人可比。”
房玄龄继续道，语气中带着几分感慨。
“老夫为相多年，见过太多才华横溢的年轻人。有的恃才傲物，目空一切。”
“有的急于求成，行事毛躁，有的虽沉稳却过于保守，难当大任。”
“可李逸尘不同。”
他抬眼看向李靖。
“他敢言，却言之有物。每一策、每一谏，皆有其理据，有其谋划，绝非空谈。”
“他沉稳，那份沉稳，却非暮气，而是一种……仿佛已在官场中浸淫数十年、洞悉一切规则后的从容。”
“这种心性，若非天生，便是经历过大起大落、看透世情方能养成。”
“可据老夫所知，他出身寻常，入东宫前并无特殊经历。”
“这便更令人称奇了。”
李靖缓缓点头。
房玄龄的话，点醒了他。
的确，一个二十岁的年轻人，能有如此心性，太过反常。
只能证明此子真是天纵奇才。
“玄龄的意思是，此子若能平安度过这些年，将来成就，不可限量？”李靖问道。
“不是将来。”房玄龄纠正道。
“是此刻，他已开始影响这个大唐的走向。药师不妨想想，若没有李逸尘，太子如今会是什么模样？东宫会是什么局面？朝堂又会是什么光景？”
李靖沉默。
朝堂上，世家依旧把持仕途，寒门难有出头之日，税制依旧僵化，财政依旧混乱。
可现在呢？
太子监国，声望日隆。
东宫不仅稳住了阵脚，更开始推行一系列触及根本的改革。
朝堂上，寒门子弟通过贞观学堂有了晋身之阶，世家的垄断被悄然打破。
税制改革已在试点，财政预算制度正在酝酿，钱庄已然设立……
这一切变化的源头，按照房玄龄所言都指向那个年轻的东宫属官。
房玄龄缓缓道。
“凌烟阁二十四功臣，皆是在乱世中辅佐陛下平定天下、开创基业的元勋。”
“他们的功绩，是开国之功，是定鼎之功。”
“而李逸尘所做之事，看似细微，却是在为这个帝国夯实地基，梳理脉络，谋划百年甚至千年后的格局。”
“这是一种不同的功业，一种……建章立制之功。”
他顿了顿，语气变得凝重。
“而这种功业，往往比开疆拓土更难，也更深远。”
“因为制度一旦确立，便会代代相传，影响千秋万世。”
“管仲相齐，商鞅变法，他们的功业不在战场，而在庙堂。”
“李逸尘如今所做，便是这等事。”
李靖深深吸了一口气。
房玄龄把话说到这个份上，他若再不明白，便是装糊涂了。
“玄龄今日与老夫说这些，不只是为了夸赞一个后辈吧？”
李靖缓缓开口，目光直视房玄龄。
房玄龄笑了。
“药师慧眼。”他坦然道。
“老夫说这些，是想让药师明白，你此番出山，所面对的，不仅是朝堂上那些明争暗斗，更是一个正在成型的、全新的格局。”
“而这个格局的核心，是太子，也是李逸尘。”
他顿了顿，声音更压低了些。
“陛下启用药师，用意深远。”
李靖没有说话。
他当然明白。
陛下是让他来制衡的。
制衡太子的势力，制衡李逸尘的影响力，让朝局保持平衡，不至于一方独大。
可房玄龄此刻话中的深意，似乎不止于此。
“玄龄有话，不妨直说。”李靖道。
房玄龄沉吟片刻，缓缓道：“药师可知，陛下对李逸尘，是何等态度？”
李靖摇头。
“陛下欣赏他。”房玄龄一字一顿道。
“极为欣赏。老夫侍奉陛下多年，见过陛下赏识过许多才俊，但如对李逸尘这般，既欣赏又忌惮，既想用又不敢重用的，却是头一遭。”
“为何不敢重用？”李靖问道。
“因为他是东宫属官，是太子最倚重的人。”房玄龄缓缓道。
“陛下若直接重用他，等于是在壮大东宫势力，这是在陛下心头扎刺。”
“可若不用他，如此大才，弃之可惜。”
“所以陛下才会让药师出山，让药师来‘照看’他，既是用他的才，又是防他的势。”
李靖听懂了。
陛下这是要把李逸尘放在一个既可用又可控的位置上。
而自己，就是那个控缰之人。
“可玄龄方才说，此子心性沉稳，行事有度。”李靖道。
“如此人物，岂会不知进退？陛下若真心用他，他必会感恩图报，又何须如此防备？”
房玄龄看着李靖，眼中闪过一丝复杂的神色。
“药师，你当真以为，陛下防备的只是李逸尘吗？”他缓缓问道。
李靖心中一震。
陛下防备的，当然不只是李逸尘。
陛下防备的，是太子，是东宫日益壮大的势力，是那个正在成型的新格局。
而李逸尘，只是这个格局中最显眼的一环。
“老夫今日来，不只是与药师叙旧。”
房玄龄站起身，走到窗前，望着院中那株已有百年树龄的古柏，背对着李靖，缓缓道。
“更是想请药师，出山之后，眼睛不要只盯着朝堂上那些明面的争斗，要多看看水面下的暗流。”
他转过身，目光沉静。
“太子已非昔日吴下阿蒙。他有李逸尘辅佐，有贞观学堂培养的寒门子弟为羽翼，有税制改革、钱庄设立等新政收拢的民心，更有……那份沉稳坚韧的心性。”
“这样的储君，已非陛下能随意拿捏的了。”
李靖感到后背有些发凉。
房玄龄这话，几乎是在明示——如今朝局不稳的因素，不是太子，反而是陛下。
因为陛下起了猜忌之心。
因为陛下开始防备太子。
因为陛下在用各种手段，制衡东宫势力。
而这，才是最大的危险。
天家父子一旦生疑，一旦开始互相算计，一旦走向对立，那后果……
李靖不敢想下去。
玄武门的血，还未干透。
“玄龄的意思是，老夫此番出山，不该完全按照陛下的意思来？”
李靖缓缓问道。
房玄龄没有直接回答。
“药师是聪明人。”他缓缓道。
“陛下要你稳住朝堂，你便稳住朝堂。陛下要你照看李逸尘，你便照看他。但如何稳，如何看，药师心中当有分寸。”
他顿了顿，意味深长道。
“有些事，陛下看不透，或者不愿看透。”
“但我们这些做臣子的，不能不看透。”
“因为一旦局势失控，流血的不只是天家，更是整个大唐。”
李靖沉默良久。
房玄龄今日这番话，信息量太大，他需要时间消化。
“老夫明白了。”最终，李靖缓缓点头。
“多谢玄龄提点。”
房玄龄脸上重新露出温煦的笑容。
“药师言重了。老夫只是不忍见大唐再生动荡，不忍见贞观之治的大好局面毁于内耗。”
他拱手道：“时候不早，老夫该告辞了。”
李靖起身相送。
两人走到府门前，房玄龄临上马车前，又回头看了李靖一眼。
“药师，有一句话，老夫不知当讲不当讲。”
“玄龄请说。”
“李逸尘那孩子，是药师的族人。”房玄龄缓缓道。
“这层关系，用得好，是纽带，用不好，便是枷锁。如何把握，全在药师一念之间。”
说完，他登车而去。
马车驶离卫国公府，消失在长安街巷之中。
李靖站在府门前，望着马车远去的方向，久久未动。
秋风吹过，卷起几片落叶，打着旋落在他脚边。
他忽然感到，这个他离开了多年的朝堂，已变得如此陌生，如此复杂。
而他，即将重新踏入其中。
送走房玄龄后，李靖没有回正厅，而是径直去了书房。
书房内陈设简朴，除了一架书、一张案、几张椅子，便再无他物。
墙上挂着一幅大唐疆域图，图上标注着各道、各州、各军镇的位置。
那是贞观初年绘制的，如今许多边界已然变迁，但这幅图他舍不得换。
李靖在案后坐下，没有点灯。
午后的光线从窗棂透入，在青石地板上投下规整的光影。
他需要静一静，好好想一想。
房玄龄今日所言，句句如重锤，敲在他心头。
陛下启用他，果然不只是为了稳住朝堂那么简单。
制衡太子，制衡李逸尘，这才是陛下的真实用意。
可房玄龄却暗示，如今朝局不稳的根源，反而在陛下身上。
因为陛下起了猜忌之心。
因为陛下开始防备太子。
因为陛下在用温和却明确的手段，削弱东宫势力——调李逸尘兼任晋王府官职，便是明证。
李靖闭上眼睛，脑海中浮现出太子的模样。
那个少年，他见过几次。
印象中太子还是个意气风发的少年。
后来他隐于长安城中，再也没有见过。
只是听说太子变成的嚣张跋扈了。
如今太子又转变了。
这种转变，若真是李逸尘一手促成，那此子之能，确实可怕。
更可怕的是，太子如今已非孤身一人。
他有李逸尘这样的谋主，有贞观学堂培养的寒门子弟为班底，有税制改革、钱庄设立等新政收拢的民心，更有监国期间积累的理政经验和朝臣认可。
这样的储君，羽翼已丰。
陛下若真想动他，未必能轻易得手。
而一旦冲突爆发，那便是天家父子相残，朝局动荡，国本动摇。
李靖感到一阵寒意。
他出山，本是为了稳住朝局，防止动荡。
可现在，房玄龄却告诉他，他可能被卷入一场更大的动荡之中。
而他必须做出选择——是站在陛下这边，按照陛下的意思制衡太子？
还是站在太子这边，稳住这个已然成势的储君？
抑或是……寻找第三条路？
李靖睁开眼睛，目光落在墙上的疆域图上。
大唐的江山，是他和陛下一起打下来的。
贞观之治的盛世，是他亲眼见证的。
他不能眼睁睁看着这一切毁于内斗。
所以，他必须慎重。
必须看清局势，看清人心，看清各方真正的意图和实力。
然后，再做决定。
“来人。”李靖唤道。
管家推门进来。
“老爷有何吩咐？”
“去查一查，李逸尘近一年的行踪，还有他以往所做之事的详细经过。”李靖缓缓道。
“记住，要隐秘，不要惊动任何人。”
“是。”管家躬身退下。
李靖重新闭上眼睛。
他要好好观察这个族中后辈。
也要好好观察这个朝局。
然后再决定将主要精力放在哪边。
魏王府。
李泰在书房内来回踱步，脸上带着几分焦躁。
杜楚客坐在一旁，手中端着一杯茶，却没有喝，只是静静看着茶汤中沉浮的茶叶。
“先生，父皇启用李靖，到底是什么意思？”
李泰终于停下脚步，转身看向杜楚客。
“李靖在军中的威望那么高，他若出山，朝中那些武将，岂不是都要看他脸色？”
“这对我们，可不是什么好事。”
杜楚客缓缓放下茶盏。
“殿下稍安勿躁。”他声音平静。
“卫国公复出，固然会改变朝堂格局，但对殿下而言，未必全是坏事。”
“不是坏事？”李泰皱眉，“先生此话怎讲？”
“殿下想想，陛下为何要在此时启用李靖？”杜楚客问道。
李泰思索片刻：“自然是为了稳住朝堂。前些日子那些捧杀太子的奏疏，虽然被父皇压下去了，但朝中人心浮动，父皇需要个德高望重的人坐镇，稳住局面。”
“这只是其一。”杜楚客缓缓道，“更深层的用意，是制衡。”
“制衡？”李泰眼睛一亮，“先生是说，父皇要用李靖来制衡太子？”
“不错。”杜楚客点头。
“太子如今声望日隆，东宫势力壮大，陛下不可能毫无芥蒂。”
“启用李靖，既是为了稳住朝堂，更是为了制衡东宫。有李靖在，太子的许多举措，便不敢太过放肆。”
李泰脸上露出喜色。
“如此说来，这对我们倒是好事了。”他在杜楚客对面坐下。
“李靖是军方元老，在朝中威望极高，他若制衡太子，太子的许多新政便难推行。而我们，便可趁势而起。”
杜楚客却摇了摇头。
“殿下，事情没这么简单。”他缓缓道。
“李靖此人，深谙明哲保身之道。当年玄武门之变，他两不相帮，事后却能得陛下重用，靠的便是这份清醒。”
“这样的人，不会轻易站队，更不会公然与太子对立。”
李泰脸上的喜色淡了下去。
“那先生的意思是……”
“李靖出山，更多是一种象征。”杜楚客分析道。
“陛下要用他的威望，震慑朝中那些蠢蠢欲动之人，同时也要用他的存在，提醒太子——不要越界。”
“但李靖本人，不会直接参与争斗。他只会站在大局的角度，平衡各方。”
李泰皱眉：“如此说来，李靖对我们并无用处？”
“并非全无用处。”杜楚客道。
“至少，有他在，太子不敢太过激进。这便给了我们喘息之机。而且，殿下别忘了，李逸尘被调去兼任晋王府官职之事。”
李泰精神一振。
“是啊，父皇对那跛子的猜忌，已到了要分化东宫势力的地步了。”
“正是。”杜楚客点头。
“调李逸尘去辅佐晋王，表面上是重用，实则是将李逸尘从东宫核心调离，削弱太子的智囊。”
“这是陛下在温和地敲打太子，告诉他——你的势力，陛下看得见，也能动。”
李泰眼中闪过兴奋的光芒。
“那接下来，我们该怎么做？”
杜楚客沉吟片刻。
“静观其变。”他缓缓道。
“如今陛下已对太子起了防备之心，这是最关键的一步。”
“接下来，只看太子如何反应。”
“若太子忍了，那他的势力便会慢慢被削弱。若太子不忍，出手反击，那便是天家父子冲突的开始。”
他看向李泰，目光深邃：“而一旦冲突爆发，殿下，你的机会就来了。”
李泰心跳加速。
“先生认为，太子会忍吗？”
“难说。”杜楚客缓缓道。
“太子如今行事沉稳了许多。但越是沉稳之人，越不会坐视自己的势力被慢慢侵蚀。”
“他一定会有所反应，只是这反应的方式、时机、力度，需要仔细斟酌。”
他顿了顿，继续道。
“而我们，要做的便是做好准备。一旦太子与陛下冲突加剧，朝局动荡，我们便要抓住机会，扩大势力，拉拢朝臣，积蓄力量。”
“到那时，殿下才有资本，去争那个位置。”
李泰重重点头。
“先生所言极是。”他眼中闪过狠厉之色。
“那跛子嚣张了这么久，也该到头了。”
杜楚客看着李泰，心中却暗叹一声。
这位魏王殿下，还是太过急躁，太过情绪化。
争储之事，岂是光靠狠厉就能成的？
需要谋略，需要耐心，需要审时度势。
而这些，恰恰是李泰所欠缺的。
但他没有说出口。
有些话，说了也无用。
只能一步步引导，一步步谋划。
但愿，能成吧。
刑部大堂。
李治坐在主位，面前摊开着一卷案宗，却一个字也看不进去。
他刚刚得到消息，父皇下旨，让李逸尘兼任晋王府咨议参军。
这个消息，让他既兴奋又忐忑。
兴奋的是，李逸尘这样的能臣，终于和他有了直接的关系。
虽然只是兼任，但至少，他有了向李逸尘请教、与他接触的理由。