李逸尘那句话说完，厅内瞬间安静了下来。
李辉坐在那里，整个人像是被定住了。
他手中原本端着的茶盏微微一晃，几滴温热的茶水溅出来，落在他洗得发白的青色布袍上，洇开几团深色的水渍。
但他浑然不觉。
他只是睁大了眼睛，直直地看着李逸尘，嘴唇微微张开，却发不出任何声音。
那张敦厚的脸上，先是茫然，然后是难以置信，最后是几乎要溢出来的狂喜。
“国……国子监？”李辉的声音干涩得厉害，仿佛不是他自己的。
“逸尘弟，你……你说什么？”
“推荐大哥去国子监读书。”李逸尘又重复了一遍，语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事。
“我写封推荐信，国子监那边会收的。大哥去了之后，专心读书，准备科举。”
“家里的事情，有大伯、二哥照应，不用大哥操心。”
李辉的手开始发抖。
他连忙将茶盏放下，双手紧紧攥在一起，指节因为用力而泛白。
国子监。
那是天下读书人梦寐以求的学府。
他李辉，一个陇西李氏的旁支子弟，父亲只是个账房管事，自己读了十几年书，连乡试都未能通过，只能在陇西帮人抄书勉强糊口。
去国子监读书？
他连想都不敢想。
可如今，逸尘弟就这么轻描淡写地说出来了，仿佛那只是一件抬抬手就能办成的小事。
李辉的呼吸急促起来，胸膛剧烈起伏。
他看向父亲李安，又看向叔叔李诠，最后目光重新落回李逸尘身上，眼中已有了水光。
“逸尘弟……”李辉的声音带着颤。
“我……我真的能去？”
“能。”李逸尘点头，语气肯定。
“大哥读了这么多年书，底子是有的。只是以往在陇西，缺少名师指点，也没有好的环境。”
“国子监不同，那里有最好的博士，最全的典籍，还有来自各地的学子可以交流切磋。”
“大哥去了，沉下心来读上一年半载，明年科举，必有斩获。”
李辉的眼泪终于落了下来。
他猛地站起身，声音哽咽：“逸尘弟……愚兄……愚兄不知该如何谢你……”
李逸尘连忙起身劝慰他。
“大哥这是做什么？一家人，不说这些。”
李诠看着这一幕，眼圈也红了。
他想起很多年前，也曾有过类似的想法。
那时自己在国子监任博士，虽然职位不高，但毕竟是在长安，在天下最高学府任职。
他曾写信回陇西，说想找机会将李辉接到长安，想办法让他进国子监读书。
可后来呢？
他多方操作最终未能让李辉去国子监读书。
国子监门槛极高，非世家嫡系或才华极其出众者，很难进去。
自己只是个普通博士，人微言轻，哪里办得到？
如今，当年未竟的愿望，却被逸尘这孩子轻而易举地实现了。
李逸尘能进东宫做伴读，还是当年自己的兄长李安咬牙拿出积蓄，又向主家借了些钱，才凑够了打点的费用。
如今，尘儿不仅自己站稳了脚跟，还能回过头来，拉拔大伯一家。
李诠深吸一口气，压下心中的波澜，开口道。
“辉儿，既然尘儿给你安排了这条路，你就要好好走。去了国子监，务必刻苦用功，莫要辜负了尘儿的一片心意。”
李辉用力点头，抹了把眼泪。
“叔叔放心，侄儿一定……一定拼命读书！”
李逸尘重新坐下，示意李辉也坐。
他看着李辉依旧激动的神情，语气温和了几分。
“大哥，你先别太激动。我有几句话，要嘱咐你。”
李辉连忙坐直身体，神色认真：“逸尘弟请讲。”
“第一，去了国子监，要低调。”李逸尘缓缓道。
“国子监里，世家子弟云集，关系复杂。你是凭我的推荐信进去的，难免会有人议论。”
“不必理会，只管安心读书。少说话，多听多看，把心思都放在学问上。”
李辉重重点头：“我明白。我本就是个不善言辞的人，去了之后，定会谨言慎行。”
“第二，”李逸尘继续道。
“我们家如今虽有些起色，但根基尚浅。朝中无人，唯有我一人。所以，大哥，你需要尽快走通仕途这条路。”
他顿了顿，声音压低了些。
“我估计，今年的科举，很可能会扩招。”
李辉眼睛一亮：“扩招？”
“是。”李逸尘点头。
“陛下推行‘为政三要’，重视实务人才。太子殿下也在大力推动新政，需要更多懂得实务、愿意做事的官员。”
“科举取士，是最直接的人才选拔渠道。扩招，是迟早的事。”
他看着李辉。
“所以，大哥要将所有精力，都集中在这件事上。”
“去了国子监，不要贪多，不要杂学旁收。就盯着明经、进士两科，把该读的经典读透，把该练的策论练熟。一年时间，足够你准备。”
李辉听得心潮澎湃。
科举扩招！
这意味着什么？
意味着他这样的寒门子弟，有了更多的机会！
“逸尘弟，我……我一定全力以赴！”
李辉的声音因为激动而有些发抖。
“我虽愚钝，但肯下苦功。这一年，我什么都不想，就埋头读书！”
李逸尘点点头，脸上露出一丝笑意。
“大哥有这个决心，我就放心了。”
他看向李安和李诠。
“大伯，阿耶，家里如今需要人走仕途。我不能一直单打独斗。”
“大哥若能考中，哪怕只是个从九品的小官，对我们家，也是极大的助力。”
李安深吸一口气，缓缓道。
“尘儿，你的心思，大伯懂。你放心，家里的事，有我和你二哥在，绝不会让你分心。”
“辉儿去了国子监，只管读书，家里的事，一点不用他操心。”
李诠也道：“兄长说得是。辉儿，你只管安心读书，其他的，有我们。”
李辉听着两位长辈的话，心中更加坚定。
他看向李逸尘，郑重道：“逸尘弟，你放心。这条路，我一定走通。”
李诠眼圈一红，点了点头，不再多说。
李安心中更是感动。
他知道，弟弟李诠当年为了送逸尘进东宫，确实倾尽所有。
可这些年来，逸尘这孩子，从未忘记这份恩情。
李安暗暗下定决心。
茶叶生意，他一定要帮逸尘打理得妥妥当当，绝不能出半点纰漏。
这时，李逸尘的母亲王氏从侧间走出来，脸上带着温和的笑意。
她走到李辉的妻子王氏身边，拉起她的手，柔声道。
“他们男人聊他们的，咱娘俩进屋说说话。这一路奔波，累了吧？我让厨房炖了汤，等会儿喝一碗，暖暖身子。”
李辉的妻子王氏原本有些拘谨，见婶母这般亲切，心中一暖，点点头：“谢谢婶母。”
王氏又看向炳儿，弯下腰，摸了摸孩子的头。
“炳儿乖，跟奶奶去后院玩，奶奶那里有糖。”
炳儿怯生生地看向母亲，见母亲点头，这才伸出小手，握住了王氏的手。
王氏牵着孩子，又拉着李辉的妻子，往内院走去。
临出门前，她回头看了李逸尘一眼，眼中满是欣慰和骄傲。
儿子长大了，出息了，知道照顾家人了。
做母亲的，还有什么不满足的？
正厅内，男人们继续说着话。
李安问起茶叶生意的具体安排，李逸尘便详细说了炒青散茶和砖茶的不同工艺、市场需求，以及未来的规划。
李焕在一旁补充，说已经联系了几个茶商，初步建立了采购渠道。
李诠虽不懂生意，但也听得认真，偶尔问上一两句。
一时间，厅内其乐融融。
李安看着这一幕，心中感慨万千。
这次来长安，或许真是他一生中，最正确的决定。
当年咬牙拿出积蓄，又向主家借钱，帮弟弟李诠将逸尘送进东宫——那时，他只是想着，不能让弟弟的孩子断了前程。
却没想到，这份投资，如今带来了如此丰厚的回报。
不，不是回报。
是家人之间的相互扶持，是血脉亲情的延续。
李安端起茶盏，轻轻抿了一口。
茶是李逸尘带回来的炒青散茶，滋味清醇，回甘悠长。
就像如今的日子，虽刚开始，却已有了盼头。
同一时间，盐道衙门。
马周坐在值房里，面前摊开着几份文书，却一个字也看不进去。
窗外天色渐暗，值房内已点起了灯。
烛火跳动，将他疲惫的影子投在墙壁上，拉得很长。
那些从东宫调来的官员，陛下要陆续将他们调往别处——或是州县，或是六部其他曹司。
理由很充分。
人尽其才，给他们更宽广的天地。
可马周知道，这背后的深意，是什么。
他闭上眼，脑海中浮现出那些东宫官员的模样。
张诚，三十出头，做事雷厉风行，制盐工艺的改进，大半是他的功劳。
王焕，精于算计，盐场物料调度、成本控制，被他打理得井井有条。
还有李肃、赵宽、周明……
这些人，都是太子亲自挑选，送到盐道衙门的。
他们来了之后，没有半点敷衍，没有半点保留，全身心扑在盐务上。
短短月旬，盐道衙门从无到有，从混乱到有序，日产雪花盐从最初的几十斤，到如今的五百斤——这其中，这些东宫官员，居功至伟。
马周不是瞎子，他看得清清楚楚。
这些人的效率之高，担当精神之足，是他过往在任何一个衙门，都未曾见过的。
他们是真的在做事，是真的想把盐政办好。
可如今，陛下要调走他们。
马周心中涌起一股无力感。
他知道陛下的顾虑——盐政关乎国计民生，必须牢牢掌握在朝廷手中，或者说，掌握在陛下手中。
东宫势力渗入太深，陛下不安。
所以，要调离，要换人。
这是帝王心术，是平衡之道。
马周理解，甚至，作为陛下的臣子，他应该支持。
可当他回到盐道衙门，看到那些依旧在忙碌的官员时，心中却堵得难受。
这些日子，他已经习惯了与他们共事。
习惯了张诚风风火火地冲进来汇报工艺改进的进展，习惯了王焕拿着账本跟他一笔一笔核对开支，习惯了李肃为了一个数据反复验证的认真……
他们不是来镀金的，不是来敷衍了事的。
他们是真心想做事的人。
可如今，他要亲手将他们“请”出去。
马周长长叹了口气。
他拿起笔，铺开纸，开始拟写调任名单。
第一个名字：张诚。
他的手顿了一下。
张诚是东宫官员中，能力最强，也最拼的一个。
制盐工艺能这么快成熟，张诚功不可没。
调他去哪里？
马周想了想，在张诚名字后面写下。
工部屯田司主事。
屯田司主管官田、水利等事，与盐务有些关联，也不算完全荒废了他的经验。
可马周知道，张诚不会满意。
张诚曾跟他说过，他想一直留在盐道衙门，想把雪花盐推广到大唐每一个州县，让天下百姓都能吃上便宜的好盐。
那是他的抱负。
可现在，这个抱负，要被打断了。
马周继续写。
王焕，调户部度支司。
李肃，调刑部比部司。
赵宽，调吏部考功司。
周明，调兵部职方司……
一个个名字写下去，马周的心也越来越沉。
写完最后一个名字，他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。
值房内安静得可怕。
不知过了多久，门外传来脚步声。
“马公，张诚求见。”值吏的声音在门外响起。
马周睁开眼，整理了一下衣袍：“让他进来。”
门被推开，张诚大步走进来。
他看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利。
“马公。”张诚拱手行礼，“下官听说，朝廷要调动盐道衙门的人事？”
马周为了观察盐道衙门的官员们的可能出现的情况，将消息透露出了一点。
消息传得真快。
马周心中苦笑，面上却不动声色。
“是。陛下有旨，盐道衙门已步入正轨，诸位在此历练已久，当调往别处，人尽其才。”
张诚盯着马周：“下官也在调动之列？”
马周沉默片刻，点头：“是。工部屯田司主事，正六品，比你现在高一级。”
张诚笑了，笑容里带着几分讽刺。
“升官了，是好事。”
他顿了顿，声音压低了些：“马公，盐道衙门如今刚刚稳定，制盐工艺还在改进，各地盐场旧匠的抽调培训才刚开始。这个时候调走我们，合适吗？”
马周心中一震。
张诚说的，正是他最担心的。
盐道衙门看似运转正常，实则根基未稳。
核心技术掌握在少数几个熟手手中，新人还未完全培养出来。
此时大规模调离骨干，无异于釜底抽薪。
可他能说什么？
他能说陛下猜忌东宫，所以要调走你们？
“朝廷自有安排。”马周只能这样说。
“新人会尽快补上，不会影响盐务。”
张诚盯着马周看了半晌，忽然道：“马公，下官想回东宫。”
马周一愣。
“下官是东宫属官，当初奉太子殿下之命，来盐道衙门协助马公。”
“如今盐道衙门已上正轨，下官任务完成，想请马公准允，调回东宫。”
张诚说得平静，但语气坚定。
马周心中涌起复杂的情绪。
张诚这是……不愿去工部，宁愿回东宫？
他是在表达不满，也是在表明立场。
“张诚，”马周缓缓道。
“工部屯田司主事，是实缺，前途更好。”
“下官明白。”张诚打断他，“但下官还是想回东宫。”
马周沉默了。
他知道张诚为什么这么做。
张诚是太子的人，他的一切，都是太子给的。
如今陛下要调离东宫在盐道衙门的势力，张诚不愿接受这种“安排”，宁愿回去，表明自己依旧是太子的人。
这是一种姿态。
也是一种反抗。
马周忽然感到一阵疲惫。
他摆摆手：“你先下去吧。此事，我再斟酌。”
张诚躬身：“下官告退。”
他转身离开，步伐依旧坚定。
马周坐在那里，久久未动。
张诚要回东宫。
那其他人呢？
会不会也有类似的想法？
如果这些东宫官员集体要求回东宫，那他这个盐道使，该如何向陛下交代？
马周感到头痛欲裂。
他重新拿起那份调任名单，看着上面的一个个名字，只觉得那些字刺眼得很。
东宫，两仪殿偏殿。
李承乾刚刚批阅完一份关于河西马政的奏报，揉了揉有些酸涩的眼睛。
内侍悄步进来，呈上一封信。
“殿下，盐道衙门张诚递来的信。”
李承乾接过，拆开。
信不长，但字里行间，透着不甘和委屈。
张诚在信中说，盐道衙门人事即将变动，他被调往工部屯田司，但他不愿去，想回东宫。
他还提到，马周虽未明说，但此次调动，明显是针对东宫官员。
最后，张诚写道。
“臣蒙殿下简拔，委以盐务重任。到任以来，夙兴夜寐，不敢有负殿下所托。”
“今盐政初成，臣本欲继续效力，推广新盐于天下，然事与愿违。”
“臣不愿离盐政之业，更不愿离殿下左右。”
“若殿下准允，臣请回东宫，继续为殿下效犬马之劳。”
李承乾看完信，沉默良久。
他并不意外。
父皇对盐道衙门人事动手，是他预料之中的事。
张诚这些人，能力出众，忠心可靠，但正因为他们是东宫的人，所以才必须被调离。
这是制衡，是帝王心术。
李承乾铺开纸，提起笔。
他需要给张诚回信。
该怎么写？
安慰他？鼓励他接受调任？还是准他回东宫？
李承乾沉吟片刻，开始落笔。
“张诚吾卿：来信已阅。卿在盐道衙门之劳绩，孤皆知之。制盐工艺之改进，盐务制度之建立，卿居功至伟，孤心甚慰。”
写到这里，他顿了顿。
接下来，该怎么说？
李承乾想起李逸尘的话——要将一切行动公开化、透明化、光明磊落化。
不要阴谋，要阳谋。
不要私下串联，要堂堂正正。
他继续写。
“今朝廷调动盐道衙门人事，乃为历练人才，人尽其用。”
“卿调工部屯田司，职位更重，责任更大，此朝廷对卿之信重。”
“卿当欣然赴任，在新的职位上，继续发光发热，为朝廷效力，为百姓谋福。”
写到这里，李承乾的笔锋一转。
“然孤知卿心系盐政，有志于推广新盐，惠及万民。”
“此志可嘉，此心可佩。然为政之道，非固守一隅，而当胸怀天下。”
“盐政固然重要，然工部屯田，主管官田水利，亦关乎国计民生。”
“卿若能在此职位上，勤勉任事，兴修水利，改良田制，使百姓丰衣足食，其功未必小于制盐。”
他写得越来越顺畅。
“孤常思‘为政三要’——务本、务教、务民。”
“何为务本？固本培元，夯实国基。何为务教？教化臣工，导人向善。何为务民？以民为本，造福苍生。”
“卿如今调任，看似离开盐政之本业，然若能以‘为政三要’为念，在新的职位上，兢兢业业，恪尽职守，则仍是‘务本’。”
“若能以自身勤勉，影响同僚，带动风气，则亦是‘务教’。”
“若能兴水利、肥田亩，使百姓得实惠，则更是‘务民’。”
“如此，则盐政虽暂时离手，然为政之初心未改，为民之志向不移。”
“卿之抱负，非局限于制盐一业，而当放眼天下，在任何职位上，皆可为朝廷、为万民贡献力量。”