杜楚客放下茶盏，目光落在香炉升起的青烟上。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而平稳。
“太子这一手……却是有点让人看不明白。”
李泰闻言，脸上的笑容更盛了。
“是吧？先生也这么觉得？”
“仅仅是朝堂上一点风波，按道理来说，太子不应该把雪花盐制法交给朝廷。”
杜楚客缓缓道，思索着太子的背后深意。
“那制法，如今可是东宫最大的依仗。”
“一旦上交，朝廷便完全拥有了这个盐法。”
“就算是新成立的盐道衙门，最终的人选，还是陛下钦定。”
他顿了顿，抬眼看向李泰。
“殿下可想过，太子为何要这么做？”
李泰不以为然地摆摆手。
“还能为何？定是前几日朝中议论汹汹，那跛子怕了，想用这法子堵住悠悠众口，顺便讨好父皇呗。”
他说着，又冷笑起来。
“只是他这账算得糊涂。就算他上交了是为了安抚父皇，可如今他在朝中已成势，父皇怎么可能因为这事儿就安心？”
“该猜忌的照样猜忌，该防备的照样防备。”
“他倒好，白白丢了金山！”
李泰越想越觉得痛快，伸手从案上抓起一把西域进贡的葡萄，扔进嘴里，咀嚼得津津有味。
杜楚客却缓缓摇头。
“殿下，事情恐怕没这么简单。”
“哦？”李泰停下咀嚼，看向杜楚客。
“先生有何高见？”
杜楚客没有立即回答。
他站起身，在书房内缓缓踱步。
“太子近年来行事，看似常有惊人之举，实则步步为营。”
杜楚客的声音带着一种深思熟虑的冷静。
“诛心之论震动两仪殿，开放东宫收揽人心，钱庄之策绕开朝廷度支，雪花盐惠及百姓赢得民望……”
“这一桩桩，哪一件是鲁莽之举？”
李泰的脸色慢慢沉了下来。
“先生的意思是……”
“臣的意思是，”杜楚客转过身，目光如古井深潭。
“太子献出雪花盐，绝非一时冲动，更非算不清账。这其中，必有深意。”
李泰坐直了身体，脸上的轻佻之色渐渐褪去。
他虽急躁，却不愚蠢。
杜楚客的话点醒了他——
那个跛子，这一年来确实变了。
变得深沉，变得难测，变得……让人不敢小觑。
“那依先生之见，”李泰的声音也沉了下来。
“他为何要这么做？”
杜楚客重新坐回席上，双手拢在袖中。
烛光映照着他的侧脸，显得格外凝重。
“臣反复思量，只想到一种可能。”
“什么可能？”
杜楚客缓缓抬起眼，直视李泰。
“殿下，太子这么做，只有一个好处——如果太子即位了，这些本来就都是太子的。”
“盐法、盐道衙门、乃至整个盐政体系，又会回到太子手中。”
书房内忽然安静下来。
李泰脸上的表情凝固了。
他张了张嘴，似乎想说什么，却没发出声音。
良久，他才喃喃道：“先生的意思是……那跛子已经狂妄到了真觉得自己可以顺利即位？”
这话说出口，连他自己都觉得心惊。
杜楚客却缓缓摇头。
“是不是这么想，不重要。”
“不重要？”李泰不解。
“重要的是，”杜楚客的声音压低了些，却字字清晰。
“让朝中人知道太子是这么想的。”
李泰瞳孔猛地收缩。
他听懂了。
完全听懂了。
这不是在分析太子献盐的真实动机，而是在……制造动机。
太子是不是真的认定皇位已是囊中之物，这不重要。
重要的是，要让所有人——尤其是父皇相信，太子是这么想的。
虽然大家都心知肚明，太子是储君，是法定的继承人。
可有些事，心知肚明是一回事，摆到明面上就是另一回事了。
一个储君，若表现得太过笃定，太过急切，太过……理所当然，那在帝王心中，会是什么滋味？
李泰的呼吸急促起来。
他感到一种冰冷的兴奋，从脚底直冲头顶。
“先生是说……”他舔了舔有些发干的嘴唇。
“我们可以……散布流言？说太子献盐，是因为认定皇位迟早是自己的，所以现在献出去，将来登基后再拿回来，不过是左手倒右手？”
杜楚客没有直接回答，只是静静地看着李泰。
但那眼神，已经说明了一切。
李泰猛地站起身，在书房内快步踱步。
他太兴奋了，肥胖的身体因此微微颤抖。
“对啊……对啊！”他喃喃自语。
“父皇是什么人？玄武门杀出来的皇帝！他最忌讳什么？最忌讳的就是有人，哪怕是他儿子觊觎这个位置！”
“最忌讳的就是有人觉得这个位置理所当然就是他的！”
他停下脚步，转向杜楚客，眼中闪着狂热的光。
“那跛子这一年风头太盛了！开放东宫，纳谏如流，钱庄，雪花盐，贞观学堂……”
“一桩桩一件件，都在收揽人心，都在扩大势力！父皇能没想法？能安心？”
“如今他再献出雪花盐，表面上是为朝廷，可若我们放出风声，说他这么做，是因为笃定自己迟早要即位，所以现在献出去，不过是暂时存放在父皇那里……”
李泰越想越觉得这计策毒辣，忍不住笑出声来。
“哈哈哈！妙！妙啊！这是往父皇心窝子里捅刀啊！”
“是啊！你跛子不是狂妄吗？不是觉得自己稳坐东宫吗？”
“那我就让全天下都知道，你就是这么想的！”
他走到杜楚客面前，重重拍了一下对方的肩膀。
“先生，此计甚好！那跛子献盐，本是想讨好父皇，平息朝议。”
“可若这流言一起，父皇会怎么想？父皇会觉着，这儿子是不是已经等不及了？”
“是不是已经在为将来登基铺路了？”
“是不是觉得朕这个皇帝……已经老到该让位了？”
李泰的声音因激动而有些尖锐。
“父皇是什么性子？当年他能杀兄囚父，如今就能……废了这个让他不安的儿子！”
杜楚客缓缓点头，但脸上并无太多喜色，反而带着一丝忧虑。
“殿下，此事行事却需谨慎。流言要放，但不能从魏王府出去。”
“要让它自然而起，仿佛朝野间自发的猜测。而且，不能只靠流言。”
李泰收敛了笑容：“先生的意思是……”
“要在朝中找几个合适的人，”杜楚客低声道。
“在合适的场合，用合适的语气，把这话‘不经意’地说出来。”
“尤其是那些原本就与东宫不对付的，那些担心太子将来即位会清算旧账的……”
“他们，会是最积极的传声筒。”
李泰眼睛一亮。
“对！御史台那几个老顽固，天天把‘储君当谦逊’挂在嘴边。”
“还有那些山东世家，在太子那里吃了瘪，只要稍加点拨……”
他说着，又皱起眉头。
“只是，光靠流言，能成事吗？父皇何等精明，岂会轻易相信？”
杜楚客沉吟片刻，缓缓道。
“所以，我们还需要做一件事。”
“什么事？”
“让太子自己，露出马脚。”
李泰愣住了：“如何让他露出马脚？”
杜楚客的目光变得幽深：“殿下方才言道，太子献盐的同时，还拟了个盐道衙门的章程？”
“记得，怎么了？”
“那章程里，对盐道衙门的职权、运作、乃至官员选拔，都有详细规定。”
他顿了顿，继续道。
“若太子只是单纯献出制法，大可不必附上如此详尽的章程。”
“他这么做，说明什么？”
“说明他早已深思熟虑，早已为将来接管盐政做好了准备。”
李泰的眼睛慢慢瞪大了。
“先生是说……”
“我们要做的，”杜楚客的声音低如耳语。
“是让朝中有人‘发现’这一点。让他们‘恍然大悟’。”
“原来太子献盐是假，借机安插人手、掌控盐政是真。”
“原来他所谓的‘为朝廷着想’，不过是为了将来自己即位后，能顺理成章地接管一个已经按他心意打造好的盐政体系。”
李泰只觉得一股寒意从脊背升起，但随即又被巨大的兴奋淹没。
太毒了。
这一计，是要把太子彻底钉死在“心怀叵测”的柱子上。
献盐本是大功，可若被解释成“为将来铺路”，那就成了大罪。
章程本是周详，可若被解读成“早有预谋”，那就成了野心。
父皇会怎么想？
一个儿子，在他还坐在龙椅上的时候，就已经开始为即位后的事情布局了。
就已经开始把他这个皇帝当成过渡，开始安排“后李世民时代”的朝政了。
这已经不是猜忌的问题了。
李泰深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他重新坐回胡床，手指无意识地在扶手上敲击。
“先生，”他缓缓开口。
“此事，需从长计议。流言要放，但要放得巧妙。朝中的人要动，但要动得不露痕迹。至于让太子露出马脚……”
他眼中闪过一丝狠厉。
“得找个合适的机会。最好是……在他最得意的时候。”
杜楚客微微颔首。
“殿下思虑周全。如今太子声望正隆，又有献盐之功在身，此刻发难，恐难奏效。需待时机。”
“什么时机？”
杜楚客沉吟道。
“盐道衙门设立，必有一番争斗。雪花盐制法上交，朝中各派系必会争夺盐道使的位置。”
“届时，东宫若有何动作，便可大做文章。”
李泰缓缓点头，眼中闪烁着算计的光芒。
“对了，范阳卢氏、清河崔氏那几个嫡系子弟，都已进了贞观学堂？”
杜楚客唇角微扬。
“是。臣已与他们家中长辈打过招呼了。”
他声音放得极轻。
“这些人，会在学堂里睁大眼睛，竖起耳朵。”
“若有任何……不妥当的言论、不该有的动向，”
“他们会想办法递出消息。”
李泰靠向椅背，肥胖的脸上浮起一层讥诮。
他慢悠悠地开口。
“那跛子，是不是真以为——只要踏进他贞观学堂的门槛，喝了他几口墨水，就成了他东宫的门生？”
他忽然嗤笑出声，眼底却无半分笑意。
“想得美。”
权柄这东西，哪是几堂课就能换走的？
李泰的心底，翻涌着冰冷的算计。
那些世家子，血脉里淌的是家族百年兴衰的训诫，骨头里刻的是利益权衡的本能。
太子想用“师道”捆住他们？
天真！
两仪殿暖阁。
炭火比平日烧得更旺了些，将寒意隔绝在外。
空气里弥漫着淡淡的药香，混合着墨与纸的气息。
李世民半靠在御榻上，身上搭着一条墨青色锦被。
他的脸色仍有些苍白，但眼神清明，目光落在刚刚被引入阁内的三人身上。
李承乾走在最前，脚步比平日更稳些，右脚虽仍能看出些许不便，但已不明显。
他身后半步，跟着李逸尘。
再后侧，是一个身材瘦小、面容稚嫩却眼神清亮的少年，不过十五六岁模样，显得有些拘谨。
“儿臣参见父皇。”
“臣李逸尘、造纸坊匠人赵小满，参见陛下。”
三人行礼。
“平身。”李世民的声音有些沙哑，他摆了摆手，目光在赵小满身上停留了一瞬，随即转向李承乾。
“高明，你昨日奏报说，钱庄筹备已毕，银票也制好了？”
“是，父皇。”
李承乾从袖中取出一个巴掌大小的紫檀木匣，双手呈上。
“这便是钱庄首批试行的银票样张，请父皇过目。”
内侍王德接过木匣，小心打开，取出里面一张泛着淡淡米白色的纸票，铺展在御榻旁的小几上。
李世民微微倾身，目光落在纸票上。
纸票约莫一尺长，半尺宽，质地坚韧挺括，触手温润，与寻常纸张迥异。
票面以靛青、赭红二色套印，纹饰繁复却不显杂乱。
上方居中印着“大唐皇家钱庄”六个隶书大字。
其下是一行略小些的字：“凭票即兑足色纹银壹佰两”。
票面四周环绕着连绵的缠枝莲纹，间以祥云、瑞兽图案。
正中央则是一幅精细的宫阙楼阁图，线条细密，层次分明。
左下角盖着一方朱红大印，印文是“大唐皇家钱庄总柜之印”，印泥颜色沉厚，微微凸起于纸面。
“这纸……”
李世民用手指捻了捻票角，抬眼看向李承乾。
“回父皇，此纸乃是东宫造纸坊特制。”李承乾答道。
“以楮皮、麻、竹纤维为主料，掺入少量特殊纤维，并经多道工序捶打、漂白、上胶。”
“其韧度、挺度、耐折度皆远胜寻常纸张，且不易受潮虫蛀。”
“造纸配方及工艺，已列入绝密。”
李世民点点头，目光又回到票面图案上。
“这些纹饰，印制得如此精细，倒像是工笔画了。”
“此乃采用改良后的雕版印刷之术。”
这次接话的是李逸尘，他微微躬身。
“将画稿反刻于梨木板上，分色制版，套印时需对位极准。纹饰设计亦暗藏玄机，线条走向、疏密排布皆有定规，寻常工匠难以仿制。”
“暗藏玄机？”李世民眉梢微挑。
李承乾看向身后的赵小满：“小满，你来说。”
赵小满上前一步，深吸了口气，努力让声音平稳。
“回、回陛下，这银票的防伪，共有五层。”
“哦？五层？”李世民身体微微前倾，显出兴趣。
“是。”赵小满定了定神，话也顺了些。
“第一层是纸。方才太子殿下说了，此纸配方独特，外人难以获得，即便得了，其手感、色泽、透光性亦难以完全仿冒。”
“第二层是墨。印刷所用靛青、赭红二色墨料，皆由将作监秘方调配，色泽沉着，入纸即融，不褪色，且在不同光线下有细微色变。”
他顿了顿，见皇帝听得专注，便继续道。
“第三层是印。那方朱红大印，印泥以朱砂、艾绒、蓖麻油及数味药材秘制，色泽鲜艳持久，印迹有细微凹凸，手指抚过可感。”
“且印文笔画间有极细的暗记线条，寻常肉眼难辨。”
李世民依言用手指轻抚印文，果然感觉到些许凹凸。
他又凑近细看印文，却看不出什么暗记。
“第四层，便是这些纹饰。”
赵小满指着票面上的缠枝莲与宫阙图。
“图案线条看似连贯，实则在某些转折、交接处，藏有极微小的断裂或叠笔。”
“这些‘破绽’的位置与形状，按一定规律排列，只有钱庄核心匠师与几位主事知晓。”
“查验时，需用高倍放大镜——呃，就是特制的‘窥微镜’——仔细观察才能发现。”
他说到“窥微镜”时，下意识看了一眼李逸尘。
李逸尘面色平静，仿佛没注意到他的视线。
“第五层呢？”李世民追问。
赵小满从怀中又掏出一个小巧的皮套，小心翼翼地从里面取出一张与御几上几乎一模一样的银票，双手捧着。
“陛下请看这两张票。”
李世民接过，将两张票并排放置，仔细比对。
乍看之下，毫无二致。
纸、墨、印、纹饰，似乎都一样。
“请陛下细看票面正中央，宫阙图下方那片空白处。”
赵小满低声道。