次日，跟随阿斯让和法莉娅一起出城的，除了这三十个经过依莲尼亚训练的新猎人外，还有包括玛尔塔在内的多位黑袍魔女。
这些魔女多是从巴迪亚现存的其他城市中自愿调派过来的，作为交换，法莉娅将不少实际抗拒与沙漠之主作战，仅仅是想躲在斯泰西身边博取名望的大魔女们打散发配到了这些远离一线的地方。
虽说这帮家伙实力是有的，但继续留在蓝莲厅，多半也会把米吃贵，哪里派得上什么用场呢？还不如让这些勇敢敢干的魔女与猎人联手，压制砂龙的活动范围。
正所谓人多力量大，相比过去零星几个魔女组队清剿某处地区的做法，这种由两三名黑袍魔女与十四五个猎人组成的远征队，算是有效改善了魔女们频繁失踪的状况。
“我可以肯定，那些失踪的魔女应该都是被沙漠之主蛊惑住了。”
爱莎严厉地警告阿斯让，路上要多关注这些新人魔女的心理状况。她解释道，沙漠之主并非只靠爪牙杀人，它更擅长在人心的缝隙里播种恐惧。万一一个不注意，叫沙漠之主又得了逞，必然会对众人的士气造成极大的打击。
阿斯让眉头紧锁，目光在几位随行的魔女身上停留了片刻，然后在心底回问：“那你觉得，这里的哪几个魔女最有可能受到沙漠之主的影响？”
“这我说不准，你别看她们现在一个个表现得视死如归，觉悟甚至比那些大魔女还要高，但她们终归还是群披着黑袍的普通魔女呀？在沙漠之主这种级别的存在面前，她们会感到焦虑动摇也是正常的。”
“你可以试着鼓励她们。”
“但这里面存在一个问题，我接触到的魔女越多，反而越容易被她们内心深处的不安所影响。”
“这种时候去找法莉娅聊聊就好了，你之前不还让我提醒她不要过分自信吗？两相抵消，负负得正，简直完美。”
“我都说了我和她聊不到一块去！”爱莎的情绪突然变得激动起来，那种嫌弃感即便隔着意识也能清晰传达，“要晓得放在我那个年代，像她这样满脑子都是……啧……”
爱莎似乎想到了什么难以启齿的词汇，欲言又止地咂了咂嘴。
“满脑子都是什么？”阿斯让追问道。
“这个你别管，反正你只要晓得在我那个年代，像她这样的魔女必然是要被我立为反面典型，号召大家一起批判的。”
“有这么严重吗？”阿斯让哑然失笑，转头看向一旁大步流星的法莉娅。
“就是很严重嘛！谁叫我最看不惯这种又虚荣又好色，心思大都不在正道上的魔女呢？！嗯，这话我似乎有说过不下十次了吧？”
“没这么多，另外下次就不许再这么说了，我不允许你这么诋毁她！”
“我说的明明全是大实话。”爱莎嘀咕着，语气却软了下来。
“大实话也不行……行了，法莉娅的事就先放到一边。”阿斯让深吸一口气，目光看向远方扭曲的热浪，“我们还是再继续探讨下，要怎么才能在这些魔女心里，打上‘沙漠之主并非不可战胜’的思想钢印吧……嗯，其实对于这事，我心里已经有了点眉目。”
夜半时分，沙漠的温差显示出了它的残酷。白天的酷热被一种刺骨的严寒取代，连空气似乎都要冻结。
队伍在一处巨大的、形如新月的背风沙丘下扎营。
猎人们熟练地清理出一片空地，不多时，几堆橘红色的篝火在漆黑的荒原上升起。
火焰舔舐着干燥的枯木，发出噼啪的爆裂声，驱散了寒冷，如果没有砂龙的存在，那么这堆篝火，足以在夜里守护众人平安。
阿斯让和法莉娅同坐在一块不知是被太阳晒裂，还是被风沙严重侵蚀的大石头上，沉默地看着不远处泾渭分明的两拨人马。
虽然魔女和猎人们在白天的行军中已经有所接触，但相互间仍有些生分。
作为旧秩序下的统治者与被统治者，这种无形的隔阂，仍然横亘在魔女与凡人之间。
是时候做些什么了。
“我说各位，”阿斯让突然开口，“就这么干坐着，不觉得太闷了点吗？”
于是包括法莉娅在内，所有人的目光都聚焦在了阿斯让身上。
阿斯让首先询问猎人，你们之中有没有谁在小时候见过或是听说过同年龄层的女孩儿觉醒为魔女的？
此言一出，原本还有些拘谨的气氛顿时松动了不少。猎人们面面相觑，似乎在脑海中搜寻着那些久远的记忆。
没过几秒，一名坐在外圈、看起来不过二十出头、皮肤土黑土黑、顶着一头乱蓬蓬卷发的年轻猎人立刻高高举起了手，还生怕别人抢了先似的，用那种带着浓重本地口音的大嗓门喊道：
“我我我！我见过！而且不光见过，小时候我们家还挨着哩，就隔了一道半塌不塌的土墙！”
“我记得她叫……呃……奈菲尔？应该是这个名字！总之那时她才跟我腰一般高，天天费劲地抱着个沾满泥巴的陶罐，跟在她那几个姐姐屁股后面去河边打水。回来的时候，为了几个从椰枣树上打下来的甜枣，还老爱缠着我。”
“哎，那时候谁能想到她以后会是位高贵的魔女大人啊？明明胆子比沙鼠还小，看见只从沙子里钻出来的蝎子都能吓得把水罐给扔了，哇哇大哭！”
这位年轻猎人说着说着，见众人的目光都聚了过来，甚至连几位一直低着头喝水的黑袍魔女都好奇地侧过了脸，不由更加来劲了，手里比划的动作也更加夸张，直把众人逗得一阵哄笑，连几个绷着脸的魔女，嘴角都微微抽动了一下，仿佛看到了自己曾经的身影。
只不过这些被逗笑的魔女里，绝对不包括法莉娅。
若非阿斯让有意阻拦，法莉娅估计马上就要跳出来指责对方，说你这番话分明就是对我们魔女的大不敬嘛！
“是这样吗？”阿斯让低声问，“我完全没听出来他这话有任何不敬的意思在里面。”
“你懂什么，”法莉娅咬着牙，用只有两个人能听见的声音恨恨地说道，“魔女是魔女，凡人是凡人，绝不可混为一谈，换句话说，觉醒前的我们和觉醒后的我们，是两种完全不同的存在——在我们感受魔力洪流的那个瞬间，原先那个平凡的、胆怯的小女孩便已不复存在。”
“啊，我懂了，你的意思是觉醒前你是丑小鸭，而觉醒后你就成了白天鹅。”
“差不多吧。”
“鬼扯，觉醒前的你是你，觉醒后的你也还是你。”
“我反正是觉得自己变了。”
法莉娅转过头，固执地看向跳动的火堆，鼻翼翕动，小声反驳道：“而且是变得大不一样了！我从内到外，都经历了一场你这种凡人无法想象的蜕变。”
“哦？那你说说看，到底是哪里不一样了？”阿斯让饶有兴致地凑近了一点。
“呜。”
法莉娅觉得这个话题似乎涉及到了魔女的终极秘密与少女的矜持，索性傲慢地别过脸去，低声道：“不告诉你。”